Alexander Isak mostró su mejor desempeño por última vez en febrero. Incluso su gol en marzo en la final de la Copa Carabao de Newcastle sobre Liverpool se sintió como un cameo de una estrella que ya estaba empezando a salirse del guión.
Ocho meses es mucho tiempo para que el jugador más caro de la historia británica parezca medio en forma o, peor aún, medio interesado, como lo hizo en esos últimos y problemáticos meses en Tyneside.
Desde entonces, Isak ha caído al pozo donde ahora vive. Eso puede mitigarse con los billetes, pero luce aún más pobre por forzar el traslado de sus sueños a Liverpool. En este momento parece estar atrapado en una pesadilla.
Durante estos últimos días en Newcastle, y hasta la temporada pasada, los entrenadores sintieron distancia donde antes había intimidad y fervor.
“No podemos acercarnos a él”, dijo una fuente, y eso fue antes de que literalmente no pudieran hacerlo cuando se declaró en huelga.
Isak le había dado la espalda a la tutela que lo había hecho tan grande. Y él fue genial. Tal vez lo llamemos una falta de respeto, pero ahora se siente más como vandalismo profesional.
El empate entre Alexander Isak y Newcastle United impidió a Isak realizar una pretemporada adecuada
El sueco aún no ha marcado con el Liverpool en liga desde su traspaso
Pensó que era el artículo terminado, capaz de ingresar el código de sus poderes en un momento y lugar posteriores. Pero en la bruma de su sombrío verano, perdió la forma y el estado físico. Todavía están en la lista de desaparecidos.
Desde Merseyside hasta Estocolmo, pasando por Estambul y Croydon, Isak no ha trabajado como debería. El código está cifrado y las cifras no suman un total, y mucho menos 125 millones de libras esterlinas.
Desde que se mudó a Anfield el 1 de septiembre, ha marcado un gol en nueve partidos con Liverpool y Suecia. Igualmente preocupante es que no logró registrar ni un solo tiro a puerta en la Premier League. Ni siquiera pierde oportunidades.
La temporada pasada, Jacob Murphy marcó ocho de sus 23 goles en la Premier League. Como señaló un experto en línea: “El Liverpool compró el iPhone pero no el cargador”. Eso es cierto, él y Murphy compartían una extraña telepatía, pero Isak es un delantero capaz de causar sus propias travesuras. ¿Por qué entonces las medidas defensivas contra él no plantean ningún problema?
La visión del Liverpool, en parte lógica y en parte esperanzadora, es que Isak acaba de terminar su pretemporada. Es lamentable, dicen, que haya sido juzgado en juegos competitivos durante este tiempo. La actitud desenfadada de Arne Slot cuando le preguntan por Isak es que no hay nada que ver, que todo estará bien.
Pero ese es el problema: aparte de un gol contra el Southampton en la Copa de la Liga, no había nada que ver. El argumento de la “pretemporada” tendría más peso si Isak hubiera estado lesionado, pero lleva entrenando todos los días desde principios de julio, aunque en solitario hasta agosto, por momentos en las instalaciones de su antiguo club, la Real Sociedad.
Quienes mejor lo conocían insistieron en que el ruido que acompañó al silencio de su ataque no le molestaría en lo más mínimo. Fue acusado de traidor, pero Isak estaba lo suficientemente decidido como para creer que era fiel a sí mismo. Consiguió lo que quería.
Pero observarlo en las últimas semanas es ver una versión apagada, casi dudosa, de sí mismo. Los Kop todavía tienen que cantar su nombre, sobre todo porque todavía no saben sobre qué cantan.
Isak también ha tenido problemas con su selección de Suecia, que perdió en casa ante Kosovo esta semana y ahora enfrenta un verdadero desafío para clasificarse para la Copa del Mundo del próximo verano.
El único gol de Isak hasta la fecha con el Liverpool llegó contra el Southampton en la tercera ronda de la Copa Carabao.
En Newcastle, incluso cuando todavía estaba oxidado, jugó con la arrogancia de un hombre que sabía que los oponentes en su espectáculo eran sólo extras. Éste es Isak en su mejor momento: un artista con el andar de un corredor de maratón, la velocidad de un velocista y la precisión de un arquero. Últimamente, tanto para el club como para la selección, parece más bien un corredor de relevos esperando el testigo.
¿No es cierto que el esfuerzo por retirarse del Newcastle (y esto se remonta a la primavera) le ha pasado factura tanto mental como físicamente? Parecía arrepentido cuando durante el receso internacional le preguntaron si había hablado con Eddie Howe desde su partida. “No”, respondió.
Cerrar tantos puentes (con Howe, Jason Tindall, Graeme Jones y todos los entrenadores que lo criaron, sin mencionar toda una base de fanáticos) no puede hacer que nadie se sienta bien.
En el penúltimo fin de semana de la temporada pasada, cuando Newcastle necesitaba una victoria en Arsenal para asegurarse la clasificación a la Liga de Campeones, los conocedores del club estaban tan tristes como decepcionados cuando Isak, que estaba con el equipo en Londres, dijo que no estaba lo suficientemente en forma para jugar en la mañana del partido, que perdieron 1-0.
Las fuentes dicen que habría sido muy consciente del interés del Liverpool en ese momento. De hecho, ese día marcó el final de su trascendental etapa en Newcastle, aunque sus actuaciones hacía tiempo que habían decaído.
No se debe subestimar el enorme impacto que tuvo la larga y dolorosa retirada del Newcastle en su ritmo, sus instintos y sus creencias. Slot no está de acuerdo y vuelve todo al fitness.
“A partir de ahora el mundo exterior podrá decir que tenemos el contrato que firmamos”, dijo el técnico del Liverpool antes del partido del domingo contra el Manchester United, intentando poner fin a todo lo sucedido hasta ahora.
“Obviamente, en las primeras cinco o seis semanas teníamos al jugador que habíamos fichado, pero no estaba del todo preparado, estaba cada vez más en forma, pero tenía que hacerlo en un partido de la Premier League”. Esto no es normal para un jugador.
Isak y el técnico del Newcastle, Eddie Howe, dejaron de hablar después de que el delantero acusara al club de “promesas incumplidas” al impulsar su traslado a Anfield.
Isak se presenta en el centro de entrenamiento del Newcastle donde tuvo que entrenar solo durante su huelga de verano
“Lo hemos contratado por seis años, así que si lo queremos en algún lugar tenemos que pasar por esa fase en la que idealmente lo usaríamos en un amistoso antes que en un partido de la Premier League o de la Liga de Campeones”.
“Pero a mitad de temporada no hay tiempo para un amistoso, así que tuvimos que prepararlo para jugar partidos de la Premier League y creo que hay que hacer todo lo posible para marcar la diferencia a este nivel”.
“Puedes jugar a este nivel si quizás estás al 80, 90 o 95 por ciento, pero si quieres tener un impacto en el nivel más alto del fútbol, porque es la Premier League, entonces tienes que estar al 100 por ciento”. Creo que es seguro decir que ahora está al 100 por ciento”.
Es una declaración audaz de Slot y se ha interpretado como una advertencia para el Manchester United, un equipo que lo ha mantenido más tranquilo que la mayoría con un gol en ocho partidos contra ellos.
Pero también debería ser una advertencia para Isak: ya no hay más excusas.
El Liverpool le ha dado todo lo que pudo física y mentalmente durante las últimas seis semanas. Fueron extremadamente comprensivos, todo zanahoria, nada de palo.
Cada mañana, Slot recibe un expediente del director de rendimiento Ruben Peeters y del director médico Jonathan Power. Ambos departamentos han facilitado a Isak un plan especial para alcanzar su plena forma física.
Comenzó con la mitad de los entrenamientos y se perdió partes del programa para descansar un poco. Las palabras de Slot de esta semana parecen el fin del enfoque blando-blando. Porque la dura verdad es que la mala actuación de Isak, independientemente de cualquier mitigación, le costó muy cara al Liverpool en sus sucesivas derrotas en Crystal Palace, Galatasaray y Chelsea al inicio de este parón internacional.
Arne Slot ha dado una respuesta alegre al lento comienzo de Isak tras su traslado de £125 millones a Anfield
Isak permaneció en el anonimato en la derrota del Liverpool por 1-0 ante el Galatasaray el mes pasado.
Las herramientas de inteligencia artificial del Liverpool les dijeron que reemplazaran a Isak mientras el Liverpool seguía perdiendo en Crystal Palace.
Aunque el Liverpool perdía 1-0 en los últimos seis minutos del tiempo reglamentario en Selhurst Park, una herramienta de inteligencia artificial utilizada por el personal les alertó de la probabilidad de que Isak se lesionara y por eso fue sustituido. Una medida del algoritmo desarrollado por STATSport es el equilibrio de la zancada, e Isak estaba fuera de sintonía, tanto literal como metafóricamente.
Unos días después, en la derrota por 1-0 ante el Galatasaray en Estambul, sólo tuvo cuatro toques de balón en media hora. Luego, en Stamford Bridge, sólo hubo dos toques en el área de penalti en la derrota por 2-1 en 74 minutos. No hubo regate, su marca registrada, en ninguno de estos juegos.
Las asociaciones pueden tardar en formarse (él y Mo Salah juegan como los extraños que son), pero se esperaba más en términos de momentos individuales de inspiración. Mire a su sucesor en Newcastle, Nick Woltemade, quien hizo cuatro aperturas en cinco a pesar de preocupaciones similares sobre su estado físico. A diferencia de Isak, él también juega por primera vez en la Premier League.
Cuando el sueco fichó por el Liverpool, el capitán Virgil van Dijk le dijo que éste no era el final de su camino para convertirse en campeón de la Premier League, sino simplemente el comienzo, y que el trabajo duro empezaba ahora.
Si Slot tiene razón, Isak ha sudado mucho y ahora es el momento del polvo de estrellas. Mañana el Manchester United quedará ciego y quizás Anfield tenga un motivo para cantar su nombre.
