Un mes antes del inicio de su segunda temporada como entrenador de baloncesto de la USC, Eric Musselman se encuentra al borde del túnel del Coliseo con uniforme de fútbol completo y casco. Cuando llega su momento, el entrenador de 1,70 metros de altura sale corriendo del túnel en el momento justo. vestido con todas las insignias troyanasLleno de energía, como si fuera el día del partido.
“¡Vamos! ¡Vamos!” él grita.
Excepto que el estadio está vacío. El equipo de fútbol de la USC está de gira. Musselman se quita el casco y mira a su alrededor, confundido. Y luego la cámara corta.
La broma acierta, aunque su hija adolescente, Mariah, puede no estar de acuerdo. El vídeo también tiene buena acogida en las redes sociales. Y se resume en línea con titulares como “Debo lanzar otro video divertido”. Incluso llama la atención de Lincoln Riley.
“Debe es genial”, dijo poco después el entrenador de fútbol de la USC, Lincoln Riley. “Él hace algunas cosas que desearía poder hacer yo mismo”.
Quién sabe si atraerá a otro fanático al Galen Center cuando USC abra su temporada el lunes contra San Luis Obispo Cal Poly. Pero Musselman, que tiene una biblioteca de clips similares en Instagram, está contento. Después de una primera temporada de encontrar su lugar en la USC, el apasionado entrenador dejó en claro que sentía que él y su personal no habían hecho lo suficiente para hacer crecer el programa de baloncesto de los Trojans. La asistencia promedio al Galen Center cayó a poco más de 5.000 por noche la temporada pasada, en comparación con más de 6.000 en el último año de la era Andy Enfield. Una temporada inconsistente y un final de 17-18 no ayudaron.
Por supuesto, la forma más sencilla de resolver este problema es ganar. Musselman ha dejado claro que lo entiende. Pero también ha estado en Los Ángeles el tiempo suficiente para comprender que ganar no es necesariamente suficiente.
La historia reciente ciertamente así lo sugiere. Después de hacer una carrera Elite Eight durante la temporada 2020-2021 afectada por la pandemia, el Galen Center estuvo más de la mitad vacío la mayoría de las noches en las dos temporadas siguientes. De hecho, el mejor promedio de asistencia de la USC en la última década se produjo durante la última temporada de Enfield, aunque el equipo solo terminó 15-18.
Con esto en mente, Musselman comenzó a crear los vídeos. También es la razón por la que pagó matcha y comidas gratis para los estudiantes a finales de agosto (y lo grabó en video), por qué llevó a su equipo a Venice Beach para practicar en octubre, y lo grabó en video, y por qué espera organizar un concurso de volcadas en una de las fraternidades de la USC este otoño, que seguramente se publicará en las redes sociales.
Musselman animó a los jugadores a involucrarse en la comercialización del programa y de ellos mismos. Cuando el equipo fue invitado a una fiesta de Halloween en su casa la semana pasada, animó a los jugadores a tratar de promocionar el equipo mientras se relacionaban con sus vecinos en Manhattan Beach.
Mientras tanto, su personal ha pasado horas repartiendo folletos por el campus con la esperanza de generar interés.
No todos los entrenadores están tan dispuestos a comprometerse. Y, por supuesto, Musselman sabe que algunas personas probablemente estén poniendo los ojos en blanco. Pero desde su perspectiva, es parte del trabajo. Y Musselman está especialmente preparado para este papel.
“No es un enfoque tradicional”, dijo. “Pero aquí no podemos hacer cosas que sean tradicionales. Tenemos que crear singularidad en nuestro mercado. Si no quieres fanáticos, no hagas nada, simplemente entrena a tu equipo. Si quieres fanáticos, tienes que ganar, ese es el número uno. Tienes que tener jugadores estrella, ese es el número dos. Tu estilo de juego es importante, ese es el número tres. Y tienes que conectarte. No entiendo cómo puedes tener una audiencia increíble si no conectas con ellos”. estudiantes.
“Es sólo mi creencia personal que he estado aquí un año. Y este año somos drásticamente diferentes en la forma en que tratamos de socializar”.
El tema de cómo conectarse con los fanáticos del baloncesto era un tema habitual de conversación en la mesa para Musselman mientras crecía. Bill Musselman, entrenador universitario y profesional desde hace mucho tiempo, creía firmemente en el poder de la promoción. Sintió que sus equipos tenían el deber de entretener. Y como entrenador, era su responsabilidad promocionar al equipo en todo momento.
Durante su tiempo como entrenador en Minnesota en la década de 1970, a su padre le gustaba hablar de cómo tomó a los Golden Gophers de un equipo que no podía atraer fanáticos a uno que agotó las entradas en el estadio de hockey adyacente debido a la aglomeración de asientos.
“Había mucho orgullo”, dijo Musselman.
Cada vez que su padre sacaba a Eric en público, normalmente traía una caja de camisetas de Minnesota para repartir por todas partes. Fue terrible para su hijo de cuarto grado. Pero su padre siempre le decía lo mismo.
“Es un cartel ambulante”, dijo Musselman. “Esa era su frase favorita”.
Las lecciones se quedaron con Musselman. A sus 23 años, tras hacerse cargo de los Rapid City Thrillers de la Continental Basketball Assn. Después de asumir el cargo, ofreció a cada nuevo jugador del equipo el uso de un coche. El único inconveniente fue que tuvieron que poner una pegatina enorme con el logo de Thrillers en la puerta lateral.
El entrenador de baloncesto masculino de la USC, Eric Musselman, hace girar una pelota de baloncesto mientras está parado en la cancha de baloncesto de los Trojans.
(Dania Maxwell/Los Ángeles Times)
Rapid City es donde Musselman realmente perfeccionó sus habilidades de marketing. Voló al entretenimiento del entretiempo, creó segmentos recurrentes durante los juegos y probó promociones extravagantes. Uno que se burlaba del juego de Michael Jordan apareció en USA Today y metió al equipo en problemas con la NBA.
Pero todo funcionó. El estadio de Rapid City pronto se agotó. La multitud mantuvo viva la franquicia.
“Este tipo siempre estaba promocionando algo”, dice Pat Hall, propietario de Thrillers. “Es la única persona que conozco que podría atraer más tráfico aumentando el precio de los hot dogs”.
La fórmula también funcionó en otros lugares. Como entrenador de la Liga de Baloncesto de Estados Unidos, una liga de verano fundada en 1985, los Florida Sharks de Musselman batieron récords de asistencia, un hecho que Musselman sabía porque llevaba la cuenta.
“Nadie se acercó siquiera”, afirma.
El mismo éxito en la venta de un programa también lo llevó a ingresar en las filas universitarias. En Nevada, estableció récords de asistencia promedio en tres de sus cuatro temporadas. Después de que Musselman llevó a Arkansas a una carrera Elite Eight en 2021, el programa agotó los abonos durante tres temporadas consecutivas. Los Razorbacks promediaron más de 19.000 aficionados por partido en sus últimas dos temporadas.
“En todos los lugares donde entrenó, llenan la arena”, dijo el asistente Todd Lee.
Entonces es posible que se pueda lograr lo mismo en la USC. Pero el programa troyano presenta un conjunto único de desafíos, desde competir por la atención en Los Ángeles hasta paralizar el tráfico entre semana en la 110.
Esta temporada, estos desafíos han sido un punto importante de discusión diaria entre el personal de la USC. Se reúnen todas las mañanas como parte de un “grupo de expertos”. En estas reuniones, el marketing “tiene tanto peso como cualquier otra cosa”, dijo Musselman.
En esas reuniones, se hicieron planes para darle al baloncesto de la USC un nuevo punto de apoyo en un mercado donde ha tenido problemas en el pasado. Pero está claro para todos los involucrados que esos planes serán en vano si la USC no puede encontrar una manera de ganar.
Esos esfuerzos no se volvieron más fáciles cuando el recluta de cinco estrellas Alijah Arenas se lesionó gravemente la rodilla. Fue devastador, tanto dentro como fuera de la cancha: Musselman vio a Arenas, una estrella local e hijo de una conocida ex estrella de la NBA, como el jugador perfecto para promover el programa, al igual que JuJu Watkins promovió el programa femenino.
“Así es como las cosas van rodando”, dijo Musselman.
Todavía no está claro si Arenas jugará en la USC esta temporada, o si jugará en absoluto. Y sin él, la USC no tiene una estrella obvia para ocupar el vacío. Pero cuando Musselman filmó el video en el Coliseo vacío, Arenas estaba con él. Incluso hicieron algunas tomas de Arenas diciendo una frase.
Era el tipo de esfuerzo de marketing que Musselman exige de sus jugadores. Aunque en este caso la parte de Arenas fue recortada en post.
La semana pasada, a medida que se acercaba la temporada, una multitud de hermanos de fraternidad invadieron el campo de práctica en el Galen Center. Estuvieron allí en la práctica de baloncesto de la USC a petición personal de Musselman, quien a cambio insistió en que se unieran a la nueva sección de estudiantes del equipo el lunes.
Musselman cree firmemente que los estudiantes de la USC desempeñan un papel fundamental en la realización del máximo potencial del programa. En parte porque no tienen que enfrentarse al tráfico. Pero también porque sabe que el Centro Galen necesita una atmósfera y el campus necesita sentir emoción, y cree que las fraternidades son un buen punto de partida para ambos.
El entrenador en jefe de la USC, Eric Musselman, el entrenador asistente Will Conroy y los jugadores sostienen sus dedos formando un signo de “V de Victoria” mientras la banda de la USC toca después de su victoria por 75-69 sobre Idaho State el 7 de noviembre de 2024.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Así que los chicos de ZBT terminaron aquí y dispararon junto a los jugadores después del entrenamiento. Uno de ellos vestía una camiseta que pertenecía a Chad Baker-Mazara, el senior de camiseta roja de los Trojans de Auburn.
Musselman dejó de entrenar cuando lo descubrió. Le ordenó a Baker-Mazara que tomara una foto de inmediato.
“No vi ni una sola camiseta de ninguno de nuestros jugadores el año pasado”, dijo Musselman. “Ni siquiera sé cómo se le ocurrió eso al tipo”.
Para el entrenador fue positivo que su programa iba en la dirección correcta. La pregunta ahora es si este esfuerzo realmente vale la pena.
“Sé que en una arena con miles de personas, solo hay 50 personas”, dijo Musselman. “Pero esto es algo pequeño que sucedió hoy.
“Pequeños pasos”.
