El partido no había transcurrido ni siete minutos, pero el cielo nocturno sobre Atenas ya había sido iluminado por una serie de cohetes de socorro. Escocia estaba en problemas.
Después de todo lo que Steve Clarke dijo antes del partido sobre que sus jugadores no entraran en pánico ni se asustaran, la realidad en el estadio Georgios Karaiskakis fue muy diferente.
Un balón largo del portero griego Odysseas Vlachodimos provocó todo tipo de problemas. John Souttar estaba completamente equivocado y calculó completamente mal el vuelo de la pelota.
Craig Gordon inicialmente salvó a Vangelis Pavlidis, pero el capitán de Grecia Tasos Bakasetas intervino en el segundo intento después de que Grant Hanley no pudo detenerlo.
Desde una perspectiva escocesa fue un espectáculo de terror. La desastrosa defensa se convertiría en un tema recurrente a lo largo de los 90 minutos.
A veces, la línea de fondo mostraba toda la organización de la caja de juguetes de un niño pequeño: pequeñas cosas esparcidas y esparcidas por todas partes.
Comienza la autopsia en la defensa de Escocia tras marcar el segundo gol en Grecia
Che Adams parece avergonzado en una noche en la que perdió varias grandes oportunidades
Ben Gannon-Doak luce tan agitado como el ejército de tartán en una noche loca para Escocia
“Fueron los balones largos sobre la línea de gol los que parecieron causarnos problemas”, dijo Clarke después. “Es muy diferente a nosotros”. “Esperemos que esto sea sólo un incidente aislado porque normalmente no es un área donde tengamos problemas”.
Estar solo 0-1 abajo en el descanso parecía un pequeño milagro en sí mismo. Fue gracias a algunas paradas brillantes de Gordon que el veterano de 42 años respondió a la llamada y jugó su primer partido en seis meses.
No había ninguna estructura en Escocia, ni un plan claro sobre lo que intentaban hacer. Estuvieron terribles en posesión y peor aún en defensa.
Incluso cuando crearon oportunidades, fallaron muchas de ellas. Mala defensa, despilfarro en remates. Clarke había desafiado a sus jugadores a dar lo mejor de sí. Pero eso fue un cinco en el mejor de los casos. Fallido.
¿Qué habían estado haciendo en su campo de entrenamiento en un resort de lujo en Turquía la semana pasada? ¿Quieres refrescar tu bronceado? ¿Tomar el sol y divertirse?
Dada la escasez de lo que sirvieron en la primera media hora del sábado por la tarde, era difícil ver qué beneficio les habían reportado sus viajes a Turquía.
Escocia perseguía sombras, e incluso las sombras se les escapaban. Gordon los salvó con una salvada tras otra, desafiando la lógica y el hecho de que cumplirá 43 años en apenas unas semanas.
Clarke solo pudo observar con incredulidad cómo los escoceses perdieron tres goles en una derrota por 3-2.
El veterano Craig Gordon estuvo brillante para Escocia, pero los hombres que tenía delante lo decepcionaron.
El equipo de Clarke finalmente salió de su aturdimiento y creó grandes oportunidades propias en un descanso de 10 minutos a cada lado del descanso.
Scott McTominay estrelló el travesaño, Ben Gannon-Doak perdió sus líneas al superar el uno contra uno, Che Adams falló con un cabezazo al segundo palo desde corta distancia.
Adams tuvo otra brillante oportunidad cuando Ryan Christie puso el balón en la esquina después del descanso, pero su remate fue pobre. Otro gran momento ha terminado.
Desde Escocia era un despilfarro y pagarían por ello. Grecia parecía haber decidido el partido cuando los goles del adolescente prodigio Konstantinos Karetsas y del destacado Christos Tzolis pusieron el 3-0.
El puñetazo de Tzolis atravesó los guantes de Gordon. Debería haberlo guardado, pero fue su único error en toda la noche. Si no hubiera sido por él, Escocia podría haber estado perdiendo 6-0 en ese momento.
Escocia parecía muerta y enterrada. Pero de algún modo se percibió el leve parpadeo de un pulso. Alguien encontró el desfibrilador y la devolvió a la vida.
Lo que ocurrió durante la siguiente media hora fue realmente extraordinario. Esa noche los dioses del fútbol vistieron tartán y decidieron sonreír a Escocia.
Escocia lanzó un ataque contra Grecia. Gannon-Doak puso el 3-1, un cabezazo de Ryan Christie puso el 3-2. No podrías, ¿verdad?
Gannon-Doak anotó para los escoceses en una noche en la que los acontecimientos en otros lugares habían ayudado
Ryan Christie le dice a Tartan Army que suba el volumen después de marcar el segundo gol de Escocia
McTominay debería haber puesto el 3-3, pero Vlachodimos falló. En medio de toda la locura, había otras oportunidades para Escocia.
Apenas llegaron a donde querían, pero aquí tenían un regalo de Copenhague.
Bielorrusia, en el puesto 103 del mundo, anotó el punto más improbable contra los daneses. Era un escenario en el que nadie había pensado antes del inicio.
Los jugadores escoceses esperaron en el terreno de juego mientras el resto del estadio se vaciaba. El Ejército de Tartán estaba acurrucado en un pequeño rincón, presionando frenéticamente el botón de actualización, buscando actualizaciones.
Se escuchó un rugido todopoderoso. Se logró el acto de fuga más notable: la disolución tuvo lugar a casi 2.400 kilómetros de distancia, en el estadio Parken.
Aquí es donde Escocia comenzó de manera tan positiva su campaña de clasificación. Un empate 0-0 contra Dinamarca en la noche inaugural sigue siendo la mejor actuación que ha realizado el equipo de Clarke en cinco partidos hasta ahora.
El rendimiento está empeorando, especialmente en lo que respecta a la defensa. Estar a sólo 90 minutos y a una victoria de clasificarse para un Mundial es increíble teniendo en cuenta lo mal que ha jugado Escocia.
¿Le importaría realmente a algún aficionado si lograran otra mala y fea victoria por 1-0 el martes por la noche? Por supuesto que no.
Los aficionados escoceses tuvieron que esperar con anticipación hasta descubrir con alegría que los daneses habían perdido dos puntos contra Bielorrusia.
Scott McTominay intenta marcar el tercer gol de Escocia en una noche dramática en Grecia
Pero no nos dejemos engañar aquí. Escocia lleva una vida encantadora. Sería ingenuo no reconocerlo. En algún momento, ya sea contra Dinamarca o en los play-offs, llegará un momento en el que la suerte podría agotarse.
No pueden seguir iniciando tan mal los partidos y asumir que se saldrán con la suya. En algún momento, una fría y dura realidad los morderá.
No pueden confiar en que nadie más los salve el martes por la noche. La ecuación es simple: ganar el partido y asegurar la clasificación; de lo contrario, llegarán los play-offs.
Clarke tiene grandes problemas que resolver. Hanley y Souttar se han consolidado como centrales de primera elección esta temporada, pero ambos estaban a kilómetros de distancia en Atenas.
Hay un caso en el que ambos deberían abandonarse. Sería un paso radical. Probablemente demasiado radical para alguien tan testarudo y leal como Clarke.
Pero no se haría ningún favor a sí mismo si se quedara ciegamente con Hanley y Souttar, sólo para que ellos repitieran los mismos errores.
Scott McKenna sería el más probable de unirse al equipo, pero sigue siendo una decisión importante. También está la incertidumbre que rodea a Billy Gilmour y que hay que tener en cuenta.
¿Clarke jugará con él incluso si está, digamos, entre un 75 y un 80 por ciento en forma? ¿La astucia y la compostura de Gilmour con el balón son invaluables en un juego como este que hay que ganar?
La defensa debe mejorar si los escoceses quieren tener alguna posibilidad de vencer a los daneses y llegar a una fase final de la Copa del Mundo por primera vez desde 1998.
El equilibrio en el mediocampo no parecía del todo correcto contra Grecia. John McGinn jugó a veces casi en la banda izquierda. Fue todo un poco cursi.
Estos son sólo algunos de los temas que definitivamente estarán en la mente de Clarke. Después de los acontecimientos del sábado por la noche, probablemente tuvo que acostarse en una habitación oscura.
Pero tiene mucho que considerar antes de adentrarse en una de las noches más sísmicas y ruidosas que Hampden haya visto en muchos años.
Es una oportunidad para que Escocia se clasifique para un torneo frente a sus propios aficionados en Hampden por primera vez desde 1989.
Se sentía como si hubieran agotado gran parte de sus nueve vidas el sábado por la noche. ¿Cuantos quedan?
