La escena es un pasillo en las profundidades del estadio Hill Dickinson, poco después del empate 0-0 del Everton contra el Aston Villa en septiembre pasado.
Harvey Elliott acaba de debutar con Villa como suplente en la segunda parte. Mientras se acerca al entrenador del equipo, algunos periodistas le preguntan al joven centrocampista su opinión sobre la derrota del Villa.
Elliott se acerca, les da la mano a todos y se presenta. Cuando accidentalmente tira al suelo la grabadora de voz de un periodista, se disculpa efusivamente y se va a recuperarla antes de continuar la conversación.
Puede parecer una escena bastante corriente, pero en el fútbol moderno este tipo de interacciones son demasiado raras. Muchos jugadores harán todo lo posible para evitar por completo las tareas con los medios, y mucho menos ofrecerse como voluntarios.
La historia ilustra el comportamiento de Elliott durante el momento más difícil de su carrera. Por un momento cree que tendrá la oportunidad de ayudar a un club ambicioso a llegar a la Liga de Campeones y luego fichar por ellos el próximo verano.
La próxima vez, Elliott está en el limbo y el técnico admite públicamente que no lo califica como lo hizo Unai Emery a principios de enero.
Harvey Elliott está en el limbo ya que nunca estuvo del todo a favor del técnico del Aston Villa, Unai Emery, durante su cesión en las Midlands.
Y parece que el Liverpool tampoco lo quiere, a pesar de su falta de minutos en el Villa
Elliott ha tenido problemas para conseguir minutos con Emery y solo ha hecho dos apariciones desde octubre.
“Hace dos meses decidimos que no estábamos convencidos de ficharlo y gastamos el dinero que necesitaríamos para ficharlo”, admitió el técnico del Villa. Y como Elliott jugó dos veces con el Liverpool antes de unirse al Villa, no puede representar a ningún otro club europeo en 2025/26.
Daily Mail Sport reveló esta semana que Villa y Liverpool comenzarían conversaciones sobre cambiar los términos del contrato de préstamo de Elliott, es decir, que Villa estará obligado a fichar al jugador de 22 años por £35 millones al final de la temporada si juega al menos diez partidos. Hasta ahora, Elliott tiene siete. Tras un parón de casi cuatro meses, fue utilizado en los dos últimos partidos.
Villa hizo todo lo posible para elogiar el comportamiento de Elliott, tanto como pudo. Pocos podrían haber culpado a Elliott si hubiera comunicado a través de intermediarios que no estaba contento con el trato que recibía. Si hubiera sido crítico con Villa, habría estado justificado. En cambio, Elliott se ha negado a agitar las cosas.
Si nada cambia ahora, su paciencia estará al límite. Es difícil ver quién se beneficia del status quo: el tiempo de juego de Elliott seguirá siendo limitado, Villa tendrá un jugador que apenas podrá utilizar y Liverpool tendrá uno cuyo valor cae semana tras semana.
Los clubes de fútbol rara vez actúan con sentido común. Sin embargo, esta vez tendrá que prevalecer y Emery confirmó el viernes que los clubes estaban en conversaciones, lo que fue una buena noticia.
Confusión de transmisión
Sólo porque las reglas financieras del fútbol parecen diseñadas para proteger a la élite rica, a rivales como el Aston Villa no se les debería dar carta blanca para actuar caóticamente en el mercado de transferencias.
A mitad de la ventana de verano, Villa fue uno de varios clubes a los que se les informó que Elliott estaba disponible. No actuaron en ese momento porque consideraron que Elliott no era adecuado para los requisitos tácticos de Emery.
El verano pasado, Elliott ganó el premio al Jugador del Torneo cuando Inglaterra ganó su segundo título consecutivo del Campeonato de Europa Sub-21 en Eslovaquia.
Esto incluyó ganar una medalla de la Premier League con el Liverpool, así como dos victorias en la Copa de la Liga, una Supercopa y el Mundial de Clubes en Anfield.
El gol de Elliott en el último suspiro le dio al Liverpool una famosa victoria a domicilio ante el eventual campeón europeo Paris Saint-Germain en marzo del año pasado.
Si no fue la respuesta a mediados de julio, ¿cómo podría ser la solución el 1 de septiembre, el día en que se cerró la ventana?
Y si Emery tenía dudas sobre su idoneidad, ¿por qué diablos aceptó Villa condiciones tan restrictivas? Nadie estaba llamando a la puerta del Liverpool para fichar a Elliott. Sin duda, un préstamo con opción de compra -en lugar de un compromiso- era el camino correcto a seguir. Si el Liverpool no acepta esto, aléjese.
Monchi pagó el precio del caótico verano de Villa. El mandato del exjefe de transferencias en Villa Park terminó menos de un mes después de que se cerró la ventana. Pero por muy poco impresionantes que hayan sido los dos años de Monchi en Villa, no se ficha a nadie a espaldas de Emery. El técnico del Villa tiene un conocimiento tan enciclopédico de los equipos y jugadores que no había manera de que no estuviera al tanto del estilo de juego de Elliott. Lo mismo ocurre con Evann Guessand, quien se unió a Crystal Palace en calidad de préstamo menos de seis meses después de que Villa pagara £30 millones por él.
Los acuerdos por Elliott y Guessand son símbolos de un club bajo una importante presión financiera, pero también de un club que no tiene un plan claro sobre cómo operar en el mercado. A veces funciona si lo haces de pie, como ocurrió con los nuevos fichajes de Marcus Rashford y Marco Asensio hace doce meses. Pero no es la manera de tener las cosas bajo control a mediano o largo plazo.
El centrocampista de 22 años ha manejado la situación de forma amistosa, pero nunca ha aparecido
Elliott tiene muchas cualidades, pero pocos dirían que es un jugador clásico de Emery. No es particularmente poderoso ni particularmente rápido. Tácticamente, también tuvo dificultades para adaptarse a los deseos de Emery. Emery concede el control de casi todo durante un partido.
Varias veces lo verás haciendo un gesto de “calmarse” en la banca. Preferiría que sus jugadores hicieran algunos pases adicionales que ir directamente a por el balón asesino. A Elliott le gusta poner el balón en juego y elige la opción audaz. Eso no siempre es lo que quiere su manager, y Elliott ha sufrido por ello. Elliott, por su parte, estaría justificado al preguntar: si Villa sabía todo esto sobre él, ¿por qué hicieron el trato en primer lugar?
Elliott se presenta con reconocimiento
Elliott nunca “deja de usar herramientas”. Asistió prácticamente a todos los partidos, aunque sabía que no estaría en la mayoría de ellos.
Se dice que su comportamiento en el campo de entrenamiento del club Bodymoor Heath fue ejemplar. Sin quejas, sin enfurruñamientos. Ninguno de los trucos clásicos del campo de entrenamiento utilizados por los jugadores caídos en desgracia: correr durante los entrenamientos, lanzar el balón a otro campo cuando lo reciben, interrumpir los ejercicios físicos, llegar tarde. Descuidar el trabajo en el gimnasio o interrumpir reuniones.
Emery, por su parte, no es el típico entrenador que envía a un jugador a un “escuadrón bomba”. Aunque no pueda contar con determinados jugadores de su equipo, los incluirá en los entrenamientos. Puede que eso no facilite las exclusiones, pero al menos hay respeto mutuo.
Ha habido conversaciones preliminares de que Elliott podría mudarse al club Charlotte FC de la MLS, dirigido por el exjefe del Villa Dean Smith. Aún así, habría sido difícil rescindir el contrato de préstamo y Elliott no estaba particularmente entusiasmado con la perspectiva. Eso nos lleva a donde estamos hoy: dos apariciones “gratuitas” más para Elliott antes de que llegue el punto de inflexión.
Se espera que Villa y Liverpool mantengan conversaciones para cambiar los términos del contrato de préstamo de Elliott.
Hablando en el podcast Football Boardroom, el ex director general del Liverpool y director ejecutivo de Villa, Christian Purslow, dijo: “Unai necesita reunirse con el jugador clave del equipo del Liverpool”. Ese es el nivel de Michael Edwards: es el director ejecutivo del fútbol. Pensó que había vendido a Harvey Elliott en una transferencia aplazada y no funcionó.
“Creo que si las tres partes están de acuerdo, podrían cambiar el acuerdo”. El Liverpool ha escrito en sus modelos financieros que recibirá una tarifa de transferencia por Harvey el próximo verano, pero no se lo comprará a Villa.
“Si yo fuera Michael Edwards, pensaría que su valor se mantendrá más alto si consigue más minutos en Villa desde ahora hasta el final de la temporada”. Pero si no juega al fútbol durante los próximos cuatro meses por motivos puramente contractuales, todos perderemos”.
Hay una opción alternativa. Imagínese si los clubes cambiaran el acuerdo sólo para que Elliott ayudara a Villa a superar al Liverpool en la Liga de Campeones la próxima temporada. Los Rojos ya estaban frustrados con el manejo de la transferencia por parte de Villa y estarían furiosos si cualquier contribución de Elliott, por pequeña que fuera, descarrilara sus ambiciones.
Ahora depende de quién parpadea primero. ¿Villa querría pagar más para cambiar las condiciones? ¿Quiere el Liverpool arriesgarse a reforzar a un rival? La atención se centra en un joven futbolista que no tiene la culpa de esta situación, pero que no puede evitar que su carrera se estanque.
