Michigan no tardó mucho en dejar claro que era el favorito para ganar el campeonato nacional.
Los Wolverines superaron a Arizona en la primera mitad camino a una victoria en la Final Four por 91-73. Michigan jugará contra UConn en el partido por el título nacional el lunes por la noche. Y fue la quinta vez en cinco partidos durante el Torneo de la NCAA de 2026 que Michigan anotó al menos 90 puntos.
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Michigan lideraba por 16 en el medio tiempo mientras los Wildcats enfrentaban su mayor déficit de la temporada justo después de la mitad de la primera mitad cuando los Wolverines lideraban 26-10. Y tampoco fue una mitad perfecta para Michigan. Así de lejos ha superado Michigan a Arizona.
La estrella Yaxel Lendeborg cometió dos faltas en cinco segundos, menos de dos minutos después de iniciado el partido. Quedó eliminado faltando 18:38, pero volvió al juego unos minutos después. Poco después de su regreso, Lendeborg aterrizó en el pie de Motiejus Krivas de Arizona mientras conducía hacia la pista, torciéndose torpemente el tobillo izquierdo.
Lendeborg intentó finalizar el partido, pero tuvo que abandonar el juego y dirigirse al vestuario. No regresó durante el resto de la mitad mientras cojeaba con una rodillera. Pero Michigan no lo necesitaba. Tampoco fue el único delantero de Michigan que cometió dos faltas en la primera mitad.
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Morez Johnson y Aday Mara también cometieron dos faltas en la primera parte. Lo mismo ocurre con el sexto hombre, Trey McKenney. Si le hubieras dicho a un aficionado de Michigan antes del partido que Lendeborg jugaría cinco minutos y cometería dos faltas junto con Johnson, Mara y McKenney, ese aficionado temería un déficit de 30 puntos en el medio tiempo.
En cambio, Michigan simplemente se sentó sobre Arizona, a pesar de que los Wolverines dispararon solo el 42% desde el campo. La defensa de Michigan forzó nueve pérdidas de balón y el Jugador del Año de los 12 Grandes, Jaden Bradley, cometió tres faltas en la primera mitad para los Wildcats.
Los Wolverines también tuvieron 12 asistencias en 17 tiros de campo. Elliot Cadeau anotó solo 2 de 14 en la primera mitad, lanzando el balón temprano y con frecuencia, pero también tuvo seis asistencias con solo una pérdida de balón en los primeros 20 minutos.
Mara, mientras tanto, anotó 15 puntos con 6 de 8 tiros. Arizona parecía ser la mayor prueba para la zona de ataque de Michigan, pero Mara consiguió lo que quería cerca del aro y Johnson añadió ocho puntos y cuatro rebotes.
Lendeborg marca la pauta en la segunda parte
Según la transmisión de TBS, Lendeborg ha estado lidiando con problemas en el tobillo y un esguince del ligamento colateral medial. Regresó al campo con un tobillo recién vendado y un aparato ortopédico en la rodilla izquierda. E inmediatamente se consagró como el mejor jugador del campo.
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Michigan rápidamente aumentó la ventaja a 21 a principios de la segunda mitad cuando Lendeborg anotó tres puntos consecutivos y McKenney continuó disparando también.
Los Wildcats necesitaban reducir temprano la ventaja de Michigan en el medio tiempo si querían tener la oportunidad de regresar.
Pero el mayor déficit de la temporada se hizo aún mayor. Se suponía que este sería un duelo entre los dos mejores equipos del baloncesto universitario. En cambio, hubo una explosión.
Michigan lideraba hasta por 30 puntos faltando 10:31. En ese momento, quedó claro que UConn podía dejar de preocuparse por explorar a Arizona mientras se preparaba para el lunes por la noche.
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Michigan busca su primer título desde 1989
La victoria de Michigan significa que continúa una de las estadísticas geográficas más alocadas en el deporte. El último título de Arizona llegó en 1997, cuando los Wildcats avanzaron hacia el campeonato nacional como el cuarto puesto.
También es la última vez que un equipo al oeste de la zona horaria central ganó un título nacional. Este período durará ahora 30 años, ya que tanto Ann Arbor, Michigan como Storrs, Connecticut se encuentran de forma segura en la zona horaria del este.
Michigan no solo tiene la oportunidad de romper una larga sequía de títulos, sino que los Wolverines también buscarán poner fin a su racha de victorias del Big Ten. El título de Michigan State en 2001 marca la última vez que un equipo de la conferencia ganó el campeonato nacional, mientras que UConn busca su tercer título en cuatro temporadas.
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Es el primer juego por el título nacional para el entrenador de los Wolverines, Dusty May, después de llevar a Florida Atlantic a la Final Four de 2023. FAU estuvo a segundos de alcanzar el juego por el título nacional esta temporada, pero un disparo de Lamont Butler al sonar la chicharra envió a San Diego State al juego por el título contra UConn, con una victoria de 72-71 para los Aztecas.
Arizona retiene a Tommy Lloyd, fracasa en semifinales
Antes del sábado por la noche, Arizona tenía sólo dos derrotas esta temporada en la misma semana. Los Wildcats perdieron en casa en tiempo extra ante Texas Tech, un equipo de los Red Raiders con un JT Toppin saludable, antes de perder en Kansas poco más de 48 horas después.
Los Wildcats habían ganado 13 partidos consecutivos en la Final Four, y el éxito del equipo bajo la dirección del entrenador Tommy Lloyd durante las últimas cinco temporadas convirtió a Lloyd en un gran prospecto en Carolina del Norte tras el despido de Hubert Davis.
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Pero Lloyd firmó un nuevo contrato con los Wildcats esta semana, un contrato que lo convierte en uno de los entrenadores mejor pagados de los 12 grandes e incluso significa que esencialmente ya no tiene que reportar a la directora atlética de Arizona, Desiree Reed-Francois.
Ahora, al ingresar al sexto grado, Lloyd probablemente tendrá que reemplazar a Bradley, Koa Peat y Brayden Burries como posibles selecciones de lotería del Draft de la NBA. Los Wildcats se han establecido firmemente entre la élite de los 12 grandes. Pero todavía queda un obstáculo que superar en el torneo de la NCAA.
