Justo cuando pensaba que había salido, lo arrastraron de nuevo al interior. Para Martin O’Neill, esto empieza a parecer el adiós más largo.
El norirlandés, que inicialmente tenía previsto despedirse del Celtic después de este partido después de siete partidos como entrenador interino, llegó a Leith y tuvo que aceptar el hecho de que tendría que vivir sin maleta durante unos días más.
Con la llegada de Wilfried Nancy a Escocia retrasada por obstáculos burocráticos, O’Neill, de 73 años, también tendrá que mantener el control cuando visite Dundee esta semana.
Nancy no necesitará que nadie le diga que en poco más de un mes, el veterano ha demostrado ser extremadamente difícil de procesar.
Menos de cinco millas separan Tynecastle de Easter Road. Las emociones de quienes seguían al lado de Parkhead mientras salían del terreno de Hibs aquí estaban a un mundo de distancia de la sensación de desesperación que se había apoderado de ellos en Gorgie un mes antes.
Apenas un día después de perder ante el Hearts y quedar ocho puntos atrás, Brendan Rodgers ya no estaba, porque desde el momento en que comparó a su equipo con un Honda Civic, la puerta de salida le hizo señas.
Arne Engels se metió un pie en la cara al cabecear el segundo gol del Celtic en Easter Road.
Daizen Maeda anota desde corta distancia tras un error del portero del Hibs Raphael Sallinger
Martin O’Neill agradece a los aficionados tras celebrar su sexta victoria en siete partidos
El nombramiento de O’Neill pareció surrealista y algo desesperado por parte de Dermot Desmond. Existía una preocupación real de que el legado del hombre que había llevado al Celtic a alturas inimaginables a principios de siglo se viera empañado.
Fue un reencuentro perfecto. Después de los ataques públicos de Rodgers, O’Neill bombardeó a un grupo de jugadores que lo necesitaban desesperadamente.
Su reacción fue similar a la de su equipo conquistador hace 25 años. Un esfuerzo incansable y una fe renovada han hecho que sus talentos hayan vuelto a florecer.
Fue todo un cambio de rumbo. O’Neill ha ganado seis de siete juegos. Cuatro han llegado a la Premiership.
Después del empate 0-0 de ayer en Motherwell, el Hearts está ahora sólo dos puntos por delante después de haber jugado un partido más.
Puede que O’Neill no esté presente el tiempo suficiente para ver al Celtic regresar a la cima de la tabla, pero si el equipo defiende su título, su parte en ello nunca será olvidada.
Parecía un día importante en las carreras. Después de una debilitante victoria a domicilio contra el Feyenoord, el Celtic quedó vulnerable. Sin embargo, nuevamente mostraron el corazón que les faltaba en los últimos días del reinado de Rodgers.
Con una ventaja de dos goles en el descanso gracias a Daizen Maeda y Arne Engels, se vieron obligados a profundizar cuando Martin Boyle convirtió un penalti. Un triunfo nada espectacular se debió principalmente al renovado espíritu de equipo.
No son sólo los resultados los que han mejorado con O’Neill. Los jugadores que estaban estancados antes de su regreso lucen diferentes.
Las recientes actuaciones de Hyun-jun Yang son un testimonio de la continua capacidad de O’Neill para hacer creer a una persona.
El surcoreano parecía ser una causa perdida con Rodgers. En Leith continuó donde lo dejó en Rotterdam, eliminando a voluntad a su rival directo y realizando centros amenazadores.
Las actuaciones recientes de Reo Hatate han sido igualmente impresionantes. Las capacidades de los japoneses nunca estuvieron en duda. Su solicitud al inicio de la temporada ciertamente fue objeto de debate.
Respondió claramente al estímulo y la persuasión de O’Neill. Como en Holanda, lideró el espectáculo hasta que sus piernas dejaron de ceder.
Hibs empezó bien, decayó y simplemente no hizo lo suficiente para merecer nada por sus esfuerzos. David Gray se preguntará por qué no amenazaron más cuando el penalti les abrió el camino de regreso al juego.
El entrenador del Hibs también se vio favorecido por un error catastrófico del portero Raphael Sallinger, que dio al Celtic la ventaja. Sin embargo, el desempeño de su equipo fue demasiado pasivo y lento durante demasiado tiempo.
Los hombres de Easter Road tenían todos los motivos para imaginarlo. El resultado del Celtic ante el Feyenoord fue espectacular, pero el esfuerzo que supuso fue considerable.
Antes de que comenzara el partido, se notaba cierto cansancio en las piernas de los jugadores de O’Neill.
El equipo de Gray estuvo a la vanguardia en las primeras etapas. Boyle fue rechazado por los reflejos de Kasper Schmeichel y luego por un empujón oportuno de Marcelo Saracchi cuando parecía listo para convertir un centro de Nicky Cadden.
Un despiste del defensa uruguayo del Celtic obligó a Josh Mulligan a intervenir. El disparo de Jamie McGrath se fue por sólo unos centímetros de ancho.
Los visitantes despertaron de su sueño. El inteligente chip de Hatate amenazó con dejar entrar a Luke McCowan. Sallinger había avanzado lo suficiente como para limpiar.
Después de un comienzo prometedor, los errores no forzados aparecieron en el juego de Hibs. Esto alteró su ritmo y envalentonó al Celtic.
Maeda estaba en fuera de juego cuando detuvo un centro de Yang, pero el equipo de O’Neill siguió probando y amenazando. Sentiste que la apertura estaba incluida en la publicación.
Para Sallinger fue una pesadilla. Sin mucha presión porque el balón estaba en sus pies, intentó encontrar a Miguel Chaiwa pero disparó demasiado cerca de Hatate.
Tras interceptar el balón, el centrocampista tuvo presencia de ánimo y le pasó un sencillo balón cuadrado a Maeda. Como estaba a cinco metros de la portería y la portería no estaba vigilada, no podía fallar.
El segundo golpe llegó a los locales en 60 segundos. La creciente confianza de Yang lo hizo pasar corriendo junto a su marido. No dudó en intentar cruzar por la izquierda cuando hace unas semanas habría corrido hacia atrás.
Su actuación fue excelente, pero aún requirió mucho de Engels. El belga tuvo que ser valiente. Su cabezazo tuvo demasiada fuerza para el portero. Sus celebraciones se vieron empañadas porque sufrió una herida con una bota Hibs.
El Celtic podría haber tenido los tres puntos en el bolsillo en el descanso. Un inteligente taconazo de Maeda le dio a Saracchi la oportunidad de marcar su primer gol con el Celtic. Cuando el balón golpeó el exterior del poste, Hibs regresó al vestuario, todavía dentro.
La reacción del equipo local fue rápida e impresionante. Un centro de Jordan Obita desde la izquierda pasó perfectamente a Boyle. Liam Scales hizo un excelente trabajo desviando el balón hacia córner.
El siguiente compromiso del irlandés no fue tan inteligente. En un torpe intento de bloquear el tiro libre de Obita, el balón golpeó su brazo. Después de que le pidieran que mirara una repetición en su monitor junto al campo, el árbitro Nick Walsh señaló el lugar.
Boyle tranquilamente hizo rodar el balón más allá de un Schmeichel inmóvil, reduciendo el déficit a uno.
Con las piernas de sus jugadores mostrando signos de fatiga, O’Neill lanzó a Kieran Tierney, Tony Ralston y Benjamin Nygren. Ayudó a detener el flujo.
El Celtic aprovechó el tiempo jugando un fútbol sensato y basado en porcentajes. Aunque Chris Cadden obligó a Schmeichel a realizar una parada inteligente con su pierna, Hibs no mostró suficiente ingenio para completar una remontada improbable.
Por sexta vez en siete juegos, el juego terminó con O’Neill caminando hacia la superficie con el brazo levantado para recibir el aplauso de sus fanáticos.
Cuando Dundee llegue al East End de Glasgow el miércoles por la noche, parece que será el último baile. Muchos desearán que no tuviera que ser así.
