En lo alto de la tribuna principal, los directores ejecutivos del Celtic se sentaron impasibles mientras los últimos minutos de este nervioso contraste se desvanecían, pero era inconcebible que no todos estuvieran secretamente atormentados por el mismo oscuro pensamiento.
¿Cuán costosas resultarán en última instancia la docena de puntos que el equipo de Parkhead desperdició bajo el caótico reinado de Wilfried Nancy en una carrera por el título que está resultando extremadamente reñida?
En su primer periodo interino, Martin O’Neill fue responsable de cinco victorias ligueras seguidas. Esta estrecha victoria sobre Falkirk amplía a siete la racha perfecta del norirlandés. Dios sabe dónde habría estado el Celtic si no hubiera aceptado acudir a su rescate dos veces esta temporada.
Con el técnico de 73 años de vuelta en su antigua rutina, es muy posible que el Celtic retenga su título.
Sin embargo, cuando sólo están cerca de él, ningún dedo señala en su dirección. No se equivoquen: serán los hombres que impulsaron el nombramiento del desafortunado francés quienes estarán a cargo.
Aunque el Celtic pudo evitarlo gracias a un cabezazo de Benjamin Nygren al final de la primera mitad, estuvo lejos de ser brillante.
Martin O’Neill tiene mucho en qué pensar mientras su equipo busca permanecer en la carrera por el título
Benjamin Nygren ganó el balón en un área abarrotada y puso al Celtic en ventaja.
El gol de Benjamin Nygren en la primera parte resultó crucial y el Celtic se llevó los tres puntos.
Aunque claramente al equipo le falta calidad ofensiva, esa no es la única preocupación. Todo el parque necesita urgentemente una renovación.
Si esto no se aborda en el corto plazo, el resto de esta campaña será una lucha monumental.
Fue una victoria que se debió en gran medida al compromiso y carácter de los jugadores invitados. Honestamente, con Nancy, era un juego que probablemente no habrían ganado. O’Neill ha recuperado el acero y la mentalidad ganadora. Puedes llegar lejos en este juego.
Falkirk podría sentir que deberían haber obtenido algo tangible gracias a sus considerables esfuerzos. Fue una desgracia para ellos encontrar a Kasper Schmeichel, que alguna vez perteneció a esta comunidad, nuevamente en plena forma.
El hombre que estaba en el equipo de Falkirk la última vez que vencieron al Celtic en 2007 hizo varias paradas, la mejor de las cuales fue cuando rechazó al sustituto Ethan Williams hacia el final.
A pesar de perder apenas por segunda vez en cinco partidos, el equipo de John McGlynn no permitirá que eso los desanime demasiado. Les consolará saber que el Celtic nunca se ha sentido realmente cómodo. Lo dieron todo.
La afirmación de O’Neill el martes de que la falta de fichajes se debía “a mí” fue una declaración agradable, pero nadie realmente lo creyó. Los problemas eran obvios mucho antes de que él entrara por la puerta.
Quince días después de que se abriera la ventana, el Celtic salió al campo por tercera vez este año y parecía notablemente agotado.
A Daizen Maeda se le pidió nuevamente que jugara por el medio, mientras que Hyun-jun Yang y Seb Tounekti tuvieron la tarea de proporcionar amplitud. Nygren reemplazó a Reo Hatate.
Durante diez minutos, el equipo de O’Neill amenazó con continuar donde lo dejó contra el Dundee United. Jugaron con velocidad, presionaron juntos y dominaron los primeros intercambios.
Yang disparó más allá del segundo palo mientras Maeda envió un cabezazo al techo de la red.
Falkirk luego aceleró el ritmo del juego. Barney Stewart puso a prueba a Schmeichel con un tiro raso después de que Callum McGregor fallara un pase.
El equipo de McGlynn se volvió cada vez más valiente con el balón y más paciente a la hora de desarrollar el juego. O’Neill y Shaun Maloney tenían mucho en qué pensar mientras se susurraban al oído al margen.
Los visitantes empezaron a descuidarse. Yang, que inicialmente le había hecho muchas preguntas a Leon McCann, comenzó a pasar el balón por poco dinero. Lo mismo ocurrió con Auston Trusty, quien se sintió aliviado al ver que un tiro libre inútil que concedió quedó en nada.
Filip Lissah también había empezado a comprender a Tounekti. El lateral avanzó y lanzó un puñetazo fuerte a los brazos de Schmeichel.
La mejor apertura de los Bairns fue un espectacular esfuerzo en solitario de Kyrell Wilson. Se convirtió en Kieran Tierney y corrió y corrió. Dejó caer el hombro y luego rodeó el balón alrededor del portero. Pero justo cuando se disponía a apretar el gatillo, perdió el equilibrio y la pelota cayó en el poste.
Esto animó a Falkirk. Después de un descanso de Maeda, Stewart echó un vistazo al objetivo. Schmeichel realizó otra fuerte parada.
Cuando falló otro ataque del Celtic, McCann avanzó por el campo y dirigió un disparo apenas desviado del segundo palo.
Aunque el cabezazo de Maeda en un saque de esquina obligó a Scott Bain a realizar una inteligente parada, el juego del Celtic empezó a flaquear a medida que se acercaba el pitido del descanso.
Un minuto después del pitido final, fue un gol terrible para los Bairns. El córner de Engels cayó en el área chica como una bomba caída del cielo nocturno.
El entrenador de Falkirk, John McGlynn, lamentó las oportunidades perdidas de su equipo ante el Celtic
En medio del scrum, Nygren tomó el balón con la cabeza y lo disparó a la portería para su duodécimo gol de la temporada.
Hubo un cambio de personal en el descanso, pero esto no afectó a ninguno de los equipos. Sean Murdoch, que empezó como cuarto árbitro, reemplazó a John Beaton, presumiblemente debido a una lesión muscular.
El resultado no habría impedido que O’Neill soltara algunas verdades duras en el vestuario.
Su equipo resurgió con mayor propósito. Tounekti disparó fuera de la portería.
El partido se alargó. En más de una ocasión, el ritmo de Trusty ayudó al Celtic y Falkirk tomó la delantera en números.
McGlynn se arriesgó desde el principio al presentar a Ben Parkinson y Louie Marsh. O’Neill reemplazó a sus extremos con Hatate y Luke McCowan.
Aunque el Celtic fue significativamente mejor después de la remontada, todavía no logró encontrar el pase asesino.
Falkirk comenzó a resoplar y resoplar, el orden y la compostura que habían mostrado al comienzo del juego se perdieron en el torbellino de sustituciones.
La gran oportunidad que ansiaban llegó del suplente Williams. Schmeichel hizo un excelente trabajo extendiendo una pierna.
Johnny Kenny sentirá que debería haber duplicado la ventaja del Celtic cuando Liam Henderson se agachó para bloquear.
Al final no lo necesitaron. Sin embargo, está absolutamente claro que O’Neill necesita desesperadamente caras nuevas.
