El tiempo dirá si los Glasgow Warriors tienen los recursos para llegar lejos en dos competiciones, pero hasta ahora lo están logrando con creces.
El equipo de Franco Smith ya es líder de la URC y con esta reñida victoria sobre sus viejos rivales, los Bulls, también ampliaron su compromiso en la Copa de Campeones para preparar un choque de cuartos de final contra Toulon el próximo fin de semana.
Este no era el mejor Glasgow (la tormenta Dave y las terribles condiciones climáticas pasaron factura), pero fue una actuación igualmente impresionante, ya que finalmente vencieron a un equipo de los Bulls cargado de Springboks y progresaron.
También aquí los Warriors demostraron que no se dejaron influenciar por la presión del marcador. Mientras que los Bulls y Handre Pollard optaron por golpear los postes en casi cada oportunidad, Glasgow mantuvo su filosofía de sumar cinco puntos en lugar de tres, incluso si no había ningún punto extra que ganar.
Podría haberles resultado contraproducente si se hubieran quedado cortos (los Bulls lideraban en el entretiempo y se acercaron a un punto con cinco minutos para el final), pero mantuvieron su fe y finalmente cosecharon las recompensas. Max Willamson, Jack Dempsey, Patrick Schicklering y el hombre del partido Stafford McDowall cruzaron mientras Glasgow mantenía vivas sus posibilidades de lograr un doblete de ensueño.
“Somos nosotros, es nuestro ADN, es la forma en que jugamos”, dijo Smith. “Es un rugby de play-off”. No importa si ganamos por uno o dos puntos. Es un poco diferente a jugar URC y estar por delante o por detrás de un juego.
El impresionante Stafford McDowall centra para el crucial cuarto try de su equipo en Scotstoun
“Es importante no dejarse influenciar por lo que hacen tus oponentes, sino concentrarte en lo que puedes manejar”.
El único inconveniente potencial fue la lesión de tobillo de George Horne, que podría dejarlo fuera para el partido de vuelta del próximo fin de semana contra el equipo que venció a Glasgow en la final de la Challenge Cup 2023.
“Primero tenemos que ver cuál es el diagnóstico”, añadió Smith. “Él camina con una bota, así que espero que no sea tan malo”.
Cualquier pregunta persistente sobre por qué se prefirió a McDowall sobre Huw Jones fue respondida rápidamente con el pívot escocés realizando una actuación sobresaliente, que fue aún mejor con este intento tardío.
Hizo dos contribuciones reveladoras desde el principio que subrayaron su importancia para el estilo de juego de los Warriors. El primero fue en un sentido defensivo después de que la patada de Ollie Smith rebotara en Kurt-Lee Arendse, quien luego cortó el balón hacia la línea de los Warriors. Sin embargo, McDowall era consciente del peligro y fue el primero en sofocar el balón y eliminar el peligro.
Su siguiente esfuerzo también fue crucial ya que los Warriors anotaron su primer try a los 17 minutos del partido. Si bien los Warriors estaban atrás con el primer penal de Pollard, fue la poderosa carrera de McDowall por el medio lo que los puso en marcha. Matt Fagerson tomó el relevo con otra carrera vertiginosa antes de entregárselo a Horne. El medio scrum fue detenido por poco por Johann Grobbelaar, que lo estaba marcando, pero vio a Williamson, que cruzó la línea.
Glasgow está en el proceso de renovar su equipo para la próxima temporada y luego se les mostró lo que se perderán en el primer intento de los Bulls.
Patrick Schickerling, de Glasgow, se abre paso y anota el tercer intento de su equipo
Según los informes, David Kriel eligió La Rochelle en lugar de Escocia como su próximo destino y el lateral demostró por qué es un hombre solicitado cuando ejecutó un brillante pase por encima del hombro a Grobbelaar, quien lo envió lanzándose a la esquina.
Pollard no logró convertir el balón con fuerza, pero lo compensó con un penalti más fácil después de que Williamson fuera sorprendido en fuera de juego. Glasgow luchó por encontrar su ritmo bajo la lluvia persistente, pero pudo recuperar la cima poco después de que Horne abandonara cojeando y Ben Afshar fuera sustituido.
Fue el probado bateador del lineout quien puso la pelota al frente, con todos los que estaban detrás moviéndose hacia adelante para agregar lastre adicional al avance. Los Bulls hicieron bien en frenar el impulso, pero la pelota aterrizó bien, por lo que Dempsey simplemente la recogió y la dejó caer sobre la línea.
Una primera mitad tumultuosa terminó con otro tiro profesional de Pollard desde lejos (Sione Tuipulotu, el hombre en fuera de juego esta vez) que puso a los Bulls nuevamente en ventaja.
Glasgow tuvo el viento a su favor después de la reanudación, pero aún tuvo problemas para desatar su habitual amenaza de ataque contra los Bulls. Aprovecharon la oportunidad para recuperar la ventaja lanzando un penal hacia la esquina en lugar de hacia el poste, sólo para fallar el siguiente lineout.
Los Bulls defendieron valientemente pero Glasgow finalmente se impuso por tercera vez en un duelo emocionante. Afshar convirtió un penalti rápido y disparó el balón hacia Schickerling, quien agarró el hombro de Gregor Hiddleston para enviarlo más allá de la línea.
Hacia el final, los ánimos se calientan cuando el sudafricano Handre Pollard se enfrenta a Kyle Steyn.
Un penalti de los Bulls en ese momento habría nivelado el marcador y abierto la posibilidad de la prórroga, pero un cuarto try de Glasgow a ocho minutos del final pareció haber extinguido la amenaza de los visitantes.
Fue para McDowall, quien coronó su destacada actuación al completar una jugada de pase en la que el balón pasó por las manos de Josh McKay y Smith antes de que el centro se volcara en la esquina.
Eso debería haber sellado el trato, pero los Bulls se negaron a marcharse tranquilamente. Marco van Staden completó un largo periodo de presión en la línea de Glasgow con la conversión de Kriel reduciendo la diferencia a sólo un punto.
Los equipos más débiles podrían haberse derrumbado, pero los Warriors tomaron la delantera en el otro extremo, donde McKay casi logra un gol emocionante. Luego, Elrigh Louw recibió una tarjeta amarilla por repetidas infracciones del equipo antes de que Adam Hastings agotara el tiempo y convirtiera un penal para asegurar la victoria.
