Cuando se trata de enfrentar a los All Blacks, el peso de la historia sobre los hombros de Escocia probablemente sería suficiente para derribar el puente Forth Road.
Es un juego en el que la victoria siempre se les ha escapado, a pesar de 120 años de intentar reclamar el cuero cabelludo más valioso del rugby mundial. Un misterio que no pudieron resolver.
En 32 partidos entre los equipos, Nueva Zelanda obtuvo 30 victorias y dos empates. La columna de los triunfos de Escocia sigue vacía y prístina.
Hubo algunas palizas brutales en el camino. En 1993, Nueva Zelanda prevaleció 51-15 sobre un fuerte equipo escocés que contaba con varios ganadores de Grand Slam (’90) y futuros ganadores de las Cinco Naciones (’99).
En la Copa Mundial de Rugby de 2007, Escocia sufrió una humillante derrota en casa por 40-0, un partido en el que Frank Hadden alineó de manera controvertida a un segundo equipo.
En 2010, Nueva Zelanda ganó 49-3 en los Internacionales de Otoño en Murrayfield. Dos años más tarde, cuando los All Blacks se proclamaron campeones del mundo, el marcador era 51-22.
Eran los tiempos en los que se podía presumir de tener un equipo repleto de estrellas. Entre ellos se encontraban Richie McCaw, Dan Carter, Sonny Bill Williams y Julian Savea.
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También ha habido algunos accidentes, especialmente en la última década. En 2014, la Escocia de Vern Cotter iba perdiendo por solo un punto faltando siete minutos para el final, pero finalmente perdió 24-16.
En 2017, contra un equipo de los All Blacks que terminó con 14 jugadores, Escocia podría haber ganado si Stuart Hogg no hubiera sido arrastrado al suelo a pocos metros de la línea de try.
El encuentro más reciente, en 2022, fue probablemente el más doloroso de todos. Escocia tuvo un comienzo terrible, perdiendo 0-14 al principio del partido.
Luego anotaron 23 puntos sin respuesta y lideraron 23-14 en la segunda mitad. Pero perdieron los nervios, perdieron una ventaja de nueve puntos y finalmente perdieron 31:23.
Ah, la cruel majestad de los All Blacks.
La expresión de absoluto abatimiento que quedó grabada en el rostro de Gregor Townsend después de ese partido aún está viva.
Nunca en sus ocho años y medio como entrenador en jefe de Escocia este corresponsal lo había visto tan plano como en este momento. Debe haber sentido como si su equipo hubiera sido víctima de una emboscada.
“Estoy decepcionado porque no estoy seguro de que alguna vez tengamos una mejor oportunidad de vencer finalmente a los All Blacks”, dijo Townsend mientras se encontraba en lo más profundo de Murrayfield.
En este punto, Townsend creía que había desperdiciado su oportunidad de hacer historia, después de haber tenido dos intentos y no haberlos logrado.
En el fondo de su corazón, probablemente nunca imaginó que seguiría en el cargo tres años después. Eso fue evidente por la forma en que habló ese día.
Pero aquí estamos. En el partido más destacado del calendario de otoño escocés, el brillo del famoso helecho plateado ofrece una oportunidad de oro para Townsend y sus jugadores.
La atmósfera de invencibilidad en Nueva Zelanda se ha desvanecido. Siguen siendo un buen equipo, pero no tan fuertes como solían ser. Esto no pretende ser un insulto por parte de Scott Robertson, sólo un reflejo de la realidad.
Si tuvieras que armar una lista de los mejores equipos All Black de la historia, este equipo actual probablemente ni siquiera estaría entre los 10 primeros.
En definitiva, son un equipo en transición. Robertson, un entrenador de gran éxito que pasó un tiempo en Escocia e Irlanda como jugador, se está preparando para la próxima Copa del Mundo en 2027.
Cuando dirigía a los Crusaders, Robertson era conocido por practicar breakdance para celebrar las victorias de su equipo.
Es un personaje colorido, como lo demuestran sus historias de principios de esta semana sobre devorar pintas de Guinness en el Ayr Rugby Club, y era alguien codiciado por los Glasgow Warriors hace apenas unos años.
Ciertamente podría poner a los All Blacks en forma para la Copa del Mundo. Pero aquí y ahora definitivamente son vencibles.
Hace unos meses sufrieron una derrota récord por 43-10 ante Sudáfrica en el Campeonato de Rugby y también perdieron ante Argentina.
Parecían inestables en la primera hora de su partido contra Irlanda en Chicago el fin de semana pasado, pero finalmente se abrieron paso en los últimos 20 minutos para ganar 26-13.
Al mismo tiempo, Escocia estaba llevando a cabo un glorioso ejercicio de entrenamiento contra Estados Unidos. De hecho, se cree que realizaron sesiones de entrenamiento de contacto total aún más duras entre sí después de la victoria por 85-0.
Townsend ha convocado a la mayoría de los principales talentos de Escocia para este enfrentamiento, todos con la excepción de Duhan van der Merwe. Por primera vez en su carrera en Escocia, el extremo gigante no fue utilizado.
Al seleccionar a Kyle Steyn por delante de Van der Merwe en el ala, Townsend ha tomado una decisión inteligente en lugar de una decisión sexy.
Los aspectos más destacados de Van der Merwe serían la envidia de cualquier extremo del rugby mundial, pero Steyn es un jugador más completo y no sufre los mismos fallos defensivos que suele sufrir su colega nacido en Sudáfrica.
Con Zander Fagerson fuera por lesión, existe una posibilidad real de que Nueva Zelanda apunte a Escocia en el scrum.
Tuipulotu y sus compañeros lucirán una camiseta para conmemorar el partido del centenario en Murrayfield contra los All Blacks
D’Arcy Rae necesita jugar el partido de su vida, de lo contrario Escocia podría adelantarse en la jugada a balón parado.
Nueva Zelanda está debilitada por la pérdida de Scott y Jordie Barrett por lesión, pero su hermano Beauden enarbolará la bandera familiar. Con 142 partidos en su haber, sigue siendo un jugador de primera categoría incluso a sus 34 años.
Con Escocia vistiendo una camiseta de edición limitada para conmemorar el centenario de Murrayfield, el azul marino oscuro significa que los All Blacks vestirán su uniforme blanco modificado.
La camiseta más icónica del deporte mundial brillará por su ausencia, pero la mística de la magia All Black aún tiene la capacidad de encantar y sorprender.
Una victoria escocesa haría estallar a Murrayfield. Los vítores se pudieron escuchar desde Eden Estuary hasta Eden Park.
Hay una oportunidad para Townsend y sus jugadores. Si no es ahora, ¿cuándo?
