Hojear los anales del fútbol escocés puede resultar una tarea desconcertante.
Puede que la nostalgia ya no sea lo que solía ser, pero para los fanáticos del Celtic y los Rangers ciertamente supera la sombría realidad del presente.
Esta semana hace 18 años, ambas mitades de Old Firm estaban en medio de la acción de la Liga de Campeones.
El Celtic de Gordon Strachan venció al Benfica en Parkhead gracias al gol de Aiden McGeady. Después de derrotar también a los actuales campeones de Europa, el AC Milan y el Shakhtar Donetsk, se clasificaron para los octavos de final por segundo año consecutivo.
El Rangers iba perdiendo a dos goles en el Camp Nou, pero tras vencer a Lyon y Stuttgart y empatar en casa contra el Barcelona, el equipo de Walter Smith logró el acceso a la Copa de la UEFA. Sólo el Zenit de San Petersburgo se impuso en la final de Manchester.
Obviamente nada de esto sucedió ayer y, sin embargo, está empezando a parecer historia antigua.
Thelo Aasgaard no sabe dónde mirar mientras el Rangers pierde por poco en casa ante la Roma
El Celtic está en completo desorden, ya que encajó tres goles contra el Midtjylland en la primera mitad.
La luna de miel de Martin O’Neill terminó después de que el Celtic perdiera 3-1 ante el Midtjylland en Dinamarca
Después de temporadas esporádicas y prometedoras en ambos lados de la ciudad, el declive de ambos clubes en el escenario continental este año calendario ha sido impresionante.
Ambos fueron alguna vez perfectamente capaces de competir con los mejores y más grandes clubes del mundo. Las pérdidas de equipos con una fracción de sus recursos se han vuelto tan comunes que están empezando a inundar la base.
Celtic y Rangers siguen siendo grandes nombres en Europa, pero eso tiene mucho que ver con éxitos pasados. En el aquí y ahora se están volviendo cada vez más irrelevantes.
Si los guardianes de ambos clubes no se avergüenzan al mirar la clasificación actual de la Europa League, ciertamente deberían hacerlo.
El año pasado por estas fechas, el Celtic estaba destrozando la Liga de Campeones con Brendan Rodgers, sumando una docena de puntos y evitando por poco la eliminación del Bayern de Múnich en los play-offs.
Nueve meses después, fueron eliminados por el Kairat Almaty en la competición principal, derrotados en casa por el Braga en la competición secundaria y destrozados por el Midtjylland en Dinamarca el jueves.
Tienen cuatro puntos en cuatro partidos y ocupan el puesto 27 en un grupo de 36 equipos. Antes del viaje a Rotterdam para jugar contra el Feyenoord a finales de mes, podría ser mejor ocupar la doble posición.
Este maravilloso tifo fue lo más combativo de los Rangers, ya que perdieron con demasiada facilidad ante la Roma en Ibrox.
El capitán Callum McGregor expresa su frustración después de que el Celtic perdiera su primer gol en Dinamarca
Aún más sorprendente es el declive de los Rangers durante el mismo período. A pesar de todos sus defectos, Philippe Clement llevó al equipo al octavo lugar en la Europa League la temporada pasada. Con Barry Ferguson, vencieron al Fenerbahce de José Mourinho, pero fueron superados por el Athletic de Bilbao en cuartos de final.
Desde que perdió en el partido de vuelta de la clasificación de la Liga de Campeones ante el Viktoria Plzen el 12 de agosto, el equipo ha jugado siete partidos europeos. Por primera vez desde que los Rangers entraron en esta arena, los perdieron a todos.
Aquellos que creían que una derrota global por 9-1 ante el Club Brujas era lo peor posible ahora se han visto obligados a pensar de nuevo.
Después de cuatro partidos de la Europa League divididos entre Russell Martin y Danny Rohl, los Rangers no han sumado ni un solo punto y solo han marcado un gol. Como último clasificado del grupo con cero puntos, la campaña hasta ahora ha sido nada menos que humillante.
Si bien existen paralelismos obvios entre sus respectivas situaciones (particularmente la mala gestión desde arriba), es necesario hacer diferencias.
El hecho de que el Celtic tenga un rendimiento inferior en Europa es ahora un problema. Si bien ha habido algunos éxitos notables con varios entrenadores, es revelador que la última vez que el equipo registró una victoria por nocaut después de Navidad fue contra el Barcelona en 2004, cuando Martin O’Neill asumió como entrenador por primera vez.
El gobierno interno está muy bien. Pero cinco derrotas consecutivas en las eliminatorias de la Liga de Campeones (contra AEK Atenas, Cluj, Ferencvaros, Midtjylland y Kairat) les dan una ventaja decente.
Danny Rohl intentó transmitir su mensaje a su equipo de los Rangers en apuros el jueves por la noche.
El conjunto de Ibrox se mantiene al final de la clasificación de la Europa League con cero puntos tras la derrota ante la Roma
La encomiable actuación de la temporada pasada con Rodgers fue un caso atípico. Por no hablar de Milán y Benfica. El Celtic ha perdido recientemente con frecuencia ante equipos con una fracción de su presupuesto.
¿Recuerda Malmö, FC Copenhague y Bodo/Glimt? Diferentes entrenadores del Celtic pero mismo resultado.
¿Con qué frecuencia el Celtic ha sido superado recientemente por clubes que, a pesar de los obstáculos financieros, se han asegurado de presentar la mejor versión posible de sí mismos en el campo?
Los hombres de Parkhead tienen una larga historia europea y un enorme apoyo en todo el mundo, pero cada vez más se sienten como un club analógico que opera en la era digital.
Con Hearts amenazando con romper su dominio sobre el título, el equipo Celtic ahora parece expuesto, anticuado y poco imaginativo.
Si bien Brendan Rodgers sin duda no aprovechó al máximo lo que tenía disponible al comienzo de esta temporada, la falta de apoyo de la jerarquía al departamento de fútbol durante dos ventanas de transferencias fue la raíz del problema.
Múnich fue una muestra de dónde podría estar el Celtic si el club funcionara correctamente. La debacle de Midtjylland fue lo que se merecen actualmente.
Para superar un descenso tan rápido, habría que recorrer mucho. Pero los Rangers de alguna manera lo lograron.
Jack Butland no puede ocultar su frustración mientras continúa la miserable temporada del equipo de Ibrox
De hecho, llegar a cuartos de final la temporada pasada fue típico de los esfuerzos del club de Ibrox en Europa durante los últimos siete años.
Si bien la afición no tuvo el éxito nacional que anhelaban, fue un gran consuelo que su equipo tuviera un éxito superior a la media en la Europa League.
Steven Gerrard llegó a la fase de grupos dos veces tras cuatro rondas de clasificación. Giovanni van Bronckhorst sólo podría haber ganado el torneo de 2022 de penalti.
Los Rangers no solo se han encargado de numerosos equipos con habilidades similares, sino que también han derrotado a numerosos equipos cuando las probabilidades estaban en su contra. Nos dijeron que los jueves se convirtieron en sus noches favoritas.
Se acabó, ya que la Roma puso fin a su partido de 90 minutos en el lado sur de Glasgow. Los Rangers no les hicieron nada.
Contra Club Brugge, Genk, Sturm Graz y Brann sólo representaron un poco más de peligro.
Como Russell Martin ya no estaba en el estadio, toda la ira en el estadio se dirigió a las personas consideradas responsables de la situación actual: el director deportivo Kevin Thelwell y el director general Patrick Stewart.
La derrota puso fin a un viaje completamente miserable para el actual presidente Andrew Cavenagh.
La terrible noche del Celtic en Europa empeoró aún más cuando Callum Osmand tuvo que ser retirado en camilla por una lesión en el tendón de la corva.
En mayo, la base de fanáticos creía que su nuevo consorcio “haría que los Rangers volvieran a ser grandes”.
Parecía un hecho que el equipo seguiría teniendo un desempeño superior en Europa. La pregunta más importante era ganar el título: no si, sino cuándo.
Seis meses después, es materia de pesadillas. El equipo está a 14 puntos del Hearts y ha sido eliminado de la Copa de la Liga.
Europa, que alguna vez fue un refugio bienvenido frente a las preocupaciones internas, es ahora una extensión de la miseria.
Rohl está ahí con nuevas ideas y entusiasmo, pero sin una varita mágica. El rencor que disminuyó brevemente cuando el equipo finalmente ganó partidos de liga consecutivos ha regresado y no desaparecerá.
Con nubes de tormenta aún sobre Parkhead, Chris Sutton cree que O’Neill debería desaparecer pronto en caso de que su legado se vea afectado. Probablemente predica sobre esto a los conversos.
Como hombre que se encuentra en el otro extremo de su carrera gerencial, Rohl sólo tiene que apretar los dientes, mantenerse y esperar días mejores. En ambos lados de la gran división, podrían tardar mucho en llegar.
