Dos entrenadores de fútbol están trabajando duro en el campus de James Madison.
En el Centro de Operaciones de Fútbol Americano de JMU, el entrenador saliente y nuevo entrenador de UCLA, Bob Chesney, y su cuerpo técnico se preparan para el partido más importante en la historia de la escuela: la batalla de playoffs de fútbol universitario del sábado por la noche en Oregon.
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A menos de una milla de distancia, en el Hotel Madison, el nuevo entrenador de JMU, Billy Napier, y su personal están inmersos en la preparación para la próxima versión del equipo de fútbol de JMU: buscando jugadores, formando un personal y explorando el portal de transferencias.
De vez en cuando estos dos se superponen. Por ejemplo, Napier asiste a la mayoría de los entrenamientos y observa desde lejos a Chesney entrenar a los futuros jugadores de Napier. Los dos, Chesney y Napier, incluso se reunieron para compartir información: Napier ayudó con la transición de Chesney a los niveles de la Conferencia de Energía y de la Costa Oeste (Napier tiene experiencia en ambas áreas) y Chesney ayudó con la transición de Napier a JMU.
En medio de todo esto, existe la posibilidad de que se produzca una de las mayores sorpresas en la historia del fútbol universitario.
“Los tres, Bob, Billy y yo, estuvimos de acuerdo en que lo más importante es el equipo de 2025”, dijo el director deportivo de JMU, Matt Roan. “Estamos demostrando que se puede trabajar juntos para mejorar un equipo y un programa. Ahora bien, ¿es incómodo? Sí, es incómodo, pero lo manejamos lo mejor que pudimos”.
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Finalmente, Roan añadió: “¿Cuál es la alternativa?”
A medida que comienza el Playoff de fútbol universitario de este año con cuatro juegos de primera ronda esta semana, una cosa ha influido en la mayor parte del campo de 12 equipos: el carrusel de entrenadores.
Ocho equipos de playoffs experimentaron cierta rotación de cuerpo técnico.
Tres programas han perdido o pronto perderán a su entrenador en jefe (JMU, Ole Miss y Tulane). Dos equipos, Texas A&M y Oregon, han perdido a sus coordinadores ofensivos y defensivos, tres de ellos (Collin Klein, Will Stein y Tosh Lupoi) para puestos de entrenador en jefe. El coordinador ofensivo de Ohio State, Brian Hartline, y el entrenador de receptores de Alabama, JaMarcus Shephard, aceptaron puestos de entrenador en jefe en la USF y Oregon State, respectivamente.
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¿Y cómo podría alguien olvidar lo que sucedió en Oxford, Mississippi, donde cinco entrenadores asistentes ofensivos, incluido el coordinador Charlie Weis Jr., siguieron a Lane Kiffin a LSU, solo para regresar torpemente para la postemporada?
Lane Kiffin causó el mayor revuelo en el largo carrusel de entrenadores de fútbol universitario con un movimiento dramático a LSU. (Tyler Kaufman/Getty Images)
(Tyler Kaufman vía Getty Images)
Mientras todos estos entrenadores cumplen con sus deberes hasta el final de los playoffs de sus equipos, el acto de malabarismo es lo suficientemente intenso como para plantear algunas preguntas: ¿El juego de su equipo se ve afectado por la situación? ¿Y hay alguna manera de evitar la violación del carrusel en la postemporada?
“Tenemos que cambiar el calendario”, dijo Will Hall, el ex asistente de Tulane que reemplazará a Jon Sumrall como entrenador en jefe después de que finalicen los playoffs de Green Wave. “Somos el único deporte en el mundo donde la agencia libre para jugadores y entrenadores comienza a mitad de temporada”.
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Una postemporada ampliada ha hecho que un período ya agitado (de mediados de noviembre a mediados de enero) en el fútbol universitario sea aún más complicado.
Durante este período, los equipos completan sus temporadas regulares. Prepararse o jugar juegos de bochas y ahora juegos de playoffs; intentar mantener su plantilla actual mientras firman una nueva clase durante el período de firma temprana en diciembre; Buscar en el portal de transferencias (por ejemplo, manipulación) para prepararse para su apertura en enero; Contratar, despedir e intentar retener entrenadores; Y por cierto, los jugadores se encuentran actualmente realizando sus exámenes finales.
Uf.
El aplazamiento y reducción de la ventana del portal de diciembre a enero no tuvo necesariamente el efecto deseado. De hecho, el ciclo de contratación de entrenadores se ha acelerado más rápido que nunca, y los jugadores anunciaron su ingreso al portal semanas antes de enero.
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¿Cómo se solucionará todo esto? Algunos creen que esto no es posible mientras el fútbol universitario esté vinculado a la educación superior. El calendario académico de la universidad hace prácticamente imposible estructurar el fútbol universitario de la misma manera que la NFL, donde la agencia libre y los cambios de entrenadores tienden a ocurrir después de los playoffs.
La mayoría de los semestres de primavera comienzan a mitad de los playoffs, desde principios hasta mediados de enero.
“No creo que haya forma de evitarlo”, dijo Chesney. “La NFL no tiene que preocuparse por que los jugadores se inscriban en clases. Si todos comenzaran (las clases) en febrero, podrían hacerlo entonces”.
Bob Chesney y James Madison todavía están vivos en los playoffs de fútbol americano universitario después de que él asumiera el puesto de entrenador en jefe en UCLA. (Hans Gutknecht/Getty Images)
(MediaNews Group/Los Angeles Daily News vía Getty Images vía Getty Images)
Sin embargo, un grupo de administradores deportivos universitarios está reavivando el problema. Los miembros del Comité de Supervisión del Fútbol Americano de la NCAA están en el proceso de realizar una revisión holística del calendario de fútbol de 365 días.
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¿Debería abrirse la Semana Cero a todos los equipos (actualmente los equipos requieren exenciones)? ¿Se puede adelantar toda la temporada regular en algún momento? ¿Está el portal en el lugar correcto? ¿Qué pasará con los entrenamientos de primavera o las OTA de verano propuestas? ¿Y debería retrasarse la fecha límite para la firma anticipada hasta febrero o el verano?
Otra pregunta sin respuesta: ¿Se ampliarán los playoffs a más de 12 equipos? Esta respuesta – Los funcionarios suelen estudiar un formato de 16 equipos. – puede dictar la respuesta a muchas de estas preguntas.
¿Cuál es entonces la solución a todo esto? ¿Cómo se puede detener la locura de los equipos que se preparan para algunos de los juegos más importantes de la historia de la escuela mientras se hace malabarismos con la contratación y el despido de entrenadores y los fichajes de jugadores?
“No me siento cómodo diciendo: ‘¡Aquí está la respuesta!'”, dijo el director deportivo de Texas A&M, Trev Alberts.
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Según Alberts, el “mayor desafío” en el fútbol universitario es la falta de “toma de decisiones centralizada”, un argumento que han esgrimido a lo largo de los años muchos que argumentaron que se necesita una nueva entidad, junta y/o comisionado para un deporte cuya gobernanza se extiende a través de conferencias con diferentes misiones, ideales y huellas geográficas y culturales.
“Todos hacen lo que se supone que deben hacer”, dijo Alberts. “Cada comisionado lucha por los miembros que dirige. A menudo estos son objetivos opuestos. No hay una toma de decisiones centralizada. ¿Se podría llegar a un punto en el que ese sea el caso? Creo que sí. Pero no soy ingenuo al saber que gran parte del dolor que estamos atravesando ahora mismo es, en última instancia, necesario para llegar a donde queremos llegar”.
¿Cuánto tiempo estaremos lejos de tal configuración? Su entrenador Mike Elko tiene la respuesta: no está cerca.
“Lo que debe suceder es que un grupo o junta directiva debe tomar decisiones colectivas en beneficio del fútbol universitario”, dijo Elko. “Parece que estamos muy lejos de eso”.
Mientras tanto, Elko tiene un coordinador ofensivo, Klein, que hace malabarismos con las tareas de entrenador en jefe y se prepara para el partido de los Aggies contra Miami. En Oregon, el entrenador en jefe Dan Lanning tiene dos coordinadores, Stein y Lupoi, quienes se desempeñan como entrenadores en jefe de Kentucky y Cal, respectivamente, mientras también se preparan para los JMU Dukes.
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En Oxford, Pete Golding hace su debut como entrenador en jefe, llevando a Ole Miss a su primera aparición en los playoffs con un equipo de cinco entrenadores asistentes que firmaron contratos con una escuela rival en la misma conferencia. Golding intencionalmente no cambió el horario de práctica de Ole Miss, los horarios de las reuniones, etc. para garantizar un nivel de coherencia para los jugadores.
Sin embargo, ha contratado nuevos entrenadores ofensivos que, como Napier en JMU, principalmente observan.
“Todos para 2026 están aquí para quedarse con su equipo actual y estar disponibles para reunirse con su equipo actual”, dijo Golding. “Muchos jugadores quieren tener una idea de para quién van a jugar”.
Mientras tanto, en Nueva Orleans, Hall, el nuevo entrenador en jefe de Tulane, se desempeña como asistente ofensivo durante al menos otra semana bajo Sumrall, el nuevo entrenador de Florida, quien está terminando la temporada de Tulane.
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“El entrenador Sumrall lo dijo: ‘Tengo dos teléfonos, dos trabajos y dos horas de sueño'”, dijo Hall riendo en una entrevista esta semana. “En cierto modo desempeño el mismo rol. ¡Pero ambos trabajos están en la misma ciudad!”
En JMU, la actuación de Chensey es un mundo en sí misma. Resulta que eso es positivo. La diferencia horaria de tres horas entre Los Ángeles y Virginia ayuda.
Durante el día trabaja en JMU. De noche trabaja en UCLA.
Se hacen algunos días largos. Está hablando por teléfono cubriendo a los Bruins hasta la medianoche, hora del Este, y sale de casa a las 6 a. m. para las reuniones del equipo en JMU.
“Tengo suerte de tener estas tres horas”, dijo. “Me permite mantener el equilibrio incluso si hace que mi día sea más largo”.
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Mientras tanto, a aproximadamente una milla de distancia, Napier y sus nuevos encargados están revisando películas de los jugadores actuales, realizando entrevistas con el cuerpo técnico y haciendo lo mejor que pueden para respetar la racha de playoffs del equipo actual.
Era poco probable que Napier asistiera al partido de los Dukes en Oregón, dijo, porque había demasiado que hacer en Harrisonburg. Con el tiempo, se espera que la mayor parte del cuerpo técnico de Chesney, así como un puñado de jugadores, viajen a Los Ángeles. Treinta jugadores más agotarán su elegibilidad y se espera que varios otros se transfieran.
Napier planea tener 60 nuevos jugadores el próximo año.
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“Fue positivo, pero fue una pesadilla hacer todas estas cosas a la vez”, dijo Napier. “Es beneficioso para nosotros hacerlo bien en los playoffs. Si ganamos, ¡pasaremos a la próxima semana!”
