Los Lakers (11-4) han logrado mucho en sus primeros 14 juegos sin James. Luka Doncic se embarcó en su campaña de Jugador Más Valioso y ascendió a lo más alto del ranking de la NBA. Austin Reaves está promediando los máximos de su carrera de manera casi constante. Algunos cuestionaron cuánto se beneficiaría realmente el equipo con el regreso de James cuando comenzó 10-4.
Luego, los Lakers anotaron 140 puntos, el máximo de la temporada, dispararon un 59,5% desde el campo, el mejor de la temporada, y se estancaron en defensa para permitir solo 32 puntos en los primeros 21 minutos de la segunda mitad antes de que las bancas se vaciaran.
“Puedo encajar con cualquiera”, dijo James. “Ni siquiera entiendo por qué era una pregunta”.
Doncic continuó su racha ganadora con 37 puntos y 10 asistencias, pero ocho pérdidas de balón. Reaves anotó 26 puntos.
Los Lakers elogiaron su química a principios de temporada y el entrenador JJ Redick elogió a sus jugadores por superar tiempos difíciles. Reestructuró intencionalmente los tiempos muertos para darles a los jugadores tiempo para discutir a solas antes de que los entrenadores se unieran a ellos, con la esperanza de que las oportunidades de comunicación entre jugadores condujeran a un vínculo de equipo más fuerte. Fue una transición fácil incorporar la voz de James a la conversación.
“Como equipo joven, me alegro de haber asumido la responsabilidad antes de que LeBron estuviera allí”, dijo Ayton. “Me alegro de haber pasado por algunos juegos difíciles y algunas dificultades, altibajos y adversidad. Y nos preparó para momentos como este en los que él dice una cosa y la hacemos de inmediato”.
El Jazz (5-9) venció a los Lakers, con el escolta Keyonte George acertando cinco triples y anotando 23 de nueve puntos en 15 tiros en la primera mitad. Utah saltó a una ventaja de 11 puntos en la primera mitad, pero los Lakers empataron con 18,8 segundos restantes en el segundo cuarto y entraron al medio tiempo perdiendo por cuatro puntos, listos para dar un empujón.
“Creo que la palabra que usamos como cuerpo técnico fue nuestra actitud como grupo”, dijo Redick. “No reaccionen exageradamente, no se desmoronen, resuelvan problemas, todo eso, en tiempo real. Simplemente sigan jugando. Eso faltó en ocasiones el año pasado, y el hecho de que lo hicimos en la primera noche (completamente sanos) fue realmente bueno”.
