Decora los corazones con estocadas y voleas. Así se leía en la pancarta que se mantuvo en alto detrás de la portería en la sección Ultras durante la primera mitad de este emocionante derbi, irradiando festividad, si no exactamente buena voluntad, para todos los hombres, y cómo el equipo de David Gray cumplió su mensaje.
Sin embargo, lo que nadie en Easter Road esperaba era que los Hearts de Derek McInnes se recuperaran de estar tres puntos abajo (y fuera) con un cuarto de hora para el final, solo para que dos excelentes paradas en el tiempo adicional del portero local Raphael Sallinger le negaran un punto.
Las tardes especiales en el estadio de Hibs terminan con atronadoras interpretaciones de Sunshine On Leith. Éste también lo hizo. Pero entre el orgullo y la alegría, había un alivio casi tangible en el aire.
Cuando Kieron Bowie complementó los esfuerzos de Jamie McGrath y el suplente Josh Campbell en la primera mitad apenas tres minutos después del segundo tiempo, pareció un fracaso. Al final hubo una acción de retaguardia entre los locales, en la que Sallinger hizo lo mejor que pudo como Davy Crockett.
El capitán visitante, Lawrence Shankland, había aprovechado lo que parecía ser un consuelo. Cammy Devlin lo convirtió en un auténtico salvavidas faltando dos minutos para el final. Y sigue siendo un milagro que Shankland no empatara en el minuto 91.
Después de un centro de Alexandros Kyziridis desde la izquierda, consiguió un contacto sólido, pareció destinado al córner en el primer palo y luego Sallinger sacó su pie derecho. Fue casi una reacción inconsciente. Y acabó con el balón desviado.
Warren O’Hora y Jamie McGrath celebran el éxito del derbi
McGrath observa cómo su golpe vence a Alexander Schwolow y le da a Hibs una ventaja temprana
El número 1 del Hibs tuvo que defenderse de nuevo de un disparo de Beni Baningime en el minuto 96 y finalmente se llevó los tres puntos después de una batalla tremenda, electrizante e impresionante.
Que Hearts lo intentara (y casi se llevara un punto) es una señal de que realmente hay un espíritu en el campamento que nunca debe morir. Sin embargo, se requiere un análisis serio para descubrir por qué sólo aparecieron cuando ya era demasiado tarde.
Esos primeros 75 minutos tienen que ser tan malos como lo han sido esta temporada y, de hecho, obtuvieron su merecido. Sus delanteros no lograron encajar, su mediocampo fue invadido y su defensa frente a las porterías estaba muy, muy por debajo del estándar.
Esto debe permanecer con estos jugadores durante el resto de la campaña y servirles como fuente de motivación. También habrá ayudado al entrenador en jefe McInnes, al jefe de reclutamiento Will Lancefield y a los expertos de Jamestown Analytics a afinar sus puntos de vista sobre qué áreas del equipo necesitan fortalecerse durante el próximo mes.
Este, por supuesto, fue exactamente el tipo de victoria que el viejo Cabbage and Ribs se había perdido este semestre, y todavía establece el estándar para el nuevo año a pesar de esos terribles bamboleos tardíos.
Las cosas no les iban precisamente mal. Simplemente tuvieron demasiados empates y poca consistencia. Sin embargo, si esto no da impulso a su campaña electoral, ¿qué lo hará?
Siguiendo la bandera negra y verde, presionaron con fuerza a los líderes de la liga desde el principio y los golpearon con fuerza. Y cuando el gol de McGrath en el tercer minuto marcó la pauta en un ambiente muy caluroso, todo salió según lo planeado. Con una volea. Bueno, media descarga si somos mezquinos.
Schwolow no pudo evitar que Josh Campbell duplicara la ventaja de los locales
Una gran ventaja: Dan Barlaser, que recogió el balón en el centro de su campo, vio a Nicky Cadden en el espacio libre por la izquierda y realizó un brillante pase en diagonal.
A partir de entonces, Cadden controló el balón, superó a Michael Steinwender y, como de costumbre, envió un excelente centro.
McGrath acaba de poner gelatina en la galleta Empire. Con una media volea golpeó brillantemente el balón en el área y su disparo superó a Alexander Schwolow en la portería visitante.
La celebración al otro lado de la línea fue bíblica. Los apostadores acudieron a la pista a través de los carteles publicitarios. McGrath estaba inmerso en todo ello. Lo que parecía un taburete de bar blanco de alguna manera terminó en el parque.
Desde la perspectiva de Hibs, los tres chicos que participaron en el partido inaugural merecen pétalos de rosa esparcidos a lo largo de su camino mientras regresan al entrenamiento. Desde la perspectiva de Hearts fue un desastre.
Steinwender había dejado mucho espacio a Cadden, pero aún así se recuperó y tuvo la oportunidad de detener el centro. Él no lo tomó. De hecho, es tentador ver el primer gol como una razón por la que McInnes quiere reforzar su posición en el lateral derecho: Jordi Altena, del RKC Waalwijk, habría recibido una oferta de £500.000.
El valor de Devlin para la causa de Tynecastle es claro, por supuesto, y la atención que recibió ayer de la oposición lo demostró. Sin embargo, no se colmó de gloria en el primer gol del Hibs.
Simplemente cayó demasiado profundo en defensa, no logró cabecear el balón de Cadden y tuvo que luchar cuando McGrath, desmarcado, convirtió.
Bowie y sus compañeros de Hibs celebran después de tomar una ventaja de 3-0 con el juego aparentemente en la bolsa.
Los corazones quedaron destrozados. Cuando Claudio Braga irrumpió por la izquierda al cuarto de hora y remató un córner, fue el primer ejemplo significativo de cómo los visitantes tomaban el control del campo. Sin embargo, estuvieron cerca de igualar poco después cuando Stephen Kingsley marcó a Shankland al otro lado del área con un centro fabuloso.
Después de adelantarse a Jack Iredale, el capitán de los Hearts tuvo tiempo de posicionarse y parecía dispuesto a anotar el empate. Sin embargo, su fuerte cabezazo aterrizó en el lado equivocado del poste derecho de Sallinger.
Hibs aprovechó la ola y se adelantó por dos goles justo antes del descanso.
Cadden abandonó el campo media hora después de recibir tratamiento por una lesión en la pantorrilla. Dada la calidad de su centro, pareció una verdadera derrota para los locales.
McGrath fue lanzado por encima de la portería, Campbell entró y cómo ese movimiento valió la pena.
McGrath tomó el balón fuera de la portería y utilizó un juego de pies complicado para crear espacio y desequilibrar a Oisin McEntee. Su centro fue tan atractivo y quién podría haberlo respondido con un cabezazo más hábil que el suplente Campbell. Desde el momento en que salió de su cabeza, siempre estuvo destinado a aterrizar justo en el segundo palo, provocando el tipo de celebración con los brazos en alto y los ojos muy abiertos que se vio por última vez cuando Marco Tardelli anotó para Italia en la final de la Copa del Mundo de 1982.
Shankland logró encontrar el fondo de la red antes de que Devlin anotara un segundo, aunque no fue suficiente para Hearts.
Tres minutos después de la reanudación, el Hearts volvió a fallar. Bowie acababa de enviar un intento directo a Schwolow cuando el intento de tiro libre de Stuart Findlay de Josh Mulligan rebotó y cayó en su camino frente a la portería.
Por más caótica que haya sido la preparación, el remate curvo con la zurda del delantero fue clínico y exquisito.
Entonces todo se volvió completamente loco. Shankland remató un buen cabezazo tras un centro de Kyziridis y Devlin se abalanzó para poner el gato entre las palomas después de que Sallinger hubiera interpuesto el disparo de Kyziridis en su camino.
Al final, sin embargo, el portero austriaco resultó ser un héroe. Cómo llegó a este puesto es un misterio. Al igual que la actuación caótica que dejó a Hearts teniendo que escalar una montaña. Si sus ambiciones por el título son mantener el impulso, algo como esto no puede volver a suceder.
Hibernianos (3-5-2): Sallinger; O’Hora, Hanley, Iredale; Megwa (C. Cadden 84), Mulligan (Newell 64), Barlaser, McGrath, N. Cadden (Campbell 30); Boyle (Klidje 84), Bowie. Reservado: Mulligan.
Corazones (4-2-3-1): Schwolow; Steinwended, Halkett, Findlay (Kerjota 81), Kingsley (Millne 46); McEntee (Baninge 46), Devlin; Kyziridis, Magnusson (Willson 88), Braga (Cabanu 73); Shanklandia. Reservado: Ninguno.
Árbitro: Juan Beatón. Participación: 20.035.
