En una tarde miserable en Govan, todo el fuego y la furia del conflicto de Old Firm regresaron a este juego, y no fue un espectáculo agradable.
Ahora podemos estar bastante seguros de que las cuotas completas de entradas para los aficionados visitantes no se restablecerán permanentemente en el corto plazo.
Unos cuartos de final de la Copa de Escocia de lamentable calidad terminaron en escenas reprobables de disturbios masivos que amenazaron brevemente con repetir los infames disturbios entre los clubes después de la final de 1980 en Hampden.
Afortunadamente, el orden se restableció relativamente rápido, pero las acusaciones de ataques al campo por parte de ambos aficionados tras la dramática victoria del Celtic en la tanda de penaltis continuarán durante algún tiempo.
La Asociación Escocesa de Fútbol ya ha anunciado una investigación y no sería una sorpresa si el gobierno escocés se involucrara, como lo hizo con Alex Salmond en 2011 después del llamado “partido vergonzoso” cuando los Rangers perdieron una repetición de la quinta ronda por 1-0 en Celtic Park.
Esta fue una fiesta de té comparada con estas escenas vergonzosas.
Las vergonzosas escenas comenzaron cuando los aficionados del Celtic invadieron el terreno de juego tras la victoria de su equipo.
Un azafato herido es sacado del campo mientras la policía lucha para restablecer el orden en Ibrox
Los aficionados de ambos clubes irrumpieron en el terreno de juego en escenas que fueron condenadas por la Asociación Escocesa de Fútbol.
Neil Lennon era entonces entrenador del Celtic cuando su pelea a tiempo completo con la asistente de los Rangers, Ally McCoist, se convirtió en el titular de un episodio que difícilmente mereció la cumbre gubernamental que siguió.
Esta vez, el jefe de Dunfermline, Lennon, estaba observando desde el portal de prensa y, como el resto de nosotros, debió temir lo peor, ya que los grupos rivales de fanáticos parecían estar al borde de una pelea total.
Este fue el enfrentamiento número 450 del Old Firm en competiciones importantes y demostró que la amarga enemistad que ha dado al club un estatus único en el escenario deportivo y que con demasiada frecuencia ha empañado su imagen está más arraigada que nunca.
A lo largo de la tarde, los himnos de culto centenarios resonaron alrededor de Ibrox en un contexto deprimente pero predecible de los acontecimientos en el campo.
Irónicamente, fue la propia SFA la que obligó a los Rangers a levantar las restricciones a los aficionados visitantes que estaban vigentes desde 2018. Sus propias regulaciones de competición garantizaron que alrededor de 7.500 aficionados del Celtic pudieran llenar el Broomloan Road Stand.
Lo que había sido una prueba para ellos después de 120 minutos dominados por un Rangers enérgico pero desdentado se convirtió en celebraciones salvajes cuando el suplente Tomas Cvancara anotó el penalti decisivo que envió al Celtic a las semifinales.
Las cosas se pusieron un poco locas cuando algunos fanáticos del Celtic respondieron a la exuberancia del lateral Julián Araujo (el mexicano corrió hacia el travesaño frente a ellos) lanzándose al campo.
Lo que comenzó como unos pocos fanáticos se convirtió en una especie de inundación que los funcionarios del día del partido lucharon por contener. En el otro extremo del campo, la consternación de los fanáticos de los Rangers se convirtió en una ira desenfrenada cuando muchos de ellos también entraron al campo.
Cuando llegaron refuerzos policiales, se encendieron y arrojaron pirotecnia y mástiles de banderas. Un controvertido intento al estilo Tartan Army de subir y bajar la barra del estadio de Wembley en 1977 pronto fue abandonado.
Algunos jugadores y personal del Celtic, incluido Araujo, sin saberlo, se encontraron en medio de la acción y fueron confrontados por fanáticos del Rangers que también habían salido al campo desde el cordón frente a la tribuna principal. Esto se puso realmente feo.
Se formó una fila de mayordomos y policías entre los partidarios, la mayoría de los cuales pronto decidió que la discreción era la mayor parte de su autopercibida valentía. Los jóvenes inmaduros que componen la mayoría de los grupos de fanáticos de los Ultras modernos se retiraron, regresando sigilosamente a las gradas o saliendo del estadio.
Pero el daño quedó hecho en medio de escenas que se transmitieron en vivo por televisión ante una audiencia nacional horrorizada.
A la Brigada Verde del Celtic y a los Union Bears de los Rangers a menudo se les atribuye el mérito de aportar ruido y color a entornos que de otro modo estarían desinfectados. En días como estos son simplemente una presencia grosera y agresiva de la que el fútbol escocés podría prescindir felizmente.
Después del partido de cuartos de final de Ibrox, la policía intentó separar a los aficionados formando una fila entre ellos.
Las escenas posteriores al partido eclipsaron el improbable triunfo del Celtic, pero no hicieron nada para ocultar la falta de rendimiento que ha dejado tan vulnerables tanto al Celtic como al Rangers esta temporada.
Así como los líderes de la liga, el Hearts, fueron los verdaderos beneficiarios siete días antes, cuando el Celtic se recuperó en el choque de la Premiership para compartir el botín, todos los demás semifinalistas de la Copa de Escocia disfrutarán de sus posibilidades de llegar hasta el final y levantar el famoso y antiguo trofeo en Hampden en mayo.
Actualmente no existe ningún factor miedo en ninguno de estos equipos. Aunque los Rangers dominaron este partido durante mucho tiempo, registrando 24 tiros a portería y un solo try del Celtic en 120 minutos sin goles, siguen siendo poco convincentes en los momentos cruciales.
Danny Rohl se ha ganado el crédito por llevar al equipo de Ibrox a la lucha por el título desde su llegada en octubre, pero persisten las dudas sobre la capacidad del técnico alemán para llevarlos a la meta al final de una temporada.
Esta fue una salida amargamente decepcionante de la Copa de Escocia para Rohl, que también perdió ante O’Neill en la semifinal de la Copa de la Liga a principios de temporada. A menos que pueda ampliar la ventaja de seis puntos del Hearts y ganar la Premiership en los últimos nueve partidos de la temporada, la cuestión de si el jugador de 36 años es capaz de convertir a los Rangers nuevamente en un equipo ganador de trofeos sigue sin estar clara.
El hecho de que no haya podido lograr una victoria contra un equipo Celtic sin los servicios del dúo clave Callum McGregor y Kieran Tierney es otra mancha en el libro de jugadas de Rohl.
Por el contrario, el toque de Midas de O’Neill sigue intacto con este discreto pero tenaz equipo Celtic y sigue en la carrera por el doblete de la liga nacional.
La visita de los Rangers al Celtic Park después de la división aún podría decidir cuál de ellos, si es que alguno, puede ganarle al Hearts. Queda por ver cuántos fanáticos de los Rangers habrá allí.
Este juego continúa brindando dramatismo e intensidad a un nivel que pocos encuentros en el mundo del fútbol pueden replicar.
Desafortunadamente, lo mismo ocurre con el odio latente que albergan tantos de sus seguidores, que nos llevó tan cerca de presenciar aquí escenas verdaderamente catastróficas.
