En mayo, cuando Mikel Arteta sufría el dolor de manejar mal otra carrera por el título, perder ante el Liverpool y preguntarse si su equipo estaba destinado para siempre a ser damas de honor en lugar de novias, difícilmente habría creído la situación en la que ahora se encuentran él y el Arsenal.
Están en la cima de la Premier League a falta de 10 partidos y el destino en sus manos, y el sorteo eliminatorio de la Liga de Campeones de la UEFA presentó una oportunidad única en la vida para asegurar un doblete histórico entre la liga y Europa.
Esto es lo más cercano a un escenario de ensueño que Arteta podría haber esperado.
Cuando llegó la final, tenían una probabilidad de 50:50 de terminar en la mitad plateada del grupo, que ya incluía al actual campeón Paris Saint-Germain, al campeón mundial de clubes Chelsea, al actual campeón de la Premier League Liverpool, a los pesos pesados españoles Real Madrid, a oponentes familiares como Manchester City y a extraños peligrosos como Galatasaray y Atalanta.
En cambio, ahora saben que su camino hacia la final pasa por el Bayer Leverkusen en octavos de final, los ganadores Bodo/Glimt, que llegan a esta fase por primera vez, y el Sporting de Lisboa en cuartos de final, antes de enfrentarse a Newcastle United, Barcelona, Atlético de Madrid o Tottenham en semifinales. No será el Tottenham.
Tras el sorteo soñado, el Arsenal podría ganar la Champions al final de temporada
Bodo/Glimt vencieron solos al Manchester City y eliminaron al finalista de la temporada pasada, el Inter de Milán, en dos partidos. Pero esta mañana la emoción en London Colney estará por las nubes.
La reacción espontánea al sorteo cautivó a los espectadores de todo el continente.
En Francia reinaba un sentimiento de desesperación tras el empate del PSG con el Chelsea, ante el que perdió en la final del Mundial de Clubes de verano. El diario deportivo L’Equipe tituló: “La hora de la venganza”.
En España, donde tres equipos jugaron contra rivales ingleses, la reacción fue decididamente mixta.
Frustración en una mitad del Madrid cuando el Real Madrid se enfrenta al Manchester City en un empate ‘caliente’ por décima y undécima vez en cinco temporadas. Al otro lado de la ciudad, los aficionados del Atlético de Madrid quedaron encantados con la visita del “Dr Tottenham”.
Para el Barcelona, que empató con el Newcastle United, fue poco más que un encogimiento de hombros ante lo que consideraban el empate “menos difícil”.
Ese sorteo allanó el camino para los contendientes al Balón de Oro, y en una temporada en la que la Liga de Campeones y la Copa del Mundo tendrán el mayor peso (los récords nacionales nunca parecen importar a los votantes en estos ciclos) las estrellas están en jugadores como Declan Rice y Harry Kane.
Kane tiene un camino difícil por delante: primero tiene que superar al Atalanta, luego al Real Madrid o al Manchester City, para finalmente asegurarse una semifinal con el potencial campeón defensor PSG.
Para Rice, esta puede ser la mayor oportunidad de su historia, ya que todavía tiene la mira puesta en un título de la Premier League, un título de la Liga de Campeones y una Copa del Mundo.
Que ambos se enfrentaran en la final de Budapest, con todas las canicas empujadas a la mitad de la tabla mientras ambos buscaban su primer título de la Liga de Campeones, parecía una perspectiva algo lejana. Ya no. Las estrellas se han alineado.
PREDICCIÓN DE NATHAN PARA LA UCL
Octavos de final:
PSG-Chelsea- Victoria del PSG
Galatasaray-Liverpool – Liverpool gana
Real Madrid vs Manchester City – El Manchester City gana
Atalanta contra el FC Bayern de Múnich – El Bayern de Múnich gana
Newcastle United vs Barcelona – Barcelona gana
Atlético de Madrid vs Tottenham Hotspur – El Atlético de Madrid gana
Bodo/Glimt en el Sporting de Lisboa – Bodo/Glimt ganan
Bayer Leverkusen-Arsenal- Victoria del Arsenal
Cuartos de final:
PSG-Liverpool- Victoria del PSG
Manchester City vs Bayern Múnich – El Bayern de Múnich gana
Barcelona vs Atlético de Madrid – El Atlético de Madrid gana
Bodo/Glimt al Arsenal – Victoria del Arsenal
Semifinales:
PSG-Bayern Múnich – El Bayern de Múnich gana
Atlético de Madrid vs Arsenal – Victoria del Arsenal
Final:
Bayern Múnich vs Arsenal – El Bayern de Múnich gana
