Resulta que la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, no es más popular entre los fanáticos de la liga que entre los jugadores.
Cuando Engelbert entregó a las Aces su tercer trofeo de campeonato de la WNBA en las últimas cuatro temporadas luego de la victoria del Juego 4 de Las Vegas sobre las Mercury en Phoenix, no solo fue abucheado sino también enojado por varios fanáticos entre la multitud el viernes por la noche.
El abuso fue tan grave que ESPN apareció en una pantalla gris varias veces durante las ceremonias posteriores al juego. Mientras tanto, los jugadores de las Aces, incluido el Jugador Más Valioso de las Finales, A’Ja Wilson, no pudieron reprimir sus sonrisas cuando Engelbert fue objeto de burlas cuando faltaban pocas semanas para que su contrato con la liga expirara el 31 de octubre.
“ESPN tuvo que desenfocar o poner la pantalla en gris varias veces durante el discurso de la comisionada Cathy Engelbert porque un fan entre la multitud le lanzó pájaros dobles”, escribió Sarah España de ESPN en X.
La escena se produjo una semana después de que la estrella de Minnesota Lynx, Napheesa Collier, criticara duramente el liderazgo de Engelbert en una conferencia de prensa de final de temporada. Específicamente, Collier afirmó que Engelbert dijo que Caitlin Clark le debía algo a la WNBA por darle una plataforma para ganar dinero por patrocinio.
Varios fanáticos en Phoenix señalaron con el dedo cuando Cathy Engelbert se dirigió a la multitud.
Engelbert dijo a principios de este mes que todavía había mucho trabajo por hacer para mejorar las relaciones con los jugadores de la liga, y agregó que algunos de los comentarios atribuidos a ella en una evaluación abrasadora apenas unos días antes contenían “inexactitudes”.
“Me desanimé cuando escuché que algunas jugadoras tienen sentimientos acerca de la liga y que personalmente no me preocupo por ellas y no las escucho”, dijo Engelbert antes del Juego 1 de las Finales de la WNBA. “Si los jugadores de la ‘W’ no se sienten valorados y valorados por la liga, entonces tenemos que hacerlo mejor y yo tengo que hacerlo mejor”.
En amplios comentarios, Engelbert dijo que el arbitraje será revisado por un nuevo comité de “Estado del Juego” esta temporada baja. El comisionado también dijo que la liga y el sindicato de jugadores han programado reuniones la próxima semana para discutir un nuevo convenio colectivo. Engelbert también dijo que tiene la intención de seguir siendo comisionada después de que se complete un convenio colectivo.
En cuanto a los comentarios que Collier dijo que Engelbert hizo en conversaciones privadas acerca de que Clark necesitaba que la WNBA tuviera éxito financiero, el comisionado negó haberlos hecho.
“Caitlin fue una jugadora transformadora en esta liga. Fue una gran representante del juego”, dijo Engelbert. “Ha atraído a decenas de millones de nuevos fanáticos al juego”.
Napheesa Collier atacó con vehemencia a la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert
Engelbert dijo que habló con Collier, la estrella de las Minnesota Lynx quien dijo el martes que la liga tiene “el peor liderazgo del mundo” y un comisionado que carece de responsabilidad.
Engelbert espera que se cierre un nuevo acuerdo CBA, aunque no necesariamente antes del 31 de octubre.
“Desde esa perspectiva, es una fecha límite real”. “Hemos ampliado los plazos en el pasado”, dijo. “Sé que la última vez que estuve en el trabajo por sólo unos días llegamos a una extensión de contrato y pudimos llegar a un acuerdo… Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo, pero si no, creo que podemos lograr una extensión”.
Engelbert dijo que unos salarios más altos para los jugadores eran un objetivo común para ambas partes.
“Seguimos reuniéndonos y manteniendo importantes conversaciones con la asociación de jugadores”. “Quiero reiterar que queremos, en términos generales, las mismas cosas que quieren los jugadores”, dijo Engelbert. “Queremos aumentar significativamente sus salarios y beneficios y al mismo tiempo apoyar el crecimiento y la viabilidad a largo plazo de la WNBA”.
Engelbert dijo que está claro que existen diferencias entre la forma en que los jugadores y los entrenadores piensan sobre la naturaleza física del juego y la forma en que los árbitros dirigen su trabajo.
El comité encargado de reformar la administración incluirá jugadores, entrenadores, gerentes generales y otros.
“Creo que está bastante claro que no sabemos exactamente qué esperan nuestras partes interesadas de la administración en este momento”, dijo Engelbert. “Escuchamos alto y claro que no hemos cumplido con esta alineación requerida”.
Engelbert dijo que la liga necesita analizar “el juego bueno y agresivo, que reconocemos que ha evolucionado hacia el juego duro, y cómo calibrar la línea entre contenido legal e ilegal para garantizar la seguridad de los jugadores y una competencia emocionante”.
La estrella de Indiana Fever, Caitlin Clark, ganó un salario base de poco más de $78,000 en la WNBA este año.
Engelbert ha negado los informes de que dejará la WNBA tras la conclusión del nuevo convenio colectivo.
“Nunca he dejado de fumar. De hecho, este mes cumplo 40 años de trabajo. Nunca he dejado de fumar. Nunca he rehuido las situaciones difíciles”, dijo.
La comisionada ha cumplido muchas de sus promesas desde que se unió a la liga en 2019. Para 2030, habrá agregado seis equipos de expansión y habrá asegurado un importante nuevo acuerdo de derechos de medios para la próxima década que generará más de $2.2 mil millones. Engelbert también hizo que la liga pagara un programa completo de vuelos chárter esta temporada, que los jugadores esperan que se incluya en el nuevo convenio colectivo para abordar preocupaciones sobre cuestiones como la seguridad y el tiempo de viaje.
La liga ha experimentado un tremendo crecimiento en los últimos años y Engelbert dijo que sabe que todavía queda trabajo por hacer.
