El sentido del humor de MARTIN O’NEILL puede ser tan seco que corre el riesgo de perder puntos importantes.
Sin embargo, cuando salió de la sala de prensa del Celtic Park el domingo, tuvo la clara impresión de que la perspectiva de seguir dirigiendo el equipo de forma temporal no era tan atractiva como lo había sido siete días antes.
Tras vencer al Rangers en la semifinal de la Premier Sports Cup, el norirlandés dejó poco que decir cuando se le preguntó si le gustaría volver a dirigir al equipo contra el St Mirren en Hampden el 14 de diciembre. “En secreto, le gustaría hacerlo”, dijo.
La agenda de O’Neill le dejó poco tiempo para sonarse la nariz a partir de ese momento. Primero fue a Londres a recoger el pasaporte que había olvidado llevar cuando voló a Glasgow una semana antes.
El siguiente paso fue el pequeño asunto de viajar a Dinamarca para un desafortunado choque de la Europa League contra Midtjylland.
Martin O’Neill admite que la agitada agenda del Celtic está pasando factura
O’Neill se hizo cargo del equipo del Celtic en la victoria por 4-0 sobre Kilmarnock el domingo.
Como parte de un compromiso de larga data, el viernes por la tarde asistió a un evento teatral en el sur de Glasgow, contó viejas historias y respondió a las preguntas del público.
Después de supervisar el entrenamiento el sábado por la mañana, pasó la tarde en Paisley viendo al St Mirren, el próximo rival del Celtic, enfrentarse al Hibernian.
Después de trabajar también en una serie de entrevistas con los medios, finalmente se centró en seleccionar y preparar el equipo para enfrentarse al Kilmarnock.
Todo esto habría sido bastante estresante para un hombre con la mitad de su edad. Incluso después de una satisfactoria victoria por 4-0, uno ciertamente podría entender la renuencia de un hombre de 73 años a comprometerse inmediatamente con más.
Cuando se le preguntó si se quedaría si la invitación viniera de Dermot Desmond, O’Neill respondió: “Sabes, ese es un muy buen punto”.
“Entonces, voy a hablar en serio”. Realmente no lo sé.
“Quería decir que es un juego de jóvenes”. Y casi me estoy convenciendo a mí mismo de no hacerlo. Pero fue difícil, ¿sabes? Todas las cosas que creía saber al respecto de alguna manera se hicieron realidad.
“Ya sabes, sobre la fuerza del equipo o sobre lo que pensé que vi desde la distancia.
“El fútbol europeo es el lugar donde quieres estar”. Pero, ¿qué ha pasado con el club de fútbol desde el Bayern de Múnich?
“Pero si me preguntas, ¿cómo me veo? No muy bien, ¿sabes? No muy bien”.
Si bien O’Neill estaba claramente al final de un período sin aliento que comenzó cuando respondió a la llamada de Desmond mientras tomaba café en King’s Road, su preocupación por permanecer en el lugar era evidente.
El lateral del Celtic Alistair Johnston necesita cirugía tras sufrir una lesión en el muslo
Aunque es un vivaz septuagenario, ha demostrado claramente su edad desde que le pidieron que ayudara a su antiguo club. La naturaleza integral del trabajo del Celtic no ha cambiado en los 20 años transcurridos desde su ausencia.
Aunque el equipo ha disfrutado de una mejora desde que asumió el mando, el equipo actual claramente carece de profundidad y calidad.
Esta situación ahora se ha visto agravada por las lesiones de jugadores clave como Jota, Cameron Carter-Vickers, Kelechi Iheanacho y Marcelo Saracchi.
O’Neill parecía genuinamente abatido cuando dio la noticia de que Alistair Johnston y Callum Osmand ahora requieren cirugía por sus respectivas lesiones en el tendón de la corva. El Celtic ya está luchando por sus equipos antes de volver a contarlos tras el parón de selecciones.
El calendario previo a la final de la Copa de la Liga también es muy exigente. Después del St Mirren el sábado de la semana, Feyenoord y Hibs juegan fuera, luego Dundee, Hearts y Roma juegan en casa.
El Celtic sufrió una dolorosa derrota por 3-1 ante el Midtjylland danés en la Europa League
Estos siete partidos en 23 días marcarán la temporada del Celtic. Mirando hacia atrás, es difícil ver que tienen los jugadores para hacer frente.
Sería comprensible que O’Neill mirara de cerca lo que le espera antes de la final y reconsiderara su posición.
Más allá de la previsible derrota ante los daneses el pasado jueves, su regreso hasta el momento ha sido un éxito. Con esta dramática victoria sobre los Rangers entre dos cómodas victorias por cuatro goles en la Premiership, hay razones para salir mientras las cosas van bien.
O’Neill respondió al llamado en el momento de necesidad de su antiguo club. Tendría todo el derecho a sentir ahora que ha hecho su contribución.
Por supuesto, todo esto se basa en la suposición de que Desmond incluso hará la pregunta.
Con la asamblea general anual del Celtic el 21 de noviembre, no hace falta decir que un club que ha visto grandes disturbios entre sus fanáticos en los últimos tiempos podría ofrecer una visión a largo plazo.
Un buen punto de partida sería tener un director permanente en el escenario. Podría resultar más fácil decirlo que hacerlo.
Dado que el contrato de Rodgers expira el próximo verano, Desmond ya habría estado pensando en un posible reemplazo.
El problema es que su repentina dimisión llevó las cosas a un punto crítico mucho antes de lo que nadie esperaba.
A menos que el poderoso intermediario del Celtic tenga ganas de volver a llamar a Ange Postecoglou, se enfrentará a la difícil tarea de encontrar un nuevo jefe permanente el viernes de la semana.
El técnico del Ipswich Town, Kieran McKenna, no necesariamente ofreció seis sugerencias sobre si podría estar interesado en el puesto del Celtic cuando se le preguntó sobre el tema la semana pasada. Sin embargo, se dice que al club Parkhead le costaría £ 5 millones liberarlo de su contacto en Portman Road.
El técnico del Bodo/Glimt, Kjetil Knutsen, es candidato para el puesto en el Celtic
El hecho de que Kjetil Knutsen pronto pierda definitivamente su contrato con Bodo/Glimt elimina el obstáculo de la compensación.
El notable éxito del noruego en Noruega, donde ganó cuatro títulos y llevó a un club menos conocido a las semifinales de la Europa League, le ha llevado a que le hayan ofrecido (y rechazado) una serie de acuerdos lucrativos en toda Europa.
La temporada nacional termina allí el 30 de noviembre. Si el Celtic está dispuesto a ser paciente y tal vez dejar que Shaun Maloney se haga cargo, podrían fichar al altamente calificado jugador de 57 años.
Knutsen ciertamente no parecía oponerse a la idea cuando le vino a la mente la vinculación con el Celtic durante el fin de semana.
“Estoy aquí ahora y estoy feliz”, dijo. “Es inútil responder a través de otro club”.
“Respondo como siempre: (si voy) debería ser algo más emocionante que Glimt”.
El principal accionista del Celtic, Dermot Desmond, tiene un buen historial a la hora de nombrar directivos.
La preferencia de Desmond por nombrar al compatriota irlandés es una de las razones por las que se ha planteado el nombre de Robbie Keane, que actualmente dirige al Ferencvaros.
El francés Wilfried Nancy es otro de los favoritos de las casas de apuestas. El técnico del Columbus Crew, de 48 años, llevó al equipo a la Copa MLS en 2023 y a la Copa de Ligas en 2024. Ahora que su equipo está eliminado de los playoffs, tiene un largo hueco en su calendario.
La forma de operar de Desmond en el Celtic ciertamente no necesita ser criticada.
Algo en lo que ha destacado especialmente es en el nombramiento de entrenadores de fútbol. La primera gran decisión que tomó fue cuando eligió a O’Neill en lugar de Guus Hiddink en el verano de 2000.
Unos 25 años después, el estatus legendario del hombre de Kilrea no hizo más que mejorar cuando aceptó asumir el papel nuevamente. No debería haber ninguna consternación si decide dejar las cosas así.
