Cuando le preguntaron a Chris Sutton si el Hearts podría ganar la Premier League esta temporada, no se distrajo ni bromeó.
“Realmente creo que pueden, sí”, respondió. “En parte por la forma en que reclutaron, en parte por su entrenador y en parte por la forma en que juegan el Celtic y los Rangers”. Así que veo muchas cosas buenas para Hearts”.
Tendremos claridad mañana por la tarde a las 2:00 p. m., cuando las palabras de Sutton tendrán peso adicional. Se disfrutará el enfrentamiento entre Hearts y Celtic en Tynecastle, y si Hearts gana y llega a la cima por ocho puntos, nos espera un posible cambio sísmico en el panorama del fútbol escocés.
Imagínese si el Hearts se coronara realmente campeón de Escocia en mayo. ¿Podría suceder? Sí, absolutamente, y representaría el mismo cambio dramático en las placas tectónicas que ocurrió en 1980 cuando el Aberdeen de Alex Ferguson ganó el título, rompiendo el duopolio de Old Firm.
Han pasado 40 años desde que un club fuera de los dos grandes ganó el título, lo que puede ser una de las razones por las que Derek McInnes sabe que podría estar en algo especial. No creo ni por un minuto que McInnes esté simplemente paseando por Edimburgo partido tras partido. Creo que en el fondo sabe que podría hacer algo sorprendente e histórico esta temporada.
Los Hearts son los favoritos entre muchos fanáticos y expertos para ganar este fin de semana, y por una buena razón. El equipo de McInnes ha conseguido 22 puntos de sus últimos 24, ha marcado más goles (19) que nadie en la división y tiene el mejor índice de conversión en tiros a portería/al arco.
Derek McInnes ha llevado a Hearts a siete victorias y un empate en sus primeros ocho juegos.
La victoria del Hearts por 2-0 sobre los Rangers en Ibrox reforzó la creencia de que pueden seguir en la lucha por el título.
Ferguson puso fin a una era de dominio de Old Firm cuando su equipo de Aberdeen ganó el título en 1980.
Este es un equipo que ataca con estilo y cuyo entrenador salta mientras avanza, sabiendo que tiene la ventaja.
Algunas personas dicen: “Ah, pero mira el Aberdeen la temporada pasada”. También disfrutaron de un gran momento con Jimmy Thelin, que estaba al mando del Celtic a finales de octubre, antes de una caída espectacular. ¿No podría pasarle lo mismo a Hearts?
Lo dudo mucho. A nivel nacional, este equipo de Hearts y su entrenador parecen auténticos. McInnes sabe que este fin de semana es una prueba difícil, pero hay poca evidencia de que Hearts se derrita frente al Celtic. Por el contrario, el equipo de Rodgers seguramente sentirá más la presión que el Hearts si salen a Tynecastle.
Si McInnes gana el título esta temporada, será su momento Alex Ferguson hace tantos años en Easter Road, cuando los Dons ganaron el título en 1980.
Ferguson era conocido por correr por la cancha como un colegial para agarrar a Willie Miller y Bobby Clark, pero lo que contaba era el significado más amplio del momento. A partir de ese día, Ferguson fue un hombre buscado en el fútbol británico.
Lo mismo ocurre con Derek McInnes. Si puede hacer eso en Hearts, sus credenciales gerenciales estarán ardiendo. Habrá clubes de la Premier League inglesa que mirarán hacia la Premier League escocesa y preguntarán: “¿Qué pasó allí?”. Miremos a Derek McInnes.
Muchos todavía creen que McInnes algún día será el entrenador de los Rangers, pero ahora se ha resistido o rechazado esa oportunidad dos veces.
En 2019, Ibrox fue una puerta abierta para McInnes, pero después de hablar con el presidente y la junta directiva del club dijo “no, gracias”. Hace unas semanas, con otro puesto directivo vacante en los Rangers, McInnes se echó atrás nuevamente, esta vez por una buena razón.
El triunfo de Aberdeen en 1980 fue el primero de cuatro títulos no pertenecientes a Old Firm en seis años.
McInnes ya llegó a Inglaterra con el Bristol City, pero aún podría tener otra oportunidad.
¿Pero el atractivo de Inglaterra? Seguramente eso volverá a sucederle a McInnes, y no habrá mayor emoción que si logra ese logro trascendental con Hearts esta temporada. Ésta es una de las razones por las que este fin de semana en Tynecastle es tan atractivo en muchos sentidos. Una victoria sería una gran declaración de Hearts.
Sí, aún no estamos en noviembre y solo hemos transcurrido una cuarta parte de la temporada liguera. Aún es temprano. Pero estos ocho partidos de liga que el Hearts ha jugado hasta ahora, incluida la victoria en Ibrox, son un buen testimonio de lo que pueden hacer. Salvo lesiones catastróficas, Hearts parece dispuesto a permanecer en el meollo de la situación, si no a tomar la iniciativa.
A veces se tiene una idea de lo que es un gerente al verlo o conocerlo lejos de los titulares. Sólo se puede vislumbrar.
Hace unas semanas me las arreglé para participar en una reunión de Hearts Fat Cats: una reunión entre los principales patrocinadores del club y el propio McInnes. Derek se sentó afuera del salón Tynecastle frente a unos 50 de nosotros, respondiendo preguntas. Y una de sus respuestas destacó.
“Me encanta estar aquí”, dijo. “Me encanta ser el entrenador del Hearts. Durante mucho tiempo había esperado que este club ganara para mí”. Era un hombre que estaba muy contento con su posición actual en el fútbol. Esto explica en parte por qué les dijo a los Rangers que no se molestaran apenas unas semanas después.
Hearts esta temporada podría desencadenar la segunda aparición de Derek McInnes. Hace tiempo que se olvida que hace 14 años fue invitado a probar suerte en el lado sur del fútbol inglés como entrenador del Bristol City. Después de una excelente temporada inaugural, sucedieron lesiones y otras cosas allí y McInnes fue despedido.
El lado norte del fútbol inglés –su Premier League– está esperando ser conquistado. McInnes lo querrá algún día. Y dependiendo de los meses fascinantes que se avecinan, podría surgir la oportunidad.
