Carter Stevenson quiere ponerse en la piel de su famoso y viajado padre. Tras cumplir 14 años el mes pasado, juega su primera temporada en la academia del Ayr United, siendo entrenado por su padre y soñando con llegar a lo más alto.
El viaje futbolístico del padre Ryan Stevenson, que lo ha llevado desde Somerset Park y Stamford Bridge hasta Troon y Tynecastle, entre otros lugares, es una gran inspiración para su hijo de la escuela. Aunque Carter quiere seguir el mismo camino profesional, insiste en que seguir la tradición familiar no llega tan lejos como copiar los tatuajes de su padre de la cabeza a los pies.
“Me hice mi primer tatuaje a su edad”, dice Ryan, sentado junto a su hijo en la mesa de la cocina de su casa en Monkton. “Debo haber tenido entre 40 y 50 desde entonces”. No hay demasiadas lagunas”.
Su tatuaje favorito, en la espalda, lo muestra saliendo del túnel Tynecastle como capitán de los Hearts en 2013, de la mano de Carter, entonces un niño pequeño y la mascota del día. Pero su adolescente no tiene prisa por lucir un adorno similar.
Carter mira a su padre y dice: “Quiero decir, sus tatuajes están bien”. Algunos de ellos son bastante interesantes. Cuando sea un poco mayor quizás tenga algunos, pero no tantos como él. Y no en mi cuello como lo hizo él.
Ryan asiente con la cabeza: “Tenemos una regla”. Y sé que es un poco exagerado de mi parte. Si alguna vez se hace un tatuaje, se tomará su tiempo, cosa que yo nunca hice. Y tendría que pensar hacia dónde van y qué significa eso a medida que crezca.
Ryan Stevenson y su hijo mayor Carter, quien actualmente tiene contrato con Ayr United
“Ahora pienso en retrospectiva y me pregunto si habría cambiado eso de mí”. Pero no, es lo que soy. Creo firmemente que tengo que ser quien soy. ¿Me arrepiento? Por supuesto que me arrepiento de algunas partes. ¿Tuvo algo que ver con la disciplina? Probablemente. Era justamente esa época: “Soy futbolista, puedo hacer lo que quiera”. Solía pensar que la escuela era una basura y que el fútbol era lo único que importaba.
“Soy exactamente lo contrario con Carter, y seré lo mismo con mi hijo menor, Brady, cuando comience su carrera en la academia de fútbol”. Quiero que se diviertan mucho en la vida, quiero que sean felices, pero también necesito que comprendan que se necesita mucho trabajo duro para llegar a donde quieres estar. Hay muchísimos factores externos que pueden interponerse en tu camino”.
Carter no recuerda haber visto jugar a su padre. Cuando Ryan colgó las botas, todavía era demasiado joven.
“No recuerdo nada de aquel entonces”, dice Carter, “porque yo era demasiado joven para ver los partidos cuando él dejó de jugar”.
Ryan añadió: “Yo tenía 34 o 35 años cuando me retiré del fútbol, así que él tendría seis o siete años”. Carter nació cuando yo estaba en Ipswich. Luego volví a Hearts. Asistió a algunos partidos de Partick Thistle, pero todavía era muy joven y tal como estaban las cosas en aquel entonces no era una buena idea. “Lo que más lamento es que nunca me vio jugar”.
Ahora es el turno de Carter de interrumpir. “Pero, papá, vi algunos de los viejos reportajes de televisión. Uno de mis profesores en la escuela de Troon me dijo que viera su gol de Ayr contra Alloa y pensé: ‘Guau’. Regateó a cuatro personas y apenas anotó. Dije: “Dios”. Y me dijo que viera clips de él jugando para Hearts y eran bastante buenos.
“Mis amigos me preguntan cómo era como jugador”. Les digo que simplemente coge el balón y dispara. “No importa dónde esté en el campo, simplemente dispara”.
Stevenson disfrutó del éxito en dos etapas en el Hearts, ayudándolos a ganar la Copa de Escocia en 2012.
Ryan, quien comenzó su carrera profesional en St Johnstone, tuvo tres apariciones memorables con el equipo local Ayr y dos exitosas etapas con Hearts. En la final de la Copa de la Liga de 2013 en Hampden, marcó los dos goles del equipo de Tynecastle en la derrota por 3-2 contra el St Mirren.
Su carrera podría haber tomado una dirección completamente diferente. Cuando tenía la edad de Carter, Ryan paseaba por las calles de Londres.
“Sí, estuve en el Chelsea durante su época”, explica. “Cuando tenía 11 años, dejé el Kingsmead Boys Club local y fui al Hearts durante 18 meses. Estaba en el mismo camino que Carter, pero el joven equipo Hearts jugaba contra el Celtic en Harthill y el jefe de cazatalentos del Chelsea estaba allí. Estaba observando al delantero centro del Celtic. Yo estaba jugando como defensa central ese día y a él debe haberle gustado la forma en que jugué contra él. Tal vez fue porque estaba parado al lado de mi padre.
“Unos días más tarde estaba en Londres con mi gente firmando los formularios. Durante poco más de un año volé allí un viernes y regresé un lunes y pasé todo el fin de semana en Londres. Luego todos estuvieron de acuerdo en que podía hacer mi entrenamiento allí y quedarme allí a tiempo completo.
“Fue increíble. ¿Pero lo cambiaría? Probablemente. Estaba solo. Fue tan inesperado para mi madre y mi padre como lo fue para mí. La experiencia fue increíble.
“¿Debería haberlo hecho mejor? Probablemente. Pero miro a Carter y él es mucho más sensato que yo. Cuando tenía su edad viajaba por Londres y vivía en albergues y ahora me resulta difícil entenderlo. Da miedo mirar atrás. Y tal vez mi experiencia y las cosas que hice bien y mal puedan ayudarlo”.
Ryan estuvo en el Chelsea hasta los 18 años. Su jefe juvenil en ese momento era Steve Clarke, ahora entrenador de Escocia. “Stevie me dio dos semanas de descanso en Navidad porque tenía dolor en el tendón de la corva”, recuerda.
“El Chelsea me había ofrecido un nuevo contrato. Yo era un habitual en las reservas y estuve en y alrededor del primer equipo en el Charity Shield y en algunos partidos europeos. Pero regresé durante mi descanso de quince días y salí con mis amigos. Vi a Boydie (Kris Boyd) jugar para Kilmarnock y luego regresé a casa con sus amigos en Tarbolton.
Cuando era adolescente, Stevenson llamó la atención del Chelsea y pasó más de tres años en Londres.
“Pensé que me quedaban nueve días más en casa y saldría de nuevo. Estoy solo en el apartamento otra vez. Nuevamente, tal vez fue esa terquedad, lo mismo con los tatuajes, pero decidí que ya había tenido suficiente. Bajé directamente las escaleras y le dije a Chelsea que quería irme.
“Era nostalgia. Cien por ciento. No había teléfonos móviles. Podía llamar a casa todos los domingos. Charlé con mi madre y mi padre y así fue hasta el domingo siguiente.
“Me doy cuenta de que estaba en una posición enorme. Pero me congelaron y me impidieron volar a casa. Desde esa Navidad hasta el final de la temporada para tratar de sacarme la nostalgia. Pero eso simplemente me llevó en la dirección opuesta.
“Cuando me fui, dos o tres meses después, acababa de llegar (el propietario Roman) Abramovich. Dos de mis amigos en el Chelsea eran Robert Huth, que ganó dos títulos de liga con el club, y Carlton Cole, que jugó para Inglaterra.
“En última instancia, miras hacia atrás y piensas en lo que habría pasado si me hubiera quedado”. Pero creo que pasé cuatro años y medio solo a la edad de Carter. Me perdí una gran parte de mi infancia.
Ryan quiere que su hijo aprenda de sus experiencias y allane su propio camino hacia una carrera futbolística.
“Tiene buenas cualidades en su juego”, afirma el orgulloso padre. “Es un defensa central. Es agresivo, sabe jugar. Está muy en forma y tiene una cabeza sensata en este momento.
Stevenson insiste en que Carter tiene sensatez y evitará algunos de los obstáculos que encontró.
“Me encanta verlo. Lo disfruto más que cuando jugaba. Pero le dije que no puede darse el lujo de quitar el pie del acelerador y que tiene que hacer todo bien.
“Cuando era niño, salía y me hacía tatuajes. No me importaba. Salía los fines de semana, tomaba una copa y iba a clubes nocturnos. Obviamente ha cambiado desde entonces.
“Creo que está en la mejor posición posible ahora porque vive en casa, todavía tiene amigos, tiene escuela, lo cual es muy importante, y la conclusión es que si es lo suficientemente bueno, lo logrará”.
“En Ayr, cuando tenga 15 o 16 años podría estar llamando a la puerta del primer equipo.
Carter agrega: “Eso es lo que pensé”. Si finalmente llego al primer equipo de Ayr, la gente de otros clubes me verá jugar y podré seguir ascendiendo.
“Me gustaría llegar a cualquier equipo, pero me gustaría jugar contra el Rangers y el Celtic o incluso jugar en la Premier League de Inglaterra”. Ese es mi sueño, para ser honesto.’
