Incluso cuando quedó claro que su reinado como entrenador del Celtic estaba llegando a su fin, Brendan Rodgers ciertamente no sufría falta de confianza.
Rodgers fue presidente y principal portavoz de su propio club de fans hasta el final.
Después de que le preguntaran a Rodgers sobre su ahora infame analogía con el Honda Civic y si se arrepentía, lo reiteró antes del partido de la Europa League contra el Sturm Graz hace dos semanas.
“Si miro mi propio estilo como entrenador, diría que soy un entrenador transformacional, es un estilo transformacional”, afirmó. “Creo que puedo venir a un club y enseñar, inspirar y motivar a los jugadores”.
Aunque los resultados y el rendimiento habían caído en picado, estaba claro que Rodgers todavía tenía una opinión muy alta de sí mismo y estaba lleno de complacencia.
Este tipo de fanfarronería no era infrecuente durante su estancia en Glasgow. Como dejó claro su antiguo relato de su encuentro con un fanático de los Rangers en el túnel Clyde, Rodgers se comería a sí mismo si estuviera hecho de chocolate.
Brendan Rodgers se consideraba un “entrenador transformacional” pero su equipo Celtic estaba estancado
El joven delantero Callum Osmand estuvo bajo la supervisión de Rodgers, pero no tuvo la oportunidad de brillar.
Martin O’Neill logró dos victorias en cinco días con el mismo equipo
Pero como ocurrió con muchos de sus comentarios antes de su partida la semana pasada, sus afirmaciones de ser un “entrenador transformacional” no se reflejaron en la realidad.
En Johnny Kenny y Callum Osmand, el Celtic tenía dos delanteros jóvenes en su equipo a quienes obviamente no les agradaba Rodgers.
El hecho de que Kenny y Osmand ahora hayan recibido nueva vida bajo el mando de Martin O’Neill y que ambos jugadores anotaron en la victoria del domingo sobre los Rangers es un veredicto bastante condenatorio sobre Rodgers.
Kenny fue contratado por Sligo Rovers en enero de 2022. Un joven de 18 años inexperto y no probado, era un jugador que el Celtic quería desarrollar en el futuro.
A esto le siguieron períodos de préstamo en Queen’s Park y Shamrock Rovers. Estos fueron vistos como pasos necesarios para atraer más atención al fútbol del primer equipo.
Después de marcar 20 goles en 39 partidos durante una etapa productiva para el club irlandés el año pasado, Kenny parecía listo para dar el paso al fútbol del primer equipo cuando regresó a Glasgow en enero.
Aun así, hubo cierta reticencia por parte de Rodgers. Incluso teniendo en cuenta la baja de Kyogo Furuhashi, Daizen Maeda y Adam Idah siguieron siendo las opciones preferidas en ataque.
Kenny estuvo limitado a solo una aparición como titular y ocho apariciones como suplente en la segunda mitad de la temporada pasada. Su tiempo de juego no ha mejorado significativamente en la temporada actual.
Incluso después de vender a Kyogo Furuhashi, Rodgers no logró darle a Johnny Kenny una serie de juegos.
Antes de que Rodgers dejara el Celtic la semana pasada, Kenny había hecho sólo dos aperturas y cinco apariciones en el banquillo esta temporada.
Para decirlo más claramente, era el último recurso cuando no había ningún otro delantero disponible.
Firmó un nuevo contrato a largo plazo con el club y Rodgers habló de cómo podría ser un “gran activo” en el futuro. Pero a los 22 años, Kenny ya no era un niño.
Él no era el futuro del Celtic. Él era su regalo. Sólo necesitaba una oportunidad para demostrarlo.
Nadie niega que de repente se transformará en un Henrik Larsson de primera. Pero ya ha demostrado lo suficiente en dos partidos con O’Neill como para sugerir que puede agregar valor y fortalecer el equipo del Celtic.
Kenny anotó dos goles en la victoria por 4-0 sobre Falkirk la semana pasada antes de anotar el primer gol contra los Rangers en Hampden el domingo.
Si tuviera motivos legítimos para sentirse infrautilizado por Rodgers, eso sería diez veces más cierto para Osmand. El joven de 19 años, que llegó procedente del Fulham en verano, no jugó ni un solo minuto de fútbol con Rodgers.
Osmand tuvo que jugar en el equipo B y muchas veces no llegó a la selección absoluta los días de partido antes de debutar como suplente contra Falkirk.
Siguió otra aparición como suplente contra el Rangers y, en una actuación animada y productiva, el veloz delantero anotó el tercer gol del Celtic en la prórroga para asegurar la victoria.
Eso planteó la pregunta. Dados los obvios problemas del Celtic en ataque, ¿por qué Rodgers dudaba tanto en jugar con Kenny y Osmand?
Si era un entrenador tan transformador y evolutivo como decía, ¿por qué estos dos jóvenes delanteros talentosos fueron efectivamente descartados como inútiles?
Kenny aprovechó su oportunidad al anotar dos goles contra Falkirk en el primer partido de O’Neill como entrenador.
Los aficionados del Celtic olvidan rápidamente a Rodgers dada la mejora del rendimiento del equipo
¿Rodgers sintió que usar a estos dos jugadores más a menudo justificaría la decisión de la junta directiva de no proporcionarle un nuevo delantero multimillonario en el verano?
¿Se cortó la nariz para fastidiar su rostro al limitar deliberadamente la participación de dos jóvenes delanteros que claramente tienen algo que ofrecer?
Sólo él sabrá realmente la respuesta a eso. Pero una cosa es segura. Ya ha quedado muy claro que Rodgers ha sido una parte mucho mayor del problema en el Celtic esta temporada de lo que nadie pensaba.
Quizás el gran éxito del corto reinado de O’Neill hasta ahora es que está recibiendo una vibra mucho mejor del mismo grupo de jugadores que parecían tan estancados bajo el régimen anterior.
Los jugadores parecen tener una mayor sensación de libertad y confianza. Tocan el balón mucho más rápido y se ven aún mejor haciéndolo.
Especialmente en la primera mitad del domingo, la energía y la agresividad del Celtic inquietaron a los Rangers. Kenny superó a John Souttar y Nasser Djiga, al igual que Osmand cuando entró como suplente.
Sobre la influencia de O’Neill, Osmand dijo: “Dijo que pensaba muy bien de mí y eso te dio un impulso”.
“Martin simplemente me dio fe y confianza”. Sólo hace falta una persona para creer en ti y espero que esto sea sólo el comienzo para mí.
“Este es el día más loco de mi vida, no hay nada mejor que él, es el mejor día de mi vida”.
Osmand entra en juego y tiene la última palabra en la semifinal de la Premier Sports Cup contra el Rangers
Mientras tanto, O’Neill dijo sobre el joven delantero, en su segunda aparición en el fútbol senior: “No supe nada de él hasta el lunes, pero pensé que era excelente”.
“Quiere conseguir algunos DVD de Henrik (Larsson)… eso le ayudaría”. Pero tiene mucha confianza en sí mismo, estoy feliz por el joven”.
Hay algo contrario a la intuición en todo el asunto en el sentido de que es el viejo y canoso caballo de batalla directivo quien realmente trae a los jugadores jóvenes al equipo, en lugar del más moderno y progresista entrenador Rodgers.
Generalmente es al revés. Pero con Kenny y Osmand, O’Neill pudo haber ayudado al Celtic a desenterrar algunos diamantes en bruto.
Es demasiado pronto para decir con seguridad si cualquiera de estas dos opciones podría ser la respuesta a largo plazo. Pero una vez que vuelve a estar en forma, el Celtic de repente tiene opciones en ataque junto con Daizen Maeda y Kelechi Iheanacho.
Kenny y Osmand tuvieron la oportunidad y la agarraron con ambas manos. Después de permanecer en las sombras con Rodgers, ya están desempeñando un papel mucho más destacado con O’Neill.
