Mientras conduces hacia la puerta principal del Rose Bowl, debajo del icónico letrero brillante hacia las pintorescas montañas de color púrpura se encuentra el símbolo más poderoso de la escuela que juega allí.
Es una estatua de Jackie Robinson con uniforme de fútbol de UCLA.
Sostiene el balón en su mano izquierda y desvía las entradas amenazantes con su mano derecha, un sorprendente símbolo de bronce de la resistencia y la fuerza de una universidad. La figura más impresionante de la historia del deporte estadounidense se encuentra donde creció, donde vive su equipo y donde encarnará para siempre el epítome del valiente Bruin.
Nadie representa más la misión de UCLA que Jackie Robinson.
Los fanáticos de UCLA aplauden durante el partido contra Penn State en el Rose Bowl el 4 de octubre.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Nada es más aborrecible que la idea de que la UCLA lo abandone.
Los Bruins están tratando de escapar del Rose Bowl, ¿lo has oído? Estás intentando rescindir un contrato de arrendamiento a largo plazo y dejar Pasadena la próxima vez. Oh, sí, casi han desaparecido, todo está ahí en demandas, presentaciones judiciales y montañas de material legal que oscurecen el mensaje real.
UCLA valora el dinero rápido por encima de la integridad duradera, el dinero rápido por encima de la tradición profunda y los dólares por encima de los intransigentes.
Los Bruins quieren dejar el estadio más histórico de Estados Unidos, un lugar donde jugaron durante 43 años, un monumento viviente a los íconos de los Bruins, un paraíso ajustado con un escenario de postal… por el juguete brillante que es el SoFi Stadium, un fantástico palacio de fútbol profesional que no tiene por qué ser el hogar permanente de un equipo de fútbol universitario.
Esto no es un problema para SoFi. Es genial el Super Bowl. Pero es un estadio de la NFL con estilo de la NFL. Para un programa universitario en dificultades, considerar a un tercer inquilino como último recurso no funciona.
Los Bruins no quieren mudarse allí por tradición. Cuando se trata de fútbol universitario, SoFi no tiene ninguno. UCLA una vez jugó allí un juego de bolos que aparentemente atrajo a un puñado de fanáticos, la pintoresca reunión eclipsada por el escenario de la era espacial.
No querrás ir allí por mayor comodidad. No hay ninguno. No me pueden vender el hecho de que 14 millas menos hacia el sur por la 405 un sábado por la tarde serían notablemente más rápidos que una caminata más larga hacia el este por la 134. Especialmente cuando también se llevan a cabo eventos en el Foro adyacente a SoFi y en el Intuit Dome.
No querrás perderte la experiencia de juego. No hay ninguno. Sacrificarían el exuberante seguimiento de rueda de Brookside por el seguimiento de rueda en estacionamientos estrechos y robarían a los fanáticos de UCLA su única victoria garantizada por juego.
Sí, SoFi tiene asientos, baños y comodidades mucho mejores, pero no, los Bruins solo quieren irse por una razón, y sabíamos cuál era porque admitieron que su departamento deportivo estaba en la ruina financiera.
El coordinador ofensivo de UCLA, Jerry Neuheisel, regresa a la banca después de un tiempo muerto durante un partido contra Nebraska en el Rose Bowl el 8 de noviembre.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Todo esto es cuestión de dinero. UCLA hace mucho tiempo acordó un acuerdo de mierda con el Rose Bowl desde el principio (la escuela aparentemente firma contratos de arrendamiento como si estuviera contratando entrenadores de fútbol) y por eso los Bruins no obtienen recortes en acuerdos de patrocinio o suite y solo obtienen una fracción de la mercancía y el estacionamiento. Algunos estiman que pueden obtener múltiplos de sus ingresos actuales cambiando a SoFi, y esa es ciertamente una motivación legítima, pero también es la salida más fácil.
¿Sabes de qué otra manera podrían ganar más dinero? ¡Gana más partidos de fútbol! ¿Alguien ha pensado en eso?
Desde que Terry Donahue se retiró en 1995, el programa de fútbol de UCLA ha arrojado con frecuencia un montón de basura humeante en la mejor puerta de Pasadena, y las malas decisiones del departamento de deportes finalmente están compensando eso.
Han sufrido pérdidas récord en siete de los últimos diez años. Han pasado por cinco entrenadores y han experimentado innumerables decepciones. No sorprende que cada vez menos fanáticos quieran dedicar sus sábados a animar a un equipo que con demasiada frecuencia termina en un búnker de Brookside.
Las cinco peores cifras de asistencia de los Bruins se produjeron en las últimas cinco temporadas que no fueron interrumpidas por COVID-19. Se ubican al final de los Diez Grandes en asistencia, y la brecha no hace más que crecer.
Tienen un promedio de 37,099 espectadores esta temporada en el último partido en casa del sábado por la noche contra Washington, un ritmo que establecería el récord de asistencia más baja de la temporada de UCLA en el Rose Bowl.
¿Y todo esto es culpa del Rose Bowl? Desde Roy “Wrong Way” Riegels nadie había estado tan equivocado en Arroyo Seco.
La ciudad de Pasadena y Rose Bowl Operating Co. han cumplido su parte del contrato de arrendamiento, al que le quedan 19 años restantes. Los funcionarios de Pasadena dicen que los contribuyentes han invertido más de $150 millones en renovaciones del estadio y están dispuestos a emitir un cheque por otros $130 millones en mejoras.
Se nota. El Pabellón Terry Donahue es genial. Las instalaciones están impecables. Hay planes para un club de campo genial fuera de la zona de anotación sur.
La gente del Rose Bowl hizo todo lo que acordaron hacer. El hecho de que UCLA todavía esté tratando de salir por la puerta principal huele a un cónyuge tonto y con derechos que exige que su pareja mejore y luego los deja de todos modos.
He visto partidos de UCLA en el Rose Bowl durante casi 40 años y puedo dar fe de que no hay mejor lugar para ver fútbol americano universitario en este país. Es el Augusta National de los estadios de fútbol, un lugar que debería albergar el campeonato nacional cada año, con su impresionante horizonte y su entorno de color verde intenso y la fresca brisa otoñal que sopla a través de Arroyo Seco como un viejo amigo que te recuerda tu hogar.
El corredor de UCLA, Derrick Williams, celebra con el megáfono de una animadora después de derrotar a USC 13-9 en el Rose Bowl el 2 de diciembre de 2006.
(Stephen Dunn/Getty Images)
No, no está en el campus de la UCLA, pero no hay más espacio, el barco ya zarpó. Y no, UCLA no está ganando la cantidad adecuada por el acuerdo, pero la escuela firmó el contrato de arrendamiento y esos dólares perdidos pueden reflejarse de otras maneras.
Al participar en el Rose Bowl, los Bruins reciben su pago con una belleza majestuosa, una tradición eterna y un sentido de familia que sus ex alumnos y fanáticos no pueden obtener en ningún otro lugar.
Ese primer sábado de diciembre de 2006, me quedé al margen en los últimos segundos y fui testigo de lo que posiblemente fue el momento más importante del Rose Bowl de UCLA. Lo recuerdas. ¿Cómo pudiste olvidarlo?
El drive de John David Booty, la intercepción de Eric McNeal, la impresionante victoria de UCLA por 13-9 que le negó a USC un lugar en el campeonato nacional y le dio a los Bruins su única victoria sobre los Trojans en 13 años.
Lo que queda en mi mente esa tarde es el ruido ensordecedor que pareció llenar cada rincón de Pasadena antes de transformarse en posiblemente el Ocho Aplausos más fuerte en la historia de los Bruins.
“¡UCLA! ¡Pelea! ¡Pelea! ¡Pelea!”
El Rose Bowl fue mágico ese día. Lástima para UCLA que no crean que todavía sea posible.
