Esta no fue una noche para los muchachos de Irlanda, pero fue una lección útil sobre lo mucho que se los necesita.
No haber prolongado este juego e involucrar adecuadamente a Robert Baloucoune y Jacob Stockdale podría haber tenido un costo mucho mayor.
La victoria sobre Inglaterra hace dos semanas nos mostró lo que un equipo irlandés puede lograr a gran velocidad.
Este agarre fangoso nos mostró cuánto lo necesitamos.
Oportunidad perdida: Jacob Stockdale tiene una rara oportunidad de causar impacto contra Gales
Durante gran parte de este juego, los ataques irlandeses fueron estrechos y se centraron en dominar a los galeses en lugar de eludirlos.
Era como si hubieran adoptado el viejo dicho futbolístico de que los buenos delanteros siempre se mantienen dentro del ancho del poste.
Este enfoque sencillo fue excelente para los visitantes dispuestos a arrojar cuerpos bajo la barrera verde.
En las pocas ocasiones en que Irlanda se fue fuera, Stockdale y Baloucoune mostraron destellos de lo que podían sumar, pero fueron fugaces.
Una de las razones clave de la gloria de Irlanda en Twickenham hace dos semanas fue la velocidad, siendo Baloucoune una de las principales fuerzas impulsoras del entusiasmo irlandés.
Su brillante quiebre poco después de anotar su propio try avergonzó a Tommy O’Brien por su puntaje, y tiene una velocidad que los jugadores irlandeses no suelen poseer.
Alcance: Stockdale intenta ganar el balón ante la excelente defensa galesa
Sin embargo, fue típico del fracaso de Irlanda que uno de sus pocos ataques notables fuera un intento vano de atrapar a Rhys Carre después de que el bufón galés lo burlara y dejara a Tadhg Furlong tambaleándose.
Menos de tres minutos después del segundo tiempo, el balón finalmente llegó a Baloucoune, acertadamente gracias a un desvío de un defensa galés.
Hubo un toque al final, pero Irlanda recibió un penalti que terminó con el segundo try de Jack Conan.
La parte más destacada de este Seis Naciones fue la voluntad de Andy Farrell de probar caras nuevas y desconocidas, mientras las viejas certezas que mantuvieron unido su reinado y lo convirtieron en un éxito comenzaron a aflojarse.
Eso le dio a Baloucoune una temporada más larga y sacó a Stockdale del frío.
Mortal: Baloucoune corre contra Gales en una noche en la que debería haber sido utilizado con más frecuencia
Ha sido una eternidad deportiva desde que Stockdale anotó siete tries en la temporada 2018, estableciendo un récord que se mantuvo hasta que Louis Bielle-Biarrey lo rompió la temporada pasada.
Eso era todo lo que hacía en aquel entonces, cuando tenía 21 años y también fue nombrado jugador del torneo en un equipo ganador de Grand Slam.
Lo que vino después fueron lesiones, frustración y lo que parecía la insignificancia de la prueba.
Su regreso en esta campaña tampoco siguió la vertiginosa trayectoria de Baloucoune, sino que es una versión envuelta de toda su carrera.
Empezó en París y fue uno de los que pagó con su lugar este colapso colectivo.
Baloucoune fue uno de los beneficiarios, sustituyendo a Tommy O’Brien cuando los dos habituales quedaron fuera del Stade de France.
Cuando se seleccionó a Stockdale para este juego, fue solo otro repunte en una vida de prueba que había oscilado entre la alegría y la desilusión.
Esta nueva vida, a pocas semanas de cumplir 30 años, se debe al buen comienzo de temporada del Ulster, con cinco de los pilares de la provincia comenzando anoche.
Este análisis ignora el extraordinario esfuerzo personal que se requiere para que el juego de un jugador vuelva a ese nivel.
Con su constitución, su cabeza afeitada y su perilla, parece el músculo de una película de gánsteres de los años 70, pero sus rasgos son más sutiles.
No necesitó la velocidad del rayo para su intento en el minuto seis, pero mostró potencia y buen momento.
Sin embargo, en lugar de que ese marcador desatara una avalancha contra oponentes en apuros pero limitados, el juego de Irlanda se volvió más apretado, más estrecho y menos ambicioso a medida que avanzaba la mitad, lo que le dio a Gales razones para creer.
El segundo intento de Conan no calmó sus nervios y fue necesario el disparo de Jamie Osborne, después de un inteligente pase de Stockdale, para finalmente apagar el entusiasmo galés.
Durante la mayor parte de la noche fue un inquietante recordatorio del estado de forma que Irlanda parecía estar sacudiendo contra Inglaterra.
A medida que las ambiciones de Irlanda disminuyeron, también disminuyó el ritmo de su juego. Jamison Gibson-Park era intocable en Twickenham, pero esta fue una actuación más rudimentaria ya que se especializó en patadas al cajón, presumiblemente bajo instrucción.
No había nada de la audacia o el ingenio del colectivo que había destrozado a Inglaterra, y una defensa de tres que estaba construida para el brío de ataque pasó la mayor parte del juego en retirada.
Este preocupante retorno al estilo laborioso que caracterizó a Italia puede explicarse plausiblemente haciendo referencia a una rotación significativa.
Si Farrell construye un equipo nacional nuevo y ampliado en el que los lugares no sólo estén reservados, sino que permanezcan constantemente abiertos para la competencia, entonces noches de nerviosismo como ésta podrán superarse.
Slick: Baloucoune muestra un buen juego de enlace contra Gales en el Estadio Aviva
Porque fue un resumen de 80 minutos de las dudas que se han apoderado del fútbol irlandés durante la última temporada y media y de la urgente necesidad de un nuevo enfoque.
Vislumbramos el futuro y sus grandes posibilidades, y no fue eso.
La necesidad irlandesa de velocidad es fuerte y Farrell tiene los hombres para cumplirla.
Déles rienda suelta y lo cumplirán.
