Puede parecer difícil de imaginar si se tiene en cuenta la línea pura y la verdadera forma que ofrece. Gabriela Jáquez éxito tan consistente más allá del arco de tres puntos.
Pero hubo un momento en que los tiros de larga distancia de Jáquez fueron la parte de su juego que hizo que la entrenadora de baloncesto femenino de UCLA, Cori Close, dudara en ofrecer una beca.
Deseoso de demostrar su valía, Jáquez trabajó incansablemente en un parque durante la pandemia, levantándose de un tiro a la vez. Se unió a un club con sede en Oakland y voló hacia el norte dos veces al mes para entrenar los fines de semana.
Menos mal que ella se mantuvo firme.
Jáquez obtuvo esta beca y está prosperando en su último año. Su brillantez general alimenta a los Bruins número 3 una victoria 99-77 sobre el número 14 de Tennessee el domingo por la tarde frente a una pequeña pero animada multitud en el Pauley Pavilion.
Jáquez anotó 19 de sus 29 puntos en la primera mitad, llevando a su equipo a una ventaja de 10 puntos que creció hasta 23 puntos en la segunda mitad. Jáquez demostró que ha seguido sobresaliendo como tiradora de derribos, acertando 10 de 14 tiros, incluidos cinco de seis triples, y ahora está lanzando un 48,6% desde larga distancia, la mayor cifra de su carrera, esta temporada. Eso es un aumento del 34,8% en el tercer año y del 24,4% en el segundo año.
Su triple desde la esquina al final del tercer cuarto le dio a UCLA (8-1) una ventaja de 71-53 y provocó celebraciones después de que Jáquez mantuviera la forma en su siguiente tiro mientras los Voluntarios (5-2) pedían un tiempo muerto en un intento inútil de detener el impulso de los Bruins.
Tennessee se acercó brevemente a 10 puntos al comienzo del último cuarto antes de que UCLA anotara los siguientes ocho puntos, ayudado por Jáquez con una bandeja Euro-Step en transición.
Incluso con tanto talento rodeando a Jáquez, podría presentar argumentos sólidos para ser el mejor jugador de UCLA en lo que va de la temporada. Hace mucho más que marcar, lucha por los rebotes duros, lanza pases desinteresados y calma a sus compañeras con su presencia.
Jáquez tuvo mucha ayuda para ayudar a los Bruins a lograr una victoria sobre un equipo superior. La base Kiki Rice contribuyó con 20 puntos y 11 rebotes, la escolta Gianna Kneepkens registró 19 puntos y la base Charlisse Leger-Walker añadió siete puntos y 11 asistencias. La delantera Angela Dugalic brindó una explosión de energía desde el banco, acertando seis de siete tiros en camino a 14 puntos.
La pívot de los Bruins, Lauren Betts, con una manga blanca sobre su brazo izquierdo lesionado, regresó rápidamente después de una pausa en el juego. En la primera posesión del juego, Betts recibió un pase, hizo un regate y giró hacia la primera canasta con un gancho en salto.
Betts terminó el partido con siete puntos, cuatro rebotes y dos tapones.
Tennessee estuvo liderado por la delantera Janiah Barker, transferida de UCLA, quien mantuvo el juego cerrado con una serie de canastas en la primera mitad. Pero Barker no pudo mantener su ritmo inicial y terminó con 23 puntos para los Volunteers, que dispararon un 40,8% mientras que los Bruins dispararon un 58,5%. UCLA también acertó 10 de 17 tiros de tres puntos (58,8%).
Hubo silencio en la arena en el último minuto cuando Christina Karamouzi Siegel de UCLA cayó y se agarró la cabeza antes de salir de la cancha entre aplausos.
