La ofensiva de los 49ers de San Francisco fue casi imparable en diciembre. Los Seattle Seahawks mantuvieron a los 49ers sin un solo touchdown contra ellos en ocho cuartos en enero.
Durante algunos años, todos los equipos de la NFL con un puesto de entrenador en jefe parecían estar buscando la mejor mente ofensiva disponible. Los equipos en este ciclo pueden descubrir que los asistentes pueden detener con éxito estos ataques. Los coordinadores defensivos como Chris Shula, Jesse Minter y Matt Burke, todos candidatos candentes este mes, podrían deberle un poco de gratitud a Mike Macdonald.
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Macdonald, el entrenador en jefe de los Seahawks, ha cumplido exactamente lo que Seattle esperaba y mucho más en su segunda temporada. Le dio a Seattle una victoria en casa en el Super Bowl LX, y la defensa de Macdonald abrió el camino. La defensa de los Seahawks ocupó el puesto 25 en puntos permitidos en 2023, el 11 la temporada pasada cuando llegó Macdonald y el primero esta temporada. Los Seahawks dieron estos grandes saltos sin un candidato a Jugador Defensivo del Año. Tienen muy buenos jugadores, pero gran parte del éxito se debe al esquema de Macdonald, que lo puso en el radar del entrenador en jefe como coordinador defensivo de los Baltimore Ravens.
La defensa de Macdonald contrató al entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, quizás el mejor encargado de jugadas ofensivas de la NFL. Brock Purdy tuvo sólo 127 y 140 yardas aéreas, respectivamente, en sus últimos dos juegos contra Seattle, una derrota de la Semana 18 y una salida de los playoffs divisionales. Los Seahawks ganaron 41-6 el sábado por la noche para avanzar al Juego de Campeonato de la NFC. No se esperaba que Seattle compitiera en la NFC Oeste esta temporada, pero fue el mejor equipo de la NFL desde el inicio de la temporada regular hasta la ronda divisional. Macdonald jugó un papel decisivo en este rápido cambio. Antes de esta temporada, contrató inteligentemente a Klint Kubiak (otro candidato atractivo a entrenador en jefe) como su coordinador ofensivo para manejar ese lado del balón. Es difícil reemplazar a un ícono de la franquicia, pero Macdonald ha revitalizado a los Seahawks después de que comenzaron a tambalearse hacia el final de la era de Pete Carroll.
Macdonald es el único entrenador en jefe con mentalidad defensiva que ha tenido éxito. Mike Vrabel también tiene a los New England Patriots en la ronda del campeonato de conferencia. DeMeco Ryans y Sean McDermott llegaron a la ronda divisional y fueron habituales en los playoffs. La marea está cambiando. Los entrenadores defensivos vuelven a estar de moda.
El entrenador de los Seattle Seahawks, Mike Macdonald, llevó a su equipo a un récord de 14-3 esta temporada y luego a una victoria en los playoffs sobre los 49ers. (Foto de John Byrum/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono Sportswire vía Getty Images)
Aquí están el resto de los ganadores y perdedores de la ronda divisional de los playoffs de la NFL:
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GANADOR
Jarret Stidham: Stidham obviamente no quería que Bo Nix saliera lastimado. A nadie le importan las lesiones, y menos a un compañero de equipo. El entrenador de los Denver Broncos, Sean Payton, dijo que Stidham y Nix también son amigos cercanos.
Sin embargo, considere la situación en la que se encuentra Stidham.
La lesión que puso fin a la temporada de Nix, sufrida al final de la emocionante victoria de los Broncos por 33-30 en tiempo extra sobre los Bills, coloca a Stidham en la alineación titular para el Juego de Campeonato de la AFC. Será la quinta apertura de su carrera en la NFL. Payton dijo que tiene plena confianza en Stidham, quien cree que podría ser titular para otros equipos. Todo lo que Stidham necesita hacer para pasar de ser un suplente poco conocido a un fenómeno de la noche a la mañana es ayudar a Denver a ganar dos juegos más. Incluso si ganas solo un juego, te aseguras un lugar en la historia de la NFL. Con una muy buena defensa de su lado y un gran entrenador como Payton, no será fácil, pero tampoco imposible.
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Ha habido muchos mariscales de campo buenos pero olvidables a lo largo de los años. Pero recordamos a mariscales de campo como Jeff Hostetler, Trent Dilfer y Nick Foles que tomaron la delantera en la adversidad y fueron el mariscal de campo titular en una victoria del Super Bowl. Foles hizo la conexión con Stidham el domingo con un divertido mensaje en las redes sociales.
Stidham no lo pidió y si fuera por él, su buen amigo Nix probablemente comenzaría este fin de semana. Pero tiene una oportunidad que prácticamente no tiene precedentes. El mariscal de campo con cuatro aperturas en su carrera y que no ha lanzado un pase en las últimas dos temporadas regulares puede convertirse en una leyenda si Denver gana dos juegos más.
Defensa de los patriotas: El obstáculo para que la potencial historia de cuento de hadas de Jarrett Stidham se haga realidad es que defender a los New England Patriots no es una tarea fácil, especialmente últimamente.
Los Patriots derrotaron a Justin Herbert y los Chargers en la ronda de comodines, manteniendo a Los Ángeles a tres puntos. En la ronda divisional, los Texans tuvieron sólo 241 yardas terrestres y New England forzó cinco pérdidas de balón, incluida una pick-6 del cornerback Marcus Jones. Se ha hablado y se hablará mucho sobre el colapso de CJ Stroud y lo que eso podría significar para el futuro, pero los Patriots tuvieron mucho que ver con esos errores.
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Nueva Inglaterra tuvo una temporada fantástica y su defensa fue una gran parte de eso. Las cosas mejoraron en los playoffs. Y todo lo que los Patriots tienen que hacer es vencer a un equipo obligado a utilizar a su mariscal de campo suplente para regresar al Super Bowl.
Caleb Williams: Williams hizo más para mejorar su reputación en los playoffs que cualquier otro jugador, incluso aquellos que aún están vivos en los juegos de campeonato de conferencia.
Los quarterbacks siempre reciben demasiada atención y eso es especialmente cierto en los playoffs. Lo que se recordará de esta carrera de los Chicago Bears en los playoffs son las dramáticas remontadas que tuvo Williams, incluidos dos momentos destacados que definirán su carrera en la NFL. Su pase de cuarta oportunidad a Rome Odunze contra los Packers fue notable, y podría haberse superado a sí mismo con un touchdown de cuatro oportunidades en el último minuto a Cole Kmet que envió el juego contra los Rams a tiempo extra. Esta remontada no terminó en una victoria de los Bears, y la intercepción de Williams en tiempo extra fue una gran clave para la victoria de los Rams.
No es que la pérdida de balón de Williams deba ignorarse en el tiempo extra, pero los Bears ya estaban jugando con dinero de la casa al final de una gran temporada para la franquicia. Williams ha jugado sólo dos temporadas en la NFL. Los Bears deberían sentir que algo especial se está gestando.
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PERDEDOR
Buffalo Bills alrededor de Josh Allen: Allen será el culpable de que los Bills no lleguen al Super Bowl esta temporada. Lo supo después del partido. En una emotiva entrevista posterior con los medios, se culpó a sí mismo y de hecho cometió algunos errores cruciales en la derrota ante los Broncos.
Además, los Bills no habrían estado cerca de llegar a los playoffs sin Allen, y todo el mundo lo sabe.
No hay mucha ayuda cerca de Allen. El gerente general Brandon Beane está molesto por la conclusión de que Allen no tiene suficiente ayuda, particularmente como receptor, pero es una crítica válida. En defensa también ha habido altibajos en las últimas temporadas.
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Si queremos culpar a Allen o a la situación que lo rodea por la reciente derrota, realmente no importa. Lo que importa es cómo los Bills llegan a un Super Bowl en el mejor momento de Allen. Es difícil imaginar que Allen haya hecho más de lo que ha hecho a lo largo de los años, aunque merece algunas críticas por las pérdidas de balón de Denver. Eso significa que Buffalo necesita encontrar maneras de mejorar a su alrededor.
¿Qué sigue para los 49ers y los Texans? Ambos equipos tuvieron buenas temporadas. Los 49ers sufrieron numerosas lesiones graves y las superaron ganando doce partidos de la temporada regular y un partido de playoffs. Los Texans se recuperaron de un comienzo lento para ganar 10 partidos seguidos, incluida una victoria en la ronda de comodines de los playoffs.
Pero la temporada baja no será tan fácil para todos.
Para San Francisco, es otro año en el que el núcleo envejece. Y algunos jugadores como Nick Bosa y George Kittle vienen de lesiones graves. Christian McCaffrey viene de una enorme temporada de 450 toques y cumple 30 años. Vimos a Saquon Barkley dar un gran paso atrás la temporada pasada después de acumular 482 toques la temporada anterior. Vale la pena estar atento. Los 49ers necesitan continuar reestructurando su plantilla, particularmente en defensa, e implementar algunos contratos importantes en el camino.
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El problema de los tejanos es completamente diferente. La postemporada fue alarmante para CJ Stroud, quien tuvo una gran temporada de novato y no ha podido igualarla en las dos temporadas posteriores. Stroud estuvo mal en la ronda de comodines y los Texans lo superaron, y estuvo peor en la ronda divisional y Houston no pudo compensarlo. Perdieron ante los Patriots, y Stroud lanzó cuatro intercepciones, incluida una mala pick-6. Los Texans ciertamente ejercerán la opción de quinto año de Stroud y probablemente resolverán una extensión pronto, pero es probable que la confianza en él disminuya incluso con el apoyo del entrenador DeMeco Ryans. después del partido del domingo. Necesitan descubrir cómo hacer que Stroud regrese a su forma del año de novato, si es posible.
Houston y San Francisco ya tienen mejores fundamentos que muchos de los equipos en la temporada baja. Pero todavía hay grandes preguntas esperando a cada uno de ellos.
