No siempre fui fan de Mikel Arteta, el técnico. En los primeros años de su mandato en el Arsenal encontré su histrionismo en la línea de banda absurdo, jactancioso y completamente autodestructivo. Parecía que su comportamiento creaba una falta de compostura en sus jugadores cuando había presión.
Lo mismo podía decirse de su costumbre de culpar a los árbitros de las derrotas del Arsenal, aunque no fue el único entre sus contemporáneos en ceder a este reflejo. También hubo algunas lagunas evidentes en el reclutamiento, particularmente en el ataque. No estaba convencido de que tuviera lo necesario para cambiar el club.
La verdad es que Arteta me demostró que estaba equivocado hace un tiempo. Lo cierto es que hace un tiempo demostró que todos los que dudaban de él estaban equivocados. La verdad es que a medida que el Arsenal se acerca cada vez más a su primer título de liga en 22 años, Arteta merece mucho más crédito del que se le da por el trabajo que ha realizado en los Emirates.
Lo que Arteta ha logrado en Los Emiratos no es una coincidencia. No es un pasajero arrastrado por una corriente. Dirigió el flujo. Es el arquitecto de este equipo y gracias a él tiene una ventaja de nueve puntos en los últimos siete partidos de la temporada de la Premier League.
Recibe el látigo de que el Arsenal haya terminado segundo en las últimas tres temporadas, pero el hecho de que haya perseverado, que haya logrado mantener el hambre y la confianza de sus jugadores, que haya construido y construido el equipo y que haya mantenido su fe también dice mucho sobre sus cualidades humanas.
Es hora de mostrarle el respeto que se merece. Llevó al Arsenal de un equipo ridiculizado por su falta de fuerza física y mental a un equipo que no dejaría que nadie lo intimidara. Los ha transformado de un equipo injustamente ridiculizado como “estranguladores” y “embotelladores” a uno que se niega a colapsar.
Mikel Arteta merece mucho más crédito del que recibe por el trabajo que hizo en los Emiratos
En los primeros años de su mandato en el Arsenal, su histrionismo en la línea de banda era absurdo, jactancioso y absolutamente autodestructivo. Pero desde entonces ha madurado.
El caos y la confusión pueden asolar un club cuando un patriarca se marcha; 13 años después del retiro de Sir Alex Ferguson, la incertidumbre aún reina en el Manchester United. En el Arsenal, la fuerza de carácter, la perspicacia táctica, la gestión humana y el compromiso apasionado de Arteta han sacado a su club de la sombra proyectada por el trauma de la partida de Arsene Wenger y lo han devuelto a la luz del sol.
Se ha despojado del pasado y ha cambiado la psicología de su club. Maldito sea con débiles elogios si quieres y quédate con la narrativa defectuosa de que el Arsenal será un feo campeón si es necesario, pero lograr lo que Arteta está a punto de lograr es una tarea hercúlea y una hazaña digna solo de nuestra admiración.
Esto es tanto más cierto cuanto que muchos todavía están atormentados por una extraña forma de abierta desesperación ante el fracaso del Arsenal. Esta desesperación parece centrarse más en Arteta que en cualquiera de sus jugadores, como si se hubiera convertido en un pararrayos para el regodeo de los aficionados contrarios y no soportan la idea de que él será el último en reír.
Quizás eso se debió inicialmente a sus travesuras al margen. Pero Arteta ha madurado desde entonces. Es posible que todavía experimente momentos de volatilidad. Todo el mundo lo hace. Pero ahora ofrece un ejemplo diferente y más considerado. Envía un mensaje diferente a su lado.
Se lo sugerí hace seis semanas, cuando el Arsenal atravesaba una mala racha y estaba a punto de visitar el pebetero de Elland Road para jugar contra un Leeds United en plena forma. Arteta pensó que estaba expresado como una crítica y me miró fijamente cuando me hicieron la siguiente pregunta, pero el hecho es que, como todos los mejores jefes, ha evolucionado como gerente.
Si el Arsenal gana la liga, será digno campeón. Puede que no sean un equipo de capa y espada como el Manchester United, ganador del triplete de 1998-99, o el Manchester City de 2017-18, cuyos jugadores estrella fueron Kevin de Bruyne, David Silva, Bernardo Silva e Ilkay Gundogan.
Pero Arteta ha construido un equipo con virtudes diferentes. Este sitio también tiene estilo. ¿Cómo se puede tachar de estéril a un equipo formado por Bukayo Saka, Martin Odegaard y Declan Rice? Pero también es, al igual que el primer Chelsea de José Mourinho en ganar el campeonato, un equipo anclado en una defensa brillante.
Para mí fue emocionante ver la invencibilidad de John Terry y Ricardo Carvalho en el corazón de la defensa del Chelsea. Y es emocionante ver la implacabilidad destructiva de Gabriel y las elegantes intervenciones de William Saliba en el corazón de esta defensa del Arsenal. La belleza en el fútbol se presenta de muchas formas diferentes y el Arsenal de Arteta tiene mucha de ella.
¿Cómo se puede tachar de estéril a un equipo que porta la energía de Declan Rice?
Arteta fue valiente al fichar a Max Dowman, de 16 años, el sábado, pero el joven jugador cambió el partido a favor del Arsenal.
Es emocionante ver la implacabilidad destructiva del defensa del Arsenal Gabriel
Puedes hacer lo que quieras con las estadísticas. Puede que el Arsenal sea experto en jugadas a balón parado, lo cual no es nada de qué avergonzarse, pero también ha marcado más goles en juego que cualquier otro equipo de la Premier League, aparte del City. Los dos goles que marcaron para ganar al Everton el fin de semana surgieron del juego.
Y qué tal refutar la idea de que Arteta es un tipo de persona que prioriza la seguridad y que está paralizado por la precaución: poco más de quince minutos antes del partido del sábado contra el Everton, con el marcador empatado 0-0, Arteta se deshizo del mediocampista defensivo Martín Zubimendi y lo reemplazó por un joven de 16 años.
Dowman es un jugador especial, pero no todos los entrenadores tendrían el coraje de fichar a alguien tan joven e inexperto. El riesgo dio sus frutos magníficamente. La presentación de Dowman cambió el estado de ánimo de la audiencia y la brillantez de Dowman cambió el juego.
Preparó el centro que condujo al primer gol del Arsenal y luego, a mitad del tiempo de descuento, con el portero del Everton Jordan Pickford fuera de su portería, corrió desde lo profundo de su propio campo, evadió dos entradas desesperadas del Everton y metió el balón en la portería vacía.
Dowman se convirtió en el jugador más joven en 42 años en marcar en la máxima categoría de Inglaterra. Fue un hito, no sólo para un candidato maravilloso, sino también para un entrenador que mantiene la calma y ejemplifica un liderazgo decisivo mientras acerca a su equipo a hacer su propia historia.
El Chelsea debería olvidarse de los miserables scrums y concentrarse en el fútbol.
A pesar de todo el alboroto sobre la costumbre del Chelsea de reunirse en el medio campo antes de un partido, el problema es que lo que está tratando de lograr claramente no está funcionando.
El encuentro con el Chelsea, un ritual ideado por el “arquitecto cultural” del club, claramente no está funcionando
Al parecer se trata de un ritual ideado por el “arquitecto cultural” del club -perdón que me despido- para mostrar respeto por el balón. Si podría animar a Wesley Fofana a hacer el esfuerzo de salir de la carrera mientras Anthony Gordon lo adelantaba para anotar el gol de la victoria del Newcastle el sábado, entonces tal vez valga la pena conservarlo. Pero todo indica que Fofana sólo conduce rápido cuando está parado en el arcén de la A3.
Francamente, lo último que necesita el técnico del Chelsea, Liam Rosenior, es una distracción infantil que no sea suya. El arquitecto cultural del Chelsea tal vez quiera centrarse en hacer algo que ayude al equipo en lugar de persistir con un truco patético que los convierte en el hazmerreír.
