Gordon Elliott recibe audiencia en una oficina que fácilmente podría confundirse con un museo, pero falta algo.
Hay trofeos en cada estante y en las paredes hay enormes marcos en los que las alforjas Tiger Roll y Silver Birch llevaron a la victoria en el Aintree Grand National. Otro cuadro que enumera los primeros 100 ganadores de primer grado de su carrera está esperando ser colgado.
¿Pero dónde está la Copa Oro? Han pasado 10 años desde que Elliott alcanzó la cima como entrenador en Cheltenham cuando Don Cossack se escapó en la carrera de saltos. ¿Seguramente ese logro monumental debería tener un lugar de honor en su base en Cullentra House?
“¡Los buenos están en mi casa!” Elliott asegura con una sonrisa. “¡La copa de oro está en la cocina!” Lo veré todas las mañanas y tardes; cuando ceno antes de acostarme! No puedo creer que hayan pasado 10 años. Cuando miro las fotos de hoy, ¡tengo algunas canas más y algunos agujeros adicionales en mi cinturón en comparación con entonces!
“Hemos tenido muchos días buenos y malos desde entonces, pero nunca olvidaremos este día”. Es lindo tener los trofeos cerca…¡decoran el lugar! De eso se trata. “Nunca pensé mucho en eso cuando era más joven, pero estoy empezando a apreciarlo mucho más”.
Gordon Elliott disfruta de una excelente temporada a medida que se acerca el Festival de Cheltenham
Entonces debería hacerlo. Elliott está disfrutando de una temporada excepcional, produciendo docenas de ganadores y recolectando tanta plata que el peso de los estantes que nos rodean es agobiante; Dentro de cuatro semanas se dirigirá al Festival de Cheltenham con un pequeño ejército de caballos que tienen un enorme potencial.
Ha tomado algo de tiempo, pero Elliott, un hombre cuyos engranajes siempre están girando en busca de ganancias marginales, llenó su establo y dejó atrás el incidente de 2021 cuando fue fotografiado sentado sobre un caballo muerto llamado Morgan que amenazaba con causar un daño irreparable a su carrera.
“Creo que el mejor resultado (el más estable) que tuvimos fue en 2017, pero apenas estamos volviendo a donde estábamos”, afirma. “La reconstrucción llevó mucho tiempo y eso es exactamente lo que estamos tratando de hacer”. Todos somos chicos grandes; Tenemos que mantener la cabeza en alto y seguir adelante”.
Y añadió: “Mira esta temporada: todo nos va bien”. Cuando es difícil, no te rindes. Eso lo hace mejor cuando ganas. En este juego no das nada por sentado. Esperemos que vayamos (a Cheltenham) y subamos al tablero”.
En junio se cumplirán 20 años desde que Arresting se convirtió en su primer ganador en Perth con Richard Johnson. Elliott se habría mostrado incrédulo si en aquel entonces le hubieran sugerido que dos décadas después tendría más victorias en Cheltenham (41) que su mentor Martin Pipe (34), pero eso es un hecho.
La influencia de Pipe es evidente, desde la determinación de conseguir que los caballos estén lo más en forma posible hasta la negativa a pensar en la decepción. Por eso cada año Elliott da lo mejor de sí para ganar el handicap que lleva el nombre del gran entrenador y que cierra el festival, y el éxito en 2025 era tan necesario.
Wodhooh fue su única victoria en una semana que puso a prueba su paciencia, pero dice: “Fue difícil para mí, pero aún más difícil para mi personal”. Los caballos corrieron excelentemente. Tuvimos unos segundos, nos colocaron en muchas carreras importantes y simplemente no pudimos hacer que la pelota rebotara.
“En las carreras, el fútbol, el tenis, lo que sea, es deporte y si no sale como quieres, ¿qué haces?”
Elliott abrió sus establos Cullentra House en Longwood, condado de Meath, Irlanda
La respuesta es que sigues intentándolo.
Elliott ha tratado de relajarse por la noche viendo Homeland en Netflix por segunda vez, pero es más fácil decirlo que hacerlo con Cheltenham acercándose a él como un monstruo furioso; Está constantemente buscando noticias y esto lo ha llevado al vórtice de las redes sociales.
“No puedes evitarlo, ¿verdad?” dice sacudiendo la cabeza.
Afortunadamente, siempre hay una escapatoria y en esta mañana en particular el único sonido que podemos escuchar es el trueno de los cascos mientras 30 miembros de su grupo de Cheltenham corren tras él al galope; la idea de que tenga que esperar hasta la carrera número 28 el próximo mes para encontrar un ganador parece inimaginable.
Al frente de la armada está Brighterdaysahead, que está en camino al Champion Hurdle después de arrasar con la versión irlandesa en el Dublin Racing Festival. El propietario Michael O’Leary hará una rara aparición en la pista el primer día y Elliott esperará tener mejor suerte.
“Después de que se ejecutara en Punchestown en mayo pasado, encontramos algo y lo arreglamos”, revela. “Miré a la corredora del año pasado en la carrera de vuelta y en mi opinión fue derrotada después de una carrera de obstáculos”. Intentaremos algo diferente. Incluso podríamos alojarlos fuera de Cheltenham.
“Es una buena carrera, es un año abierto”. Está en muy buena forma, pero el caballo (Dan) Skelton (The New Lion) ha estado muy bien, Golden Ace (ganador del año pasado) continúa pasando desapercibido y todos los ojos estarán puestos en Constitution Hill para ver si participa en la carrera”.
Qué posibilidad tan fascinante sería esa; El 20 de febrero, Constitution Hill llevará a cabo una renovación del apartamento de Southwell y, aunque Elliott reconoce el interés en el debate, la atención se centra rápidamente en lo que realmente importa: el éxito personal. Así será siempre.
“No creo que aprenda más de lo que Nicky ya sabe”, dice Elliott. “Si corre, el campeón tendrá una carrera aún mejor”. El caballo tuvo mala suerte. No creo que sea un mal saltador. Nicky Henderson es un maestro entrenador: todo lo que haga será lo correcto para su caballo.
“Solo me preocuparé por mis propios caballos”. Esperamos con ansias Cheltenham. Siempre buscan algo diferente para encontrar los pequeños detalles. Si no estás tratando de optimizar las cosas, si no estás dispuesto a hacer cambios, no deberías entrenar caballos de carreras. Ése es mi pensamiento.’
