Cuando Joe Burrow decidió ser honesto con los medios sobre sus sentimientos esta semana, una nube negra se cernió sobre la franquicia de los Cincinnati Bengals. No desaparecerá pronto.
Burrow tuvo una extraña conferencia de prensa esta semana para conmemorar su cumpleaños número 29, donde se preguntó en voz alta para qué jugaba cuando no se estaba divirtiendo, lo que puso a todos en modo psicólogo aficionado. ¿Quiso decir que quería ser intercambiado? ¿Haría un Barry Sanders/Calvin Johnson/Andrew Luck y se marcharía? ¿Estaba simplemente cansado de perder? Tal vez simplemente estaba teniendo un mal día, quién sabe, pero abrió los ojos de todos a la realidad de que los Bengals no hicieron lo suficiente por su mariscal de campo.
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Quedaron oficialmente eliminados de los playoffs el domingo. Cincinnati se perderá los playoffs por tercera vez consecutiva en el mejor momento de Burrow, lo cual es inimaginable e imperdonable. Las lesiones de Burrow han jugado un papel importante en esto, pero la incapacidad de los Bengals para protegerlo es una gran parte de las lesiones. Y la terrible defensa tiene poco que ver con que Burrow se pierda juegos.
La derrota del domingo ante los Baltimore Ravens, que dejó a los Bengals con marca de 4-10 esta temporada, sólo aumentará la especulación. Burrow no se parecía en nada a él. Los Bengals anotaron 32 puntos contra los Ravens hace unas semanas, pero hicieron muy poco el domingo. Burrow se quedó atrapado corriendo para 71 yardas en la primera mitad contra una defensiva sospechosa de los Ravens que destrozó en Acción de Gracias. En la última jugada de la primera mitad, los Bengals intentaron un pase Hail Mary, pero Burrow retuvo el balón y recibió una captura sin siquiera realizar el tiro.
Con los Bengals abajo en el último cuarto, Burrow, bajo extrema presión cerca de la zona de anotación, lanzó a ciegas una intercepción que fue atrapada por Kyle Van Noy y luego pasó al safety Alohi Gilman para una intercepción 6 de 95 yardas.
Uno de los mejores mariscales de campo de la NFL simplemente lucía… mal. Fue uno de los peores partidos de su carrera. Su índice de pasador de 58,2 fue el segundo peor de su carrera. Es difícil no asociar esta terrible actuación con sus comentarios y estado de ánimo de unos días antes.
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No sabemos qué está pasando con Burrow, pero no hacen falta cien consideraciones sobre su estado mental para darnos cuenta de que lo que Cincinnati le está haciendo ahora no es lo suficientemente bueno. Los Bengals han tenido sólo 17-15 inicios en las últimas tres temporadas, sin apariciones en los playoffs. Lo transformaron de un contendiente al Super Bowl al Archie Manning moderno, un gran mariscal de campo que recibe una paliza en una situación insostenible.
Ya sea que Burrow lo pretendiera o no, su respuesta provocó un referéndum en toda la franquicia de los Bengals cerca del final de una temporada perdedora. Los dueños de los Bengals nunca han sido conocidos por resolver problemas, pero definitivamente ahora tienen un problema entre manos. Las respuestas a la pregunta de qué permitirá a Burrow ganar y tal vez ser un poco más inteligente deben llegar rápidamente. Y no será fácil arreglar todo, con un mariscal de campo y dos receptores estrella ganando un montón de dinero, pero hay grandes problemas en la línea ofensiva y la defensa que deben abordarse.
Los Bengals también tienen que preguntarse si el entrenador en jefe Zac Taylor sigue siendo la respuesta después de otra temporada decepcionante. Si bien parecía que estaban haciendo todo bien el domingo, esa ha sido prácticamente toda su temporada, solo que en su mayor parte con algunos puntos más en el marcador.
Un resultado diferente el domingo podría haber ayudado a aclarar la historia. Si Burrow hubiera jugado como lo hizo la primera vez contra los Ravens y Cincinnati ganara, habría sido un tema de conversación durante la semana y tal vez se habría calmado un poco. Entonces los Bengals podrían haberse sentido un poco mejor con todo. Ahora tienen que preguntarse si la miserable actuación que vimos en Burrow el domingo fue un reflejo del estado de abatimiento que describió unos días antes. Si es así, este no es un desastre que Cincinnati pueda solucionar fácilmente.
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Aquí está el resto de los ganadores y perdedores de la Semana 15 de la temporada de la NFL:
GANADOR
Josh Allen, ¿MVP?: La fórmula para la votación del Jugador Más Valioso durante la mayor parte de este siglo ha sido que el premio provenga de un mariscal de campo de un puesto número uno o al menos de un ganador de división. La última vez que el MVP lo ganó un mariscal de campo cuyo equipo no ganó la división fue en 2008. Pero nadie juega mejor que Allen.
La buena noticia para Allen es que los Buffalo Bills aún no están fuera de la carrera para ganar la AFC Este. Aún no, después de que Buffalo venciera a los New England Patriots 35:31 después de un déficit de 21-0. Los Bills 10-4 están un juego detrás de los Patriots 11-3 por el liderato de la liga. Allen tuvo tres pases de touchdown y logró que su equipo volviera al juego. Lo que parecía una declaración de MVP para Drake Maye al inicio del juego se convirtió en un buen argumento para que Allen volviera a ganar el premio.
Los Bills cometen errores, ya que demostraron al principio del juego que cavaron la brecha de 21-0. Pero mientras Allen juegue como un superhéroe, son capaces de hacer cosas especiales como su regreso el domingo.
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CJ Stroud: Ahora sabemos que los Houston Texans tienen la mejor defensa de la NFL. También tienen un mariscal de campo de tercer año que no hace mucho tuvo quizás la mejor temporada de novato para un mariscal de campo en la historia de la NFL.
Stroud ha flaqueado un poco desde entonces, pero eso no es del todo culpa suya. Los Texans que lo rodeaban carecían de infraestructura ofensiva. Pero Stroud lució realmente bien en la victoria del domingo por 40-20 sobre los Arizona Cardinals. Comenzó con un pase que golpeó a Nico Collins para un touchdown de 57 yardas y mantuvo el balón rodando desde allí. Stroud tuvo 260 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción en un juego sobresaliente.
La defensa de los Texans por sí sola podría ser suficiente para conseguirles un título de la AFC Sur y tal vez un lugar profundo en los playoffs. Si Stroud puede jugar como lo hizo el domingo y aumentar la ofensiva defectuosa que lo rodea, Houston será aún más peligroso.
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Trevor Lorenzo: Al igual que los Texans y Stroud, el techo de los Jacksonville Jaguars aumenta cuando Trevor Lawrence juega como lo hizo el domingo.
Lawrence tuvo uno de los mejores juegos de su carrera en la victoria por 48-20 sobre los New York Jets. Anotó seis touchdowns en total por primera vez en su carrera. Tuvo 330 yardas y cinco touchdowns y añadió un touchdown por tierra. Los Jets parecían exhaustos desde el primer pitido, pero aun así fue un día fuerte para Lawrence. Lawrence ha tenido altibajos a lo largo de su carrera y su primera temporada con el nuevo entrenador en jefe Liam Coen tuvo algunos momentos desiguales y frustrantes, pero últimamente ha estado jugando mejor. Y estuvo fenomenal el domingo. Quizás esto sea una señal de que finalmente está adoptando el plan de Coen.
Es posible que los Jaguars necesiten ganar para mantener a los Texans en el título divisional. Si Lawrence puede jugar cerca del nivel que tuvo contra los Jets, tal vez Jacksonville pueda salir victorioso.
Terry McLaurin: No ha sido una temporada fácil para McLaurin. Inmediatamente después de que terminó su disputa contractual de alto perfil, luchó contra las lesiones y no pudo producir mucho. Pero es muy popular entre los comandantes de Washington y fue agradable verlo actuar como cerrador el domingo.
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El touchdown de 51 yardas de McLaurin en el último cuarto contra los New York Giants ayudó a asegurar una victoria 29-21. La defensa de Washington hizo una última parada en el último minuto para asegurar la victoria. La derrota acercó a los Giants (2-12) a asegurar la primera selección general del Draft de la NFL por primera vez desde 1965.
Los Commanders han tenido una temporada miserable y la gran actuación de McLaurin no cambia mucho. Pero fue un momento agradable para sentirse bien.
PERDEDOR
Los Chiefs y su temporada perdida: Los Kansas City Chiefs ya estaban teniendo una mala temporada y las cosas empeoraron aún más al final de una derrota por 16-13 ante Los Angeles Chargers.
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Patrick Mahomes cayó al final del último cuarto sujetándose la rodilla izquierda. Gardner Minshew II entró en el juego, que estaba cerrado en ese momento ya que los Chiefs apuntaban a un posible gol de campo ganador del juego. Pero el juego en sí no fue motivo de preocupación para nadie en ese momento, ya que el mariscal de campo franquicia tenía un dolor intenso y fue ayudado a llegar al vestuario.
Minshew lanzó una intercepción que puso fin al juego y eliminó matemáticamente a los Chiefs de la contienda por los playoffs. Si esa hubiera sido la peor noticia que tuvo Kansas City el domingo, aún así habría sido un día difícil. Ahora los Chiefs tienen una causa mucho más importante que perseguir.
Asaltantes de Las Vegas: La especulación sobre Pete Carroll puede estar cambiando de si ganará a si llegará al final de la temporada.
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Los Raiders son la franquicia más dudosa de la NFL. Los Philadelphia Eagles, que parecían un caparazón de lo que eran antes, lucieron geniales nuevamente el domingo. Esto es lo que sucede cuando juegas contra los Raiders. Los Raiders no hicieron casi nada a la ofensiva, con Kenny Pickett reemplazando al lesionado Geno Smith como mariscal de campo, y la defensa no mejoró mucho. Filadelfia ganó 31-0 y pareció una paliza aún mayor. Las Vegas ha perdido 12 de 13 juegos desde la Semana 1, y su única victoria fue en casa contra los Titans. Eres una vergüenza.
Carroll fue contratado para mejorar rápidamente el nivel de los Raiders y de alguna manera las cosas han empeorado mucho. Es difícil imaginar que las cosas mejoren mucho la próxima temporada.
Shedeur Sanders: No todos los partidos de esta temporada deberían ser un juicio sobre la capacidad de Sanders para permanecer en la NFL, pero para algunos lo será. Llama la atención como ningún novato en el quinto round.
El domingo no fue un buen día para Sanders ni para los Cleveland Browns. Los Chicago Bears frenaron la ofensiva de los Browns en el frío glacial y obtuvieron una fácil victoria por 31-3, preparando un enfrentamiento masivo de la NFC Norte contra los Packers el próximo sábado por la noche. Sanders jugó mal. Completó 18 de 35 para 177 yardas, ningún touchdown y tres intercepciones. Su intercepción del apoyador D’Marco Jackson por el medio condujo al segundo touchdown de DJ Moore, y la ventaja de 21-3 de los Bears en ese momento efectivamente puso el juego en hielo.
Este mal juego no significa que Sanders no pueda ser un buen titular en la NFL, así como el juego de 364 yardas de la semana pasada no demostró que sea el mariscal de campo indiscutible para 2026 y más allá. Es un proceso de evaluación y los Browns están lejos de terminar con él. Entonces nombraron a Sanders como titular por el resto de la temporada.
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Eso no detendrá las reacciones exageradas. Sanders tuvo problemas el domingo y ahora sus críticos tienen una semana para dar sus vueltas de victoria.
