Immanuel Feyi-Waboso tiene una sonrisa brillante que puede iluminar cualquier habitación, y estuvo en plena exhibición esta semana en Sandy Park.
El clima otoñal inusualmente cálido en Devon puede haber influido en el estado de ánimo del extremo de Exeter e Inglaterra. Pero la alegría de Feyi-Waboso se debe en gran medida a su comienzo eléctrico de la nueva temporada.
Una temporada llena de miseria por lesiones, suspensiones y perderse la selección de los Lions ya ha quedado atrás. El jugador de 22 años mira hacia adelante, no hacia atrás, y sus cinco intentos en sólo dos partidos de rugby PREM hasta ahora demuestran que ha regresado con potencial para ser mejor que antes.
Esta situación es una buena noticia tanto para Exeter como para Inglaterra. “El cielo es el límite de lo que puede lograr esta temporada”, dijo el director de rugby de los Chiefs, Rob Baxter, sobre Feyi-Waboso y tiene razón. El rugby inglés tiene un tema candente entre manos.
“Es tan bueno estar de regreso”. Te ayuda a recordar lo bueno que es. “Todo parece intensificado ahora”, dijo Feyi-Waboso.
“Solía estar bastante nervioso antes de cada partido. Ahora que he tenido tiempo de estar al margen, lo aprecias mucho más. Ahora los porcentajes se han inclinado un poco más hacia la emoción”.
Cuando Feyi-Waboso sufrió una lesión en el hombro en Sale a finales de 2024, nunca hubiera imaginado un descanso tan largo. Si necesitaba cirugía para corregir el problema fue una discusión entre los respectivos equipos médicos de Exeter y de Inglaterra, lo que causó preocupación.
No fue un gran anuncio para el nuevo comienzo de lo que se suponía sería una mayor colaboración entre el club y el país en el rugby inglés. Por lo tanto, Feyi-Waboso se perdió el Seis Naciones y, por lo tanto, no pudo clasificarse para la selección de los Leones para la gira de verano por Australia.
Immanuel Feyi-Waboso abrió la temporada PREM con dos tries en Northampton…
…antes de marcar un hat-trick en casa ante el Newcastle el fin de semana pasado
En cambio, regresó a Inglaterra, pero fue rápidamente expulsado en su primer partido contra un XV francés en junio.
“Fue mi primera lesión real de larga duración como profesional”, dijo Feyi-Waboso. “Puedes intentar olvidarlo”. Pero siempre está ahí. Fue difícil.
“Al final, fue mucho, mucho tiempo”. Mucho más de lo esperado. Luego volver y recibir una tarjeta roja fue algo completamente autoinfligido, muy estúpido. Por suerte, Steve (Borthwick) todavía me llevó de gira con él.
“No tuvo que hacerlo porque me perdí los dos tests de Argentina pero logré jugar contra Estados Unidos”. Estaba muy agradecido de que todavía me hubieran llevado a esta gira. Después de eso tuve un tiempo libre y luego tiempo para ponerme en forma nuevamente. Fue bueno para mi hombro. Hubo tiempo para descansar. “Ahora es el momento de volver a ponerse en forma”.
La selección de Feyi-Waboso por parte del entrenador en jefe de Inglaterra, Borthwick, para la gira de verano, a pesar de haber sido suspendido durante dos de las tres pruebas, reflejó lo bien que valora al hombre de Exeter. Es fácil ver por qué.
En sus nueve partidos de prueba hasta la fecha, Feyi-Waboso se ha integrado perfectamente en el rugby internacional, demostrando no sólo una propensión a cruzar la línea de prueba sino también una profunda comprensión del juego al más alto nivel, algo que no se ve a menudo en un jugador tan joven. Tiene velocidad, fuerza y puede anotar. Pero los aspectos prácticos de su juego también son correctos.
Feyi-Waboso está en el hospital luego de una cirugía de hombro en febrero después de sufrir una lesión a fines del año pasado.
Feyi-Waboso ya tiene cinco intentos con Inglaterra, incluidos tres contra Nueva Zelanda. Nada mal. En los dos partidos PREM anteriores del Exeter, un doblete en un empate con muchos goles en Northampton fue seguido por un triplete en una victoria sobre Newcastle.
“Ese fue mi primer triplete”, dijo Feyi-Waboso. “Tal vez el tiempo libre me ayudó”. Ahí está esa sonrisa otra vez.
A menos que se produzca otro revés por lesión, seguramente estará en la banda durante la crucial temporada de noviembre de Inglaterra, sumándose al envidiable equipo de jugadores que Borthwick está reuniendo. Feyi-Waboso describió la temporada pasada como una “gran experiencia de aprendizaje” y continúa estudiando medicina en la Universidad de Exeter junto con su carrera en el rugby.
Hoy comienza su tercer partido consecutivo con Exeter en Bristol (SAT). Con el eléctrico Paul Brown-Bampoe en la otra banda, Baxter tiene un ritmo decente con el que trabajar. La temporada pasada fue un annus horribilis para Exeter.
Los Chiefs, acostumbrados a ganar trofeos ingleses y europeos con Baxter, ganaron sólo cuatro de 18 partidos PREM para terminar en segundo lugar.
Feyi-Waboso ha disputado cinco partidos con Inglaterra y volverá a vestir de blanco para la temporada de noviembre.
El director de rugby de Exeter, Rob Baxter, cree que la superestrella tiene mucho más que ofrecer
Aunque aún es temprano, las señales para este semestre son más positivas. Viajan a Ashton Gate en tercer lugar con la esperanza de una victoria fuera de casa contra un equipo de los Bears que recibe de regreso a Inglaterra y al profesional de los Lions, Ellis Genge, pero que se ha visto gravemente afectado por lesiones en otros lugares. Entonces, ¿hay más de Feyi-Waboso?
Baxter dijo: “Ciertamente eso espero”. ¡No quiero hablar demasiado sobre lo que Manny logrará esta temporada porque estoy tocando la madera cada cinco minutos para asegurarme de que no se vuelva a lesionar!
“Necesita mantenerse en forma y espero que eso sea lo primero que suceda: tiene un buen desempeño en los juegos y eso le abrirá todos los demás escenarios”. Estoy contento con la forma que está mostrando.
“Es positivo que creemos oportunidades y tengamos un hombre que pueda rematarlas”. Eso es un buen augurio para nosotros”.
