Difícilmente existe un día más significativo en la historia del deporte femenino que el 20 de septiembre de 1973.
A pesar del escabroso espectáculo de Billie Jean King siendo llevada al Astrodome en un carro por hombres apenas vestidos y luego entregándole a Bobby Riggs un cerdito para simbolizar su chovinismo, la legendaria batalla de sexos del tenis es recordada -y con razón- como un importante punto de inflexión en la lucha por legitimar a las atletas femeninas ante los ojos de una cultura dominada por los hombres.
Publicidad
En el contexto de la aprobación del Título IX el año anterior y la creación del WTA Tour meses antes, 90 millones de personas en todo el mundo vieron la victoria de King por televisión. La convirtió en una superestrella mundial. Confirmó el estatus del tenis femenino como empresa comercial y abrió la puerta para que otros deportes femeninos hicieran lo mismo. En muchos sentidos, aceleró el movimiento de liberación de la mujer en los hogares y lugares de trabajo de todo el país.
“(Fue) realmente político”, dijo King en una entrevista reciente con BBC Sport. “Fue difícil, culturalmente y lo que conllevaba. Sabía que tenía que vencerlo para lograr un cambio social. Tenía muchas razones para ganar”.
A modo de comparación, la próxima Batalla de Sexos el 28 de diciembre de 2025 no será así.
En todo caso, el partido entre la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, y el villano del tenis Nick Kyrgios (en Dubai precisamente) es una toma de efectivo completamente cínica, organizada por una agencia, que representa poco más que la decadencia cultural de las redes sociales y la misma adicción al drama sin sentido que le da a nuestros cerebros sobreestimulados el golpe de dopamina con el que ahora estamos despertando.
Publicidad
“Hueco, frívolo y sin sentido, pero sin valor y sin sentido”, escribió Mary Carillo, comentarista de toda la vida y futura miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional, en un correo electrónico a Yahoo Sports. “Pero en un sentido más amplio es una tontería inútil, invalidante y tonta”.
Eso puede sonar frívolo, pero plantea una pregunta seria: dado que el tenis femenino ya no necesita trucos para llamar la atención, ¿sería potencialmente perjudicial si la jugadora número uno del mundo y cuatro veces campeona de Grand Slam perdiera ante un pregonero del carnaval del tenis que ha jugado seis partidos oficiales desde principios de 2023?
Evolve, la agencia deportiva que representa a ambos jugadores y organiza el evento, presenta el juego como un tributo al legado de los eventos de 1973.
Pero esto no sólo resulta ridículo a primera vista, sino que además es completamente innecesario.
Publicidad
Por un lado, ni siquiera será un verdadero partido de tenis. Si bien King y Riggs jugaron en un formato estándar de set al mejor de cinco (una gran parte de lo que hizo que la victoria de King por 6-4, 6-3, 6-3 fuera tan significativa), las dimensiones de la cancha cambiaron para este set, dándole a Sabalenka aproximadamente un 9 por ciento menos de espacio para defender en su lado de la red. Además, ambos jugadores solo recibirán un servicio, lo que probablemente será una ventaja para ellos, ya que Kyrgios, uno de los mejores sacadores en la historia del tenis, se verá obligado a jugar con un poco más de confianza.
Incluso si Sabalenka gana, las reglas modificadas garantizan un asterisco automático.
“Es más un espectáculo, no tiene nada que ver con la batalla de sexos, con lo que Billie Jean King significó contra Bobby Riggs”, dijo recientemente la ex número uno Garbiñe Muguruza en el podcast COPE de España.
Billie Jean King fue llevada a la cancha por cuatro hombres para el partido de tenis de la Batalla de los Sexos con Bobby Riggs. (Imágenes falsas)
(Bettmann a través de Getty Images)
Seamos realistas, también hay misoginia, empezando por el lugar donde se desarrollará el juego.
Publicidad
Si bien la constitución de los Emiratos Árabes Unidos garantiza la igualdad de derechos en áreas como la educación, el empleo y la propiedad, los grupos de derechos humanos han identificado varias áreas de preocupación, particularmente en torno a la violencia doméstica y las leyes familiares que no protegen a las mujeres por igual y son inconsistentes con los valores occidentales.
También está el problema de Kyrgios.
En 1973, Riggs era un ex Hitler del club de campo de 55 años cuyo estilo chovinista de Archie Bunker era a la vez caricaturesco y reflejaba una sociedad en transición.
Kyrgios refleja la necesidad de un circo en la sociedad moderna, desde sus crisis nerviosas en el campo hasta su enorme pero en gran parte desperdiciado talento, pasando por una admisión de culpa en Australia por empujar a su exnovia a la acera durante una discusión en 2021 (el juez del caso no registró ninguna condena penal), hasta un episodio en 2024 en el que mató al autoproclamado misógino y el influyente controvertido Andrew Tate tuvo que repudiar las actividades en las redes sociales que llevaron a quejas durante Wimbledon cuando trabajaba como locutor de la BBC.
Publicidad
En este punto, con la carrera tenística de Kyrgios en juego, es difícil evitar la sensación de que se trata de un último intento de obtener ganancias gigantescas utilizando una herramienta aburrida que no logrará nada más que reafirmar su capacidad para atraer la atención.
“En todo lo que hagamos estos días siempre habrá ruido negativo, siempre habrá gente tratando de menospreciarnos”, dijo en una entrevista con el programa británico Talk Sport. “Tengo el mayor respeto por Aryna. Tenemos una buena amistad. Se hace de buena manera. Salimos a competir y somos animadores, nos vamos a divertir, pero queremos jugar un partido difícil. Eso es todo. Ella es la jugadora número uno del mundo, es muy capaz. Millones de personas verán eso. Si no tengo un buen comienzo, sentiré como si el mundo estuviera sobre mis hombros”.
“Piensa en todo lo bueno que saldrá de esto”.
Quizás sea bueno para su cuenta bancaria. ¿Pero para el tenis? ¿Por la popularidad de los deportes femeninos? ¿Para promover los derechos de las mujeres en Medio Oriente?
Publicidad
Por favor.
“Es muy divertido ver a algunas personas decir eso”, dijo Sabalenka en Piers Morgan Uncensored. “Simplemente estamos llevando nuestro deporte al siguiente nivel y llevando el espectáculo y la visibilidad que este evento ha adquirido en los últimos meses a algo increíble. Vamos a competir y luchar y eso hará que nuestro deporte explote un poco más”.
Claro, si crees que cualquier atención es buena atención.
Pero lo bueno de ser un tenista de primer nivel en 2025 es que no tienes que hacer nada de eso. En gran parte gracias a las bases que King sentó para el WTA Tour y su búsqueda de premios en metálico iguales en los Grand Slams, Sabalenka ha ganado 15 millones de dólares en ganancias en la cancha sólo este año. El tenis femenino puede considerarse un deporte de primer nivel en prácticamente todos los países del mundo.
Publicidad
De hecho, lo que King logró ese día de 1973 fue construir un deporte sostenible para que las mujeres no tuvieran que volver a hacer algo así para ganarse el respeto como atletas.
Reducir este legado a un comercialismo burdo y opiniones en las redes sociales es decepcionante pero apropiado.
“La única similitud es ser un niño y una niña”, dijo King. “Eso es todo. Espero que sea un gran partido. Quiero que gane Sabalenka, por supuesto. Simplemente no es lo mismo”.
