Es raro que una historia de baloncesto universitario irrumpa en la discusión deportiva general en Nochebuena, pero el anuncio de Baylor de que había agregado al centro James Nnaji, la elección número 31 en el Draft de la NBA de 2023, fue suficiente como un “¿Qué estamos haciendo aquí?” fuera de. Momento de avance.
Aunque los deportes universitarios ahora son profesionales en casi todos los sentidos (incluidos los jugadores que firman contratos profesionales en Europa y la NBA G League que se abre camino hacia el baloncesto universitario este año), el desarrollo de Nnaji parece un territorio inexplorado. Este no es alguien que pasó desapercibido o recibió malos consejos, se volvió profesional al salir de la escuela secundaria y se encontró en un trabajo sin futuro. Nnaji, que jugó en Europa, estuvo a un puesto del draft de ser seleccionado en la primera ronda con un contrato de la NBA garantizado. Jugó en la NBA Summer League e incluso formó parte de un intercambio.
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“Santa reparte compras de mitad de temporada… ¡¡eso es una locura!!” El entrenador de UConn, Dan Hurley, escribió en X poco después la noticia se hizo pública.
¿Es este realmente el tipo de jugador que debería estar en el baloncesto universitario? Quién sabe, tal vez Arizona pueda enviar a la banca a LeBron James para su avance hacia la Final Four si quiere jugar con su hijo Bryce.
Eso sería absurdo, por supuesto (y, para ser claros, explícitamente contrario a las reglas de la NCAA, ya que estos casos a favor de la universidad deben tener lugar dentro de los cinco años posteriores a la escuela secundaria), pero se te puede perdonar si parece que todo es posible en estos días.
¿Y adivina qué? A medida que más programas universitarios buscan incorporaciones a mitad de año, algunos incluso han buscado jugadores de la G League con contratos bidireccionales que hayan aparecido en juegos reales de la NBA. Eso también parece inevitable en algún momento, considerando hacia dónde parece dirigirse esta tendencia.
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Pero no culpe a Baylor ni a ningún otro programa por perseguir a estos jugadores.
Si bien casi nadie en los deportes universitarios piensa que esto es un buen avance, las escuelas simplemente están haciendo lo que la NCAA les ha dado luz verde para hacer mientras esperan y esperan algún tipo de protección antimonopolio por parte del Congreso que permita la aplicación real del libro de reglas en lugar de una mezcolanza de decisiones de admisión.
Es tentador quejarse de la ineficacia de la NCAA aquí, especialmente si eres, digamos, un fanático de Kentucky y recuerdas cómo la NCAA le negó la elegibilidad a Enes Kanter porque un equipo profesional en Turquía le pagaba $33,000 para mantenerse. Eso parece insignificante en comparación con lo que sucede habitualmente ahora, con las escuelas haciendo pagos mucho mayores a los equipos europeos sólo para comprar a los jugadores fuera de sus contratos para que puedan ir a la universidad.
Al mismo tiempo, la NCAA se encuentra en una posición increíblemente difícil. Sus ejecutivos y abogados entienden que cada vez que la línea de demarcación cambia, como ocurrió aquí, se ve comprometida la capacidad de la NCAA para garantizar que los deportes universitarios los practiquen estudiantes universitarios y no personas que perdieron esa oportunidad y de repente quieren cambiar porque NIL se ha vuelto tan lucrativo.
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Pero la NCAA también ve un entorno legal con una avalancha de casos de elegibilidad, con algunos jueces otorgando a los jugadores sexto y séptimo años. A Tyon Grant-Foster de Gonzaga, quien cumple 26 años antes del Torneo de la NCAA, originalmente se le negó la elegibilidad, pero recibió una orden de restricción en Washington para jugar esta temporada, siete años después de que se inscribió en la universidad.
Los funcionarios de la NCAA argumentarían que nada significativo ha cambiado desde una perspectiva política; Lo que es diferente es la voluntad de las escuelas de reclutar e inscribir a estos jugadores y, por supuesto, la voluntad de estos jugadores de jugar baloncesto universitario. Antes de que estuviera involucrado el gran dinero cero, simplemente no había necesidad de pensar en ello. Ahora, suele ser una ruta mucho más lucrativa que intentar pasar de la G League a la NBA.
La combinación de escuelas que buscan jugadores fuera del ámbito tradicional de reclutamiento y jueces que socavan la capacidad de la NCAA para hacer cumplir las reglas de elegibilidad ha llevado a todos aquí, les guste o no.
El abogado deportivo Darren Heitner teorizó el viernes en su blog “Newsletter, Image, Likeness” sobre el panorama legal en los deportes universitarios que esto también podría ser parte de una estrategia calculada por parte de la NCAA para presentar el baloncesto universitario como “una opción dentro de un mercado más amplio de baloncesto profesional y semiprofesional que incluye la G League, ligas internacionales y otras alternativas” para argumentar que la NCAA no es un monopolio.
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“Si la NCAA puede determinar a través de estas decisiones de elegibilidad que el baloncesto universitario y las ligas profesionales ocupan el mismo mercado laboral competitivo, remodelará fundamentalmente el análisis antimonopolio en casos actuales y futuros”, escribió Heitner.
Sin embargo, la pregunta es, ¿con qué propósito? ¿Esta empresa ahora se trata de supervivencia legal a medida que el baloncesto universitario se convierte en un lugar para que los chicos atrapados en el sistema de desarrollo de la NBA obtengan grandes salarios?
Eso no parece correcto. E incluso si la NCAA puede obtener cierta protección del Congreso (han pasado seis años desde que la organización tomó este camino, por lo que no hay garantías), es difícil imaginar que algunas de estas cosas lleguen a detenerse. Una vez que la ventana se abre tanto, es difícil cerrarla.
Tal vez sea hora de que el baloncesto universitario y la NBA se sienten y propongan un modelo diferente, uno que quizás imite el sistema del hockey en el que los jugadores pueden ser reclutados pero juegan en la universidad hasta que deciden firmar con su equipo profesional.
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Imagine un mundo donde nadie está obligado a ingresar al Draft de la NBA, pero se incluye automáticamente en el grupo elegible para el draft el año en que cumple 18 años. En este punto, las decisiones sobre qué es lo mejor para su desarrollo se tomarían en colaboración entre la franquicia de la NBA que la seleccionó y su equipo universitario. Tal vez incluso se podría establecer un sistema en el que un jugador reclutado pueda unirse temporalmente al equipo de la NBA o la G League después de la temporada universitaria y luego regresar a la universidad si siente que necesita otro año.
Por supuesto, esto requeriría mucho trabajo, colaboración y cambios en la negociación colectiva por parte de la NBA. Pero tiene mucho más sentido que los entrenadores universitarios que necesitan otro trabajo para pasar por alto a un estudiante de secundaria y en su lugar reclutar a un hombre adulto que nunca tuvo la intención de ir a la universidad con un salario de seis cifras.
Si simplemente esperan a que el Congreso proporcione barreras protectoras, Nnaji será el primero de muchos ex seleccionados del draft de la NBA en encontrar su camino de regreso al baloncesto universitario, creando la impresión de que no hay reglas en absoluto en la NCAA.
