Antes de este partido de clasificación para el Mundial contra Bielorrusia, le preguntaron a Steve Clarke si podría ser una cáscara de plátano contra un rival que hasta ahora ha sido el chivo expiatorio del grupo.
Se apresuró a señalar que bajo su liderazgo Escocia rara vez había cometido errores en juegos de esta naturaleza contra naciones más débiles.
Después de la euforia que siguió a la cómoda victoria del jueves por la noche sobre Grecia en Hampden, Clarke se mantuvo firme en que las cosas no fallarían.
Al final de los tensos y nerviosos 90 minutos, lo único que le importaba al Ejército de Tartán era ver la Gran Manzana apareciendo nítidamente.
El viaje de su vida a Estados Unidos está cada vez más cerca. Aunque esta actuación tuvo muchos defectos, que Clarke admitió sin rodeos en su conferencia de prensa posterior al partido, Escocia consiguió lo que quería.
Con 10 puntos en sus primeros cuatro partidos, se han colocado en una excelente posición para clasificarse para la fase final de la Copa del Mundo el próximo verano.
El delantero Che Adams le da a Escocia una ventaja temprana en su partido de clasificación para el Mundial contra Bielorrusia
A seis minutos del final en Hampden Park, Scott McTominay marca el segundo gol del equipo local
Hleb Kuchko sustituye a Andy Robertson en el tiempo añadido para los visitantes y marca
Nueva York, California, Texas, Miami, Ciudad de México, Vancouver y todo lo demás. La madre de todos los viajes por carretera podría estar esperándote a lo largo de la Ruta 66, pero siempre existe la posibilidad de que haya obstáculos en el camino.
Ese fue casi uno de ellos. Como ocurrió aquí contra Grecia unos días antes, Escocia tampoco resultó nada convincente. A veces eran absolutamente terribles.
En la segunda parte, el vídeo árbitro anuló un gol de Bielorrusia, tras lo cual el marcador fue 1-0 para Escocia. Otra noche los invitados podrían haberse llevado algo del juego.
A pesar de la victoria, al final hubo algunos abucheos por parte del público. El juego nunca debería haber sido tan vergonzoso y desagradable como éste.
Escocia tomó la delantera después de 15 minutos gracias al excelente Che Adams, pero luego fue perdiendo gradualmente la ventaja a medida que avanzaba la noche.
Scott McTominay finalmente les dio una ventaja de 2-0 cuando quedaban poco más de seis de los 90 minutos restantes, pero fue un asunto laborioso. Y un movimiento nervioso ante eso.
Seis minutos después del tiempo adicional, Bielorrusia igualó gracias a Hleb Kuchko. Qué gol también fue, ya que el jugador desolló a Andy Robertson antes de disparar a Angus Gunn.
Esta fue una noche en la que Clarke superó a Craig Brown, dirigiendo su partido número 72 como entrenador de la selección nacional y estableciendo un nuevo récord para cualquier entrenador escocés.
De los 71 partidos anteriores, pocos pudieron igualar la tensión que se fue acumulando constantemente a lo largo de este partido en Hampden.
Con Aaron Hickey lesionado y Lewis Ferguson y Ryan Christie suspendidos, Clarke se vio obligado a hacer tres cambios antes de patear el balón.
Pero fue un paso más allá e hizo un total de cinco cambios con respecto al equipo que venció a Grecia por 3-1 en el gran atraco de Hampden el jueves por la noche.
John Souttar y Grant Hanley se marcharon como centrales, Scott McKenna y Jack Hendry se unieron, mientras que Tony Ralston ocupó el lugar de Hickey como lateral derecho.
Billy Gilmour y Kenny McLean entraron en el mediocampo y fue la introducción de Gilmour, que entró contra los griegos, lo que finalmente le dio a Escocia la compostura y la compostura con el balón que tanto necesitaba.
Bielorrusia había sido derrotada por Dinamarca por 6-0 la semana pasada, por lo que se esperaba que fueran vulnerables cuando llegaran a Hampden.
De hecho, empezaron bastante bien el juego. Desde el principio estuvo al frente y un simple balón sobre la defensa escocesa envió a Herman Barkouski deslizándose hacia el espacio.
Empujó el balón muy por encima de la portería, pero no encontró quien lo sacara. Al igual que la primera oportunidad que tuvo Vangelis Pavlidis la otra noche, fue una gran decepción para Escocia.
Escocia volvió a empezar el partido lentamente. Una serie de córners de Bielorrusia marcaron un comienzo positivo para el equipo visitante, y el defensa Pavel Zabelin cabeceó uno de esos córners justo por encima del travesaño.
Cualquier miedo que se hubiera formado en el público local se disipó después de 15 minutos cuando Adams puso a Escocia en ventaja.
Hendry se liberó de la defensa, ganó el balón y disparó un hábil pase a los pies del delantero, cuyo movimiento fue inteligente para mantenerse en juego.
Luego, Adams hizo un toque inteligente, alejándose de los defensores bielorrusos antes de disparar un buen disparo raso con la zurda hacia la esquina más lejana.
Fue una actuación realmente buena del delantero escocés y, aunque el gol inicialmente fue anulado por fuera de juego, una revisión del VAR pronto dio la vuelta a la decisión. Gol dado, 1-0 Escocia.
Adams tuvo un buen juego. Ben Gannon-Doak también estaba desviado por la derecha. El lateral izquierdo bielorruso Zabelin tendrá pesadillas con el joven extremo escocés durante las próximas semanas.
Gannon-Doak estuvo a punto de poner el 2-0 justo antes del descanso cuando un ingenioso giro, uno de muchos, le alejó de Zabelin. Desafortunadamente, su disparo fue detenido por el portero Fyodor Lapoukhov.
Aunque Escocia iba por delante, el ambiente parecía extrañamente tranquilo y apagado. Todo parecía monótono, tal vez una ligera sensación de nerviosismo en las filas del ejército de tartán.
Lapoukhov hizo una inteligente parada rasa para negarle a John McGinn justo después del descanso mientras Escocia presionaba para lograr un segundo gol que habría aliviado la tensión.
Escocia pensó que recibiría un penalti en la hora cuando Adams chocó en la cubierta con Yegor Parkhomenko. Una larga revisión del VAR concluyó que no hubo infracción.
Unos minutos más tarde llegó una gran llamada de atención con el aparente empate de Bielorrusia cuando Yevgeny Malashevich anotó tras un centro de Barkouski.
Los sonrojos de Escocia se salvaron cuando el árbitro rumano Marian Barbu fue enviado al monitor del VAR. En ese momento, el árbitro debió sentir que estaba haciendo movimientos de lanzadera.
El gol fue anulado con razón por una falta anticipada sobre Scott McTominay. Aún así, demostró cuán frágil era toda la situación para Escocia.
A poco más de 10 minutos del final del partido, se escucharon algunos abucheos en el estadio. Bielorrusia se puso a prueba, Escocia se mantuvo firme.
Escocia estaba desesperada por un segundo gol que dejara el asunto fuera de toda duda y finalmente logró cruzar la línea cuando quedaban poco más de seis minutos en el tiempo reglamentario.
Tras un centro de Andy Robertson, McTominay recibió bien el balón y disparó con el pie izquierdo desde unos 12 metros. Indique una enorme ola de alivio alrededor del Monte Florida.
McTominay ni siquiera se atrevió a celebrar. El centrocampista del Napoli hinchó las mejillas y soltó algunas malas palabras que probablemente resumieron el estado de ánimo de una nación.
Sin embargo, Bielorrusia estaba decidida a conseguir un remate difícil y lo consiguió cuando Kuchko se adelantó a Robertson y disparó un remate raso que superó al portero escocés Gunn.
Escocia resistió con todas sus fuerzas. Al final, una victoria por 2-1 los acercó un paso más a su sueño de disputar el Mundial. Pero, hombre, se hicieron la vida increíblemente difícil.
Otra ráfaga de abucheos del público en pleno tiempo contó su propia historia.
