Al comienzo de la temporada, escribí que la Conferencia Este sería divertida, pero también un lugar lleno de oportunidades para que un equipo ascendiera en la clasificación. Los Detroit Pistons corrieron para aprovechar al máximo esta oportunidad.
Así es, los Pistons están en la cima de la Conferencia Este. Tus ojos no te engañan, no necesitas actualizar tu navegador, una racha de siete victorias consecutivas los tiene en 9-2.
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Sentí el impacto de su comienzo cuando sintonicé Pistons-Sixers durante el fin de semana y escuché al legendario George Blaha decirnos que los (entonces) 7-2 Pistons no habían estado en la cima del Este por nueve juegos o más desde el final de la temporada 2006-07, hasta el 18 de abril de 2007. Y esta es la primera vez que los Pistons han ganado al menos ocho de sus primeros 10 juegos desde 2005-06 (cuando fueron 9-1). Hace casi 20 años.
Si eso no es suficiente para usted, retroceda hasta noviembre de 2023, cuando los Pistons no ganaron ningún juego en camino a la peor racha de derrotas en la historia de la NBA.
El tiempo lo cura todo.
Cade Cunningham ha llevado a los Pistons a un inicio de 9-2. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
(Gregory Shamus vía Getty Images)
Comienza con Cade Cunningham
El corazón de los Pistons es sin duda Cade Cunningham. Su continuo desarrollo como anotador y creador de juego ha ayudado a llevar a Detroit en la dirección correcta a principios de esta temporada.
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El escolta All-Star actualmente ocupa el tercer lugar en la NBA en unidades por juego (18,7) y rara vez siente que hay un lugar en la cancha que no puede alcanzar. En una liga llena de atletismo, Cunningham usa su tamaño, postura y agilidad para presionar continuamente a las defensas.
Ya sea que su defensor esté defendiendo en un 1 contra 1, recuperándose en el pick-and-roll o cerrando el balón, enfrentan un destino similar. Con la cabeza gacha, el hombro contra el pecho, conducen en línea recta y se preguntan por qué no pueden recuperarse hacia adelante nuevamente. Su juego de pies también le permite ocupar su lugar y combinar dominadas y pasos hacia atrás.
¿Qué importancia tiene la puntuación de Cunningham para los Pistons? Está promediando 11,4 puntos en el último cuarto con un 53,4% de tiros de campo.
(No hay mejor ejemplo que Cade al anotar 45 tiros de campo el lunes por la noche contra los Washington Wizards. Algunos pueden señalar la palabra “ineficiencia”, pero yo la veo como un guiño a una era del baloncesto por la que la gente siente nostalgia hasta que los espera en su puerta. Los Pistons estaban agotados en la segunda noche de partidos consecutivos, y aplaudo la confianza para anotar 10 de 35 en tres cuartos y encontrar la manera de anotar 15 puntos. en el cuarto.)
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Su mejora goleadora ha llamado la atención de las defensas. La defensa del plan de juego es un rito de iniciación para los escoltas jóvenes en la NBA, y parece que más equipos están dispuestos a defender a Cunningham de manera más agresiva, pidiéndole a sus grandes que jueguen más arriba en la cancha y mantengan a dos defensores con él para contener los ataques y quitarle el balón de las manos. Cuando intenta atacar uno contra uno desde lejos, también vemos más equipos dispuestos a enviar un doble equipo. El segundo puesto de Cunningham en la NBA en asistencias por partido (9,9) es prueba de que puede manejar bien la atención.
También se puede señalar el gran año de Jalen Duren, quien se está beneficiando de la atención y la química adicionales con Cunningham.
El dúo dinámico de Detroit
Cunningham y Duren tienen la mayor cantidad de dobles-dobles de cualquier dúo en la NBA (siete cada uno). Además de crear duras carreras de aro en transición en casi cualquier momento, Duren ha sido durante mucho tiempo una amenaza en el pick-and-roll. Pero está empezando a añadirle capas a su juego. La amenaza de un globo atrae a los defensores del lado débil, lo que permite a Duren saltarse pases al perímetro.
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La verdadera diversión de Duren han sido sus habilidades mejoradas en los tiros cortos, los momentos en que atrapa la pelota mientras rueda cerca de la línea de tiros libres. Si el defensor de ayuda es pequeño, Duren no duda en golpear primero e intentar rematar en el aro o con un gancho en salto. Sin embargo, cuando reconoce la ayuda temprano, Duren ha demostrado una capacidad mejorada para lanzar el balón hacia el aro por sus propios medios.
También hubo mejoras en defensa. Duren deambula por la línea de fondo con más confianza y está trabajando para asegurarse de poder rotar y competir en el aro. La combinación de Duren e Isaiah Stewart protegiendo la pintura ayudó a los Pistons a liderar la NBA con el porcentaje de tiros de campo rival más bajo en áreas restringidas (58,6%).
Confía en la defensa y la profundidad
La defensa se siente como el levantador de piso para los Pistons al comienzo de la temporada. Se trata de un grupo físico y activo que presiona el balón, evita las faltas y hace que cada posesión sea lo más difícil posible para el rival. Yo no lo llamaría defensa de bloqueo, pero Detroit está trabajando para contener y combatir tanto como sea posible. Si los equipos quieren obtener movimiento sin balón, deben esperar cambiar y trabajar para lograrlo.
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Ausar Thompson es la cabeza de la serpiente, cuarto de la NBA en desvíos por partido (5,0) y una amenaza absoluta en defensa. Ron Holland ha demostrado actividad y compromiso consistentes en su segunda temporada en este campo. La fórmula del año pasado parecía una mezcla de creación de jugadas y tiros, pero las lesiones obligaron a los Pistons a presionar el botón “perro” con mucha más frecuencia.
(Obtenga más noticias de los Pistons: feed del equipo de Detroit)
Más allá de la defensa, los Pistons han dependido del desarrollo interno y la profundidad para aprovechar el éxito de la temporada pasada. No importa quién esté en el juego, tienes la sensación de que saben exactamente cuál es su trabajo y cómo hacerlo. Thompson es una fuente constante de color ofensivamente, atacando en transición y usando su atletismo para finalizar. Además, esté atento al crecimiento continuo de su pull-up de rango medio a medida que las defensas trabajan para contener sus ataques. Duncan Robinson siempre está dispuesto a hacer algo grande. Javonte Green y Paul Reed simplemente vuelan por la cancha de manera constante.
Esta profundidad está ligada a la otra parte de los inicios de Detroit: la fe.
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¿Están los Pistons entre la élite del Este?
¿Hay alguna pregunta sobre los Pistons en el futuro? Absolutamente.
¿Podrán encontrar la combinación adecuada de formaciones que puedan implementar en ambos lados? ¿Seguirán los equipos siendo más agresivos en su defensa contra Cunningham y obligarán a otros Pistons a vencerlos? ¿Podrá la defensa de Detroit aguantar este nivel? Los Knicks y los Cavaliers (y los Heat y los Bucks) llaman a la puerta como un correo electrónico de una empresa que dice: “Su factura está lista”.
Pero estos Pistons creen en quiénes son y en lo que hacen, y eso se nota cada vez que entran a la cancha. ¿Cómo consiguieron los Pistons su novena victoria consecutiva? Un triple de esquina del base bidireccional Daniss Jenkins. Es un mérito para JB Bickerstaff y su equipo el haber garantizado buenas actuaciones sin importar quién estuviera en el campo.
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Una de las claves más importantes para el éxito en esta liga es la aceptación de los jugadores, y el éxito al comienzo de la temporada puede agregar un nivel de confianza a esa aceptación que lleva al equipo a nuevas alturas. Hay una razón por la que esos cánticos DEEEE-TROIIIIIT BASKETBALLLLL siguen sonando más fuertes.
