Martin O’Neill insiste en que el hambre del Celtic por el título es más fuerte que nunca después de que la victoria en Dundee los situó a tres puntos del líder Hearts.
El Celtic había perdido en sus tres visitas anteriores a la ciudad de Dundee esta temporada, dos veces contra el Dundee United y una vez contra el Dundee.
La última de esas derrotas se produjo hace dos semanas, cuando una derrota por 2-0 ante el Dundee United dejó a O’Neill preguntándose si sus jugadores realmente tenían lo necesario para luchar por el título.
Pero hoy respondieron de la mejor manera posible cuando Yang Hyun-yun y Kelechi Iheanacho anotaron goles para asegurar una victoria por 2-1.
Después de que Hearts sufriera un desliz en el empate 2-2 en Livingston más temprano ese día, fue el gol de la victoria de Iheanacho con diez minutos por jugar lo que redujo la brecha con los líderes a solo tres puntos con seis juegos restantes.
“Por primera vez, hace dos semanas, tuve que preguntarme si realmente lo queríamos”, dijo O’Neill, quien había instado a los jugadores a recuperarse mentalmente después de la derrota en Tannadice hace dos semanas.
Los jugadores del Celtic celebran el último gol de Kelechi Iheanacho en la victoria por 2-1 contra el Dundee
El suplente Iheanacho asegura al Celtic tres puntos importantes con su gol de la victoria en Dens Park
El técnico del Celtic, Martin O’Neill, dice que sus jugadores han cambiado de mentalidad antes del desafío por el título
“Olvídense del campo, especialmente en la segunda parte tuve la sensación de que no mostrábamos ganas de entrar en el partido”. El segundo gol realmente nos hizo retroceder, pero nunca conseguimos nada a medida que avanzaba el partido.
“Entonces tienes dos semanas para pensar en ello, así que llegamos con una determinación renovada, tratando de tomar la delantera hoy y quitarle el juego a Dundee de una manera natural”.
“Lo hicimos hoy, todavía estamos en esto y todavía tenemos mucho en qué pensar”. ¿Hemos restablecido nuestra mentalidad? Absolutamente, creo que lo hicimos y creo que fue por la forma en que abordamos el juego desde el principio”.
El equipo de O’Neill estaba en una posición mucho mejor en comparación con lo que alinearon al otro lado de la calle hace dos semanas y mostró mucha más intención de ataque en todo momento.
Yang les había dado una ventaja temprana antes de que Simon Murray empatara para Dundee desde el punto de penalti, comenzando una última media hora llena de nervios.
Pero fue una prueba de carácter que el Celtic pasó cuando el suplente Iheanacho salió del banco con poco menos de 10 minutos por jugar y anotó el gol de la victoria.
Sobre la importancia de la victoria, O’Neill continuó: “Creo que si hubiéramos perdido puntos hoy, habríamos retrocedido mucho, mucho”. No digo que estuviera terminado, pero fue hace mucho tiempo.
“Pero dado que Hearts perdió algunos puntos hoy, los juegos son difíciles”. Sinceramente, son muy difíciles.
“Así que la semana que viene tenemos que intentar vencer al St Mirren para clasificarnos. Creo que tenemos tres en casa y dos fuera”.
“Pero no hay lugar para nosotros (resbalón). Parece que nunca hay lugar para nosotros. Pero si hoy hubiésemos perdido puntos, creo que habríamos estado muy lejos para nosotros.
“Creamos oportunidades y cuando el segundo gol no llegó, tal vez sea solo el lado pesimista para mí, pero sentí que podría volver en nuestra contra”.
“Dundee recibió el penalti y recuperó la confianza, así que fue difícil”. Pero teníamos que intentar hacer algo porque el empate no nos convenía. Por suerte lo logramos al final”.
Cuando Iheanacho anotó el gol de la victoria, O’Neill añadió: “Ha tenido algunos problemas con las lesiones”. A sus 29 años, debería estar en la cima de su carrera en lugar de andar mal por momentos.
“Anota, puede sostener el balón y es muy bueno en eso”. Puede que no pueda correr mucho por los canales, pero al final del día puede sostener el balón en alto y esa es su marca registrada.
“Jugó en el Manchester City hace un tiempo, como todo lo demás”. Pero este gol le hará mucho bien”.
A pesar de la experiencia de jugadores como Callum McGregor, Kieran Tierney y varios otros jugadores veteranos, O’Neill cree que este es un territorio nuevo para muchos otros en el equipo del Celtic.
Especialmente teniendo en cuenta que en las últimas temporadas a menudo habían conseguido el título de liga antes de la división.
“Tenemos algunos jugadores con experiencia, pero en realidad tenemos algunos muchachos que aún no han completado el curso”, dijo.
“Haces un comentario interesante porque el año pasado el Celtic estaba en un crucero, ya sabes, y lo había estado durante varios años.
“Eso estuvo muy cerca para ella”. Esta es una experiencia nueva para estos muchachos, aunque ya tenemos mucha experiencia en el equipo.
“Persigues y persigues y persigues, ya sabes, y estás constantemente bajo presión para obtener resultados.
“Pero cuando piensas en gente como Callum (McGregor) y gente así aquí, creo que los jóvenes quieren que se apoyen en alguien como él”.
