Cuando Francia nombró su equipo para el Seis Naciones hace poco más de un mes, gran parte de la atención se centró en muchos grandes nombres que quedaron fuera.
El principal de ellos era el extremo Damian Penaud. Con 40 tries en 59 apariciones internacionales, Penaud es el máximo goleador de todos los tiempos de Francia con sólo 29 años.
Esa fue una omisión impactante, pero no fue la única. Fabien Galthie también prescindió de jugadores estrella como Gael Fickou, Cameron Woki y Gregory Alldritt.
Con sólo dos partidos por jugar y Francia ahora clara favorita para ganar el Grand Slam, es seguro decir que no se han perdido nada incluso sin estos nombres estrella.
Es un testimonio del increíble talento que tiene Galthie el hecho de que esté utilizando eficazmente este Seis Naciones para desarrollar jugadores jóvenes y al mismo tiempo dominar el Campeonato.
Francia se ha mostrado confiada hasta ahora, logrando tres victorias consecutivas con puntos extra contra Irlanda, Gales e Italia. Anotan tries por diversión y juegan un rugby brillante.
El ícono francés Antoine Dupont y la sensación del ala Louis Bielle-Biarrey son dos amenazas importantes
Las ausencias de Penaud y Fickou no se hicieron sentir en defensa. En su lugar, Galthie ha recurrido a este ejército de jóvenes asesinos con cara de bebé.
Louis Bielle-Biarrey es la primera opción. Durante los últimos 12 meses ha sido el extremo más letal del rugby mundial.
Marcó ocho tries en el Seis Naciones del año pasado, un récord en sí mismo, y fue nombrado Jugador del Campeonato. Esta vez ya tiene cuatro.
Pero desde entonces, han surgido más de estos jóvenes aviadores. Del otro lado está Theo Attissogbe, que suma tres tries en otros tantos partidos del campeonato de este año.
Bielle-Biarrey tiene 22 años, Attissogbe tiene 21 y el centrocampista Nicolas Depoortere tiene 23. Es un grupo bastante ridículo de jugadores jóvenes que emergen todos a la vez.
Esto es aún más cierto cuando en el scrum son guiados por el fascinante talento del capitán Antoine Dupont. Ha habido momentos en las últimas semanas en los que Francia se ha parecido a los Harlem Globetrotters en un campo de rugby.
Tal es su dominio que Francia no ha ido perdiendo ni un solo minuto en ninguno de sus tres partidos hasta el momento. Empiezan rápido y arrasan con los equipos.
Será interesante ver cómo estos jóvenes extremos afrontan la adversidad si Escocia logra tomar la iniciativa y hacer algunas preguntas.
Theo Attissogbe tiene tres tries en tres apariciones en el Seis Naciones hasta ahora en el campeonato de este año.
Gregor Townsend no se hace ilusiones sobre la magnitud del desafío. Cuando se trata de jugar al rugby de ataque, Francia es actualmente el mejor en este rubro.
Pero el entrenador en jefe de Escocia ha prometido enfrentar fuego con fuego cuando los equipos se enfrenten en el exitoso enfrentamiento de mañana en Murrayfield.
“Sabemos que Francia es un equipo brillante cuando tiene la oportunidad de jugar”, dijo.
“Están jugando un partido largo de rugby. Quieren descargar. Quieren hacer llegar el balón a sus jugadores más rápidos.
“Pero a menudo esto se debe a un error del oponente o a una mala patada”. Necesitamos asegurarnos de estar al tanto de las cosas y limitar sus oportunidades.
“Han demostrado en los últimos dos o tres partidos que son el mejor equipo ofensivo del mundo”.
Cuando se le preguntó si esta era la prueba más dura del rugby mundial en este momento, Townsend continuó: “Es un desafío diferente”.
“Creo que los Springboks siguen siendo el equipo número uno del mundo”. Han ganado dos Copas del Mundo y aportan tal físico que el desafío está justo frente a ellos. Ya sabes lo que viene.
“Creo que Francia juega un estilo de rugby muy evasivo y anota muchos tries”. Tuvieron mucho éxito.
“Creo que dije antes de jugar contra Francia en París el año pasado que este era el desafío más grande que sentía en el rugby mundial en este momento”.
Gregor Townsend cree que Escocia puede seguir el ritmo de los favoritos del torneo
“Fui a París, al Stade de France, cuando intentaban ganar el título y nuestros jugadores estaban preparados para el desafío”.
“Jugamos muy bien en este partido. Eso es diferente nuevamente porque Francia ha desarrollado una cierta forma y tiene mucha confianza.
“Está a la altura de los Springboks”. Pero sigo pensando que los Springboks son el mejor equipo del mundo en este momento”.
La última victoria de Escocia contra Francia en Murrayfield se produjo en 2020, apenas unas semanas antes de que el mundo se cerrara.
En ese partido, el jugador estrella francés Mohamed Haouas fue expulsado por darle un puñetazo que aterrizó directamente en la mejilla de Jamie Ritchie.
Ritchie está actualmente fuera de acción después de lesionarse en la victoria sobre Inglaterra, pero la última fila se verá reforzada por el regreso de Jack Dempsey.
Dempsey es el portador del balón más fuerte y agresivo de Escocia. Si puede producir un gran partido, marcaría la pauta para que Escocia esté en la cima.
Por Escocia también entra Freddy Douglas, el joven agitador de Edimburgo que rápidamente se convirtió en el rey de las pérdidas de balón durante el descanso.
Townsend describió a Douglas como “de clase mundial” y continuó: “Estamos emocionados de tener a Freddy a bordo”.
“Creemos que su juego y su chacalismo son de clase mundial”. Fue el mejor del mundo ese año y recuperó el balón para su equipo.
“Los hemos visto hacer eso contra equipos importantes como Toulon, Bath y Glasgow”.
“Creemos que tendrá un gran impacto en todas las áreas del juego, pero especialmente en la recuperación del balón”.
Freddy Douglas ha sido descrito como de “clase mundial” y probablemente estará en el banquillo
Townsend hizo cinco cambios en total. Tras ser convocado ante Gales, Duhan van der Merwe no tiene plaza en la plantilla tras su mala actuación en Cardiff.
Darcy Graham regresa al ala mientras Matt Fagerson regresa a la última fila. Sorprendentemente, Zander Fagerson estaba en el banquillo, D’Arcy Rae empezó cerca.
Rae se une a Pierre Schoeman y George Turner en una primera fila renovada mientras Escocia busca arruinar la fiesta a un equipo francés que podría ganar el título con un punto de bonificación.
“Realmente no hemos hablado de eso todavía”, dijo Townsend sobre la posibilidad de ganar el título francés. “Se trata de lo que podemos hacer, que es permanecer en el campeonato una semana más”.
“Sabemos que tenemos el último partido en Dublín (una Triple Corona), pero lo importante es que ganemos”. Para eso estamos aquí.
“Lo que sea que eso signifique en el campeonato, lo veremos después del partido, pero se trata de que hagamos una actuación ganadora”.
