La entrenadora de baloncesto femenino de UCLA, Cori Close, no podría haber imaginado una mejor manera para que su equipo concluyera el juego fuera de la conferencia que el sábado por la tarde. 106-44 paliza del estado de Long Beach en Pauley Pavilion.
Después de la victoria del martes por 115-28 sobre Cal Poly San Luis Obispo, el mayor margen de victoria de UCLA en la era de la NCAA, los Bruins continuaron donde lo dejaron y empataron para su quinta victoria consecutiva desde que sufrieron su única derrota ante Texas el 26 de noviembre.
“Estamos creciendo… cometimos algunos errores hoy y aún no hemos llegado a ese punto, pero estamos en el camino correcto”, dijo Close. “Me encanta el desinterés de este equipo”.
La base Gabriela Jáquez lideró el camino con 17 puntos y acertó cinco de seis tiros de tres puntos. Angela Dugalic añadió 13 puntos mientras que Gianna Kneepkens tuvo 10 puntos y 10 rebotes. Los 11 Bruins que jugaron anotaron al menos una canasta.
La delantera de UCLA Sienna Betts (arriba) y el delantero de Long Beach State Kennan Ka se lanzan en busca del balón durante la victoria de los Bruins el sábado.
(Jessie Alcheh/Prensa Asociada)
Los Bruins jugaron su último partido en Westwood hasta el 3 de enero, cuando recibieron al rival de la ciudad, USC. Los Bruins (11-1 en general, 1-0 en el Big Ten) parecían el cuarto equipo del país y mejoraron a 6-0 en casa. Ocupan el cuarto lugar en las encuestas de Associated Press y de entrenadores, detrás de Connecticut, Texas y Carolina del Sur.
Jáquez anotó nueve de los primeros 12 puntos de los Bruins. Abrió el marcador con un triple desde lo alto de la llave y añadió triples en posesiones consecutivas para aumentar la ventaja a ocho puntos. Su cuarto triple desde la esquina derecha amplió la ventaja a 21:5.
Un tiro en salto de Sienna Betts en la línea le dio a UCLA una ventaja de 19 puntos al final del primer cuarto. La estudiante de segundo año terminó con 14 puntos y la estudiante de último año Lauren Betts añadió 17. Los padres de las hermanas, Michelle y Andy, jugaron voleibol y baloncesto, respectivamente, para Long Beach State. Sienna usa el número 16 de su madre, mientras que Lauren usa el número 51 de su padre.
El robo y la bandeja de Kiki Rice pusieron el marcador 46-18 con 3:28 restantes en la primera mitad, y el toque de Charlisse Leger-Walker al sonar la chicharra le dio a los Bruins una ventaja de 34 puntos en el medio tiempo. Rice tuvo un partido completo, aportando 15 puntos, nueve rebotes, siete asistencias, cuatro robos y un bloqueo.
El resultado continuó el reciente dominio de los Bruins contra los Beach. UCLA ha ganado seis encuentros cara a cara consecutivos, incluida una derrota por 51 puntos en el último encuentro de las escuelas en diciembre pasado, cuando Close se convirtió en la entrenadora con más victorias de todos los tiempos en la historia del programa con su victoria número 297, superando a Billie Moore (296-181). Long Beach State no ha vencido a los Bruins desde 1987 con Joan Bonvicini, quien registró un récord de 16-1 contra UCLA en sus 12 temporadas en Beach de 1979 a 1991.
El principal enfoque de los Bruins en la defensa fue frenar al guardia de segundo año JaQuoia Jones-Brown, quien ingresó el sábado con un promedio de 17,2 puntos por partido. Anotó 10 de los 11 puntos de Beach en el primer cuarto, pero se quedó sin anotar el resto del partido. Ha anotado puntos de dos dígitos en nueve de 10 juegos. La guardia Christy Reynoso agregó seis puntos para Beach (0-10 en general, 0-2 en Big West).
Los Bruins viajan a Columbus para enfrentarse al No. 21 Ohio State (9-1) el 28 de diciembre.
