Las bombas de humo y las bengalas en un partido fuera de casa pueden crear una vista impresionante, pero nada arde como el déjà vu de un casi accidente. Los galeses han perdido su segundo gran campeonato consecutivo debido a la dramática agonía de una tanda de penaltis.
Exactamente dos años después de perder así ante Polonia en el repechaje de la Eurocopa 2024, perdieron aquí ante los bosnios en la lucha por el Mundial. Un disparo de Brennan Johnson y un disparo rechazado de Neco Williams resultaron cruciales.
En lugar de una reunión con los italianos in situ el martes, ahora tendrán que afrontar un final realmente amargo de su campaña electoral.
El dolor para Gales y Craig Bellamy será significativo, sobre todo porque tomaron la delantera entre los minutos 63 y 85. Tenían el partido en sus manos. Eran dominantes.
Además, se adelantaron gracias a Dan James, cuyo fallo en la tanda de penaltis de Polonia resultó crucial. Se ha escrito una historia de redención.
Pero luego las cosas salieron mal, comenzando con un despertar bosnio, impulsado por un córner que ondeaba una bandera y que no prestó mucha atención a las pautas de la FIFA sobre pirotecnia. Con la presión llegaron las ocasiones, y con las ocasiones llegó la visión de Edin Dzeko, de 40 años, disparando el balón hasta la muerte con un cabezazo libre. Dios mío, el tipo estuvo una vez brevemente en el mismo equipo del Manchester City que Bellamy.
Gales quedó dolorosamente fuera de la contienda por la final de la Copa del Mundo este verano.
En la visita a Bosnia y Herzegovina, los visitantes consiguieron una dura victoria tras aguantar los nervios en la tanda de penaltis.
Y cómo le rompió el corazón y le hizo hervir la sangre: una discusión paralela entre los hombres en la prórroga después de que Dzeko fuera sustituido fue sólo un ejemplo del caos. De hecho, Bellamy había dicho a sus jugadores que evitaran el “caos” a toda costa, pero él sabe más que nadie que es más fácil decirlo que hacerlo.
Desafortunadamente para él, no fue así y, sin embargo, Bellamy merece crédito por lo bien que dirigió este equipo, incluso si esa campaña terminó en decepción. Ha construido un equipo que es mayor que la suma de sus partes y, en la mayoría de los casos, ha encontrado una manera de prosperar en la era posterior a Gareth Bale. Vivió potencia, humor, ritmo y tácticas sólidas.
Antes del partido, Bellamy había dejado claras sus instrucciones. “Vamos a darlo todo”, dijo. “No nos vamos a quedar sentados”.
Como declaración de misión, fue directa. Limpiado. Pero la planificación se ha visto complicada por ausencias clave: la fractura de tobillo de Ben Davies a principios de año significó que Bellamy quedara fuera como capitán y la reciente pérdida de Kieffer Moore le costó un puesto de ataque permanente. Harry Wilson, que fue tan efectivo por la derecha para el Fulham, fue clasificado como un falso nueve.
El resultado fue que Gales dominó la posesión en la primera mitad, pero su avance fue limitado. De vez en cuando, Brennan Johnson asumía el papel central, al igual que David Brooks, y nada de eso ofrecía una respuesta. Con demasiada frecuencia, a Gales le faltó ingenio en el último tercio.
Una excepción notable fue Wilson, quien, de acuerdo con su trabajo en el Fulham esta temporada, fue la fuente de sus mejores momentos. El siguiente fue un disparo que giró alrededor de Nikola Vasilj y rebotó en el poste, que se produjo momentos después de que solicitara sin éxito un penalti contra Sead Kolasinac, el ex central del Arsenal.
El resto fue prometedor, de estilo progresista y, en última instancia, improductivo: lo dieron todo y ciertamente no se “quedaron sentados”, sino que siguieron chocando contra las rocas de una defensa bosnia físicamente enorme. Eran un muro blanco en el país rojo.
Para Bellamy, el consuelo podría venir de dos direcciones. Uno fue el control galés del mediocampo y el segundo, relacionado con eso, fue la ineficacia de Ermedin Demirovic y Dzeko, de 40 años, una unidad de ataque cuyas líneas de suministro estaban obstruidas en todo momento por Jordan James y Ethan Ampadu.
Edin Dzeko, de 40 años, volvió a ser el héroe y empató con un cabezazo.
El técnico Craig Bellamy fue compañero de equipo de Dzeko y recordará su habilidad para amenazar de cara a la portería.
Brennan Johnson ejecutó su penalti (en la foto) mientras que su compañero Neco Williams también fue detenido.
Los visitantes se sintieron frustrados por momentos en los primeros 90 minutos mientras los galeses dominaban el medio campo.
El primer gol de Dan James fue hermoso desde larga distancia y pareció ser el ganador por un tiempo.
Bellamy merece algo de crédito por coreografiar estos movimientos; como entrenador, es mucho más que un simple golpeador de bañera.
Pero necesitaba más. Lo hizo en la segunda parte gracias a la magia individual de James. La génesis del gol fue bastante fea, ya que un tiro libre de Jay Dasilva provocó un ida y vuelta de cabezazos por el medio antes de que Benjamin Tahirovic lanzara un pase hacia atrás en el camino de James.
El delantero galés recibió un toque en la frente y desató un infierno con su diestra desde 30 metros de distancia. Si fuéramos un poco aburridos, podríamos notar que Vasilj resbaló cuando cruzó su línea, pero el remate, ejecutado cuando James se alejaba de la portería a grandes zancadas, fue tremendo.
Unas breves palabras sobre Tahirovic: estuvo en el centro de una extraña serie de sabotajes en la preparación de este partido, ya que estuvo inactivo en Bröndby, que resulta ser dirigido por un galés, Steve Cooper. Barbarez había planteado su teoría de la conspiración sobre el tema a principios de semana y no hubo ninguna disculpa; El error de Tahirovic al preparar el partido sólo pudo endurecer los sentimientos.
A partir de ese momento Gales siguió adelante. James estuvo cerca de un segundo después de sortear a Tarik Muharemovic y disparar contra el travesaño antes de que se produjera un gran susto poco después de la hora cuando Bosnia tuvo su primera oportunidad real. Demirovic, que cabeceó libre, metió el gol, pero Karl Darlow respondió con una parada extraordinaria. Compromiso total, vuelo completo y un toque para mantener a su nación en la cima.
El portero del Leeds repitió el truco, aunque de forma menos espectacular, bloqueando un disparo de Kerim Alajbegovic cuando la eliminatoria entraba en sus últimos 20 minutos. Gales ahora sentía la presión.
Bellamy respondió cambiando a Brooks por Mark Harris de Oxford, dando esperanzas de energías renovadas, pero ahora era difícil recuperar el impulso. Demirovic desaprovechó otra oportunidad y un fallo que estuvo a punto de fallar en el otro extremo hizo poco para calmar el partido.
Eso quedó claro en el minuto 86, cuando Dzeko se lanzó por los aires para encontrar el córner de Alajbegovic, anotando un cabezazo libre y frustrando algunos corazones. El marcado era flojo, el remate preciso.
Gales tuvo su primera oportunidad en la prórroga. Y uno bueno también, nacido de un delicioso remate de Harris en la carrera de Wilson. Con demasiado tiempo para considerar sus opciones, perforó la espalda de un defensor. Demirovic siguió con un disparo que pasó justo por encima del primer palo de Darlow.
Ningún avance y sólo las sanciones podrían resolver el problema. Darlow abrió el marcador negando el primer tiro de Demirovic, pero Brennan Johnson fue rechazado por el tercer disparo de Gales. Neco Williams luego salvó el cuarto gol y dejó que Alajbegovic resolviera el problema, lo cual hizo.
