Pase lo que pase contra Escocia el sábado, fue un excelente Seis Naciones para Irlanda y su iluminado entrenador Andy Farrell.
Quizás Irlanda esté “en esto para ganar”, como sugiere imprudentemente el extremo escocés Darcy Graham, pero dado el progreso general logrado en las últimas semanas, la derrota ante el talentoso equipo de Gregor Townsend no es el fin del mundo, sino todo lo contrario.
Hay una tendencia en el rugby de este país a centrarse en lo inmediato en lugar de dar un paso atrás para buscar perspectiva.
Un desglose detallado de las nerviosas victorias contra Italia y Gales es en gran medida una pérdida de tiempo, ya que es posible que el juego haya vuelto a cambiar significativamente para la Copa del Mundo del próximo otoño.
Demasiado fácil: Irlanda venció con confianza a un equipo inglés que había perdido la noción de las cosas.
Pregúntale a Inglaterra. Hace unas semanas, el equipo de Steve Borthwick era ampliamente considerado como ganador del torneo después de una ventana impresionante en noviembre, con una racha ganadora que los dejó completamente en control de su destino.
Ahora el tejido mismo del rugby en Inglaterra parece haberse desgarrado, con Borthwick deambulando aturdido como el burro en la escena del Padre Ted donde Dougal dice misa: todos los autos quemados y los sueños destrozados.
Porque lo que funcionó para Inglaterra hace unos meses -con sorprendente regularidad- se ha deshecho por el deseo colectivo de mantener vivo el balón en el Seis Naciones más entretenido que se recuerde.
Así que, en lugar de estudiar minuciosamente las estadísticas y gráficos del enfoque táctico de Irlanda, la atención debería centrarse exclusivamente en las piezas del rompecabezas que Farrell está armando para el futuro.
Y sobre esa base, ha hecho un trabajo sobresaliente, superando con creces las expectativas de un entrenador que, hasta este torneo, se ha distinguido por centrarse en lo probado y probado.
Las lesiones, aunque nunca son bienvenidas, sin duda han ayudado, pero no deberían restarle el crédito que merece Farrell por convertir su visión a largo plazo en realidad.
Tamaño de la muestra: Farrell ha hecho un excelente trabajo al brindar oportunidades a jugadores como Robert Baloucoune
Elegir a más de 30 jugadores sólo puede fortalecer su posición para el futuro y cuando revisas los nombres de aquellos que se han destacado y han cumplido (Osbourne, Baloucoune, O’Brien, Stockdale, Doak, O’Toole, Milne, Loughman, Stewart, Edogbo, Cian Prendergast, Timoney, Izuchukwu) no hay manera de mirar este torneo desde otra perspectiva que no sea positiva, independientemente de las finales.
Excepto por un área… la mitad exterior. Sonido de señal de un disco rayado…
La situación a las 10 no se ha resuelto. Primero fue Sam Prendergast (derecha), luego fue Jack Crowley, y ninguno de los dos acertó, hasta el punto de que, después de cuatro partidos del Seis Naciones y 13 partidos de la Copa del Mundo, ya no sabemos quién debe dirigir el barco.
Hay que satisfacer las necesidades: Gibson-Park ha asumido un papel más lúdico debido a la incertidumbre en el puesto 10
Jamison Gibson-Park ha asumido más responsabilidades de juego como medio scrum, pero ese modelo se adapta más a Francia que a Irlanda, donde el equipo nacional siempre ha sido más efectivo con una presencia dominante de 10 jugadores.
El único beneficio de la incertidumbre es que ha aliviado el tóxico debate en línea que se ha extendido a lo largo de las provincias en torno a Crowley (Munster) y Prendergast (Leinster), sin que ninguna de las partes pueda justificar ataques feroces contra la otra frente a la situación en constante cambio.
Pequeñas misericordias.
Pero Farrell necesita claridad ahora y creemos que hay una salida a este lío.
Johnny Sexton dejó enormes zapatos que llenar, y cuando se retiró después de la Copa del Mundo de 2023, Crowley se puso esos zapatos y se desempeñó extremadamente bien.
Zapatos grandes que llenar: Crowley estuvo sobresaliente para Irlanda cuando Sexton se retiró y era el número 10
Saber que él era (en ese momento) el sucesor designado de una figura tan icónica como Sexton pareció darle al Corkman una inmensa confianza y ejerció una autoridad impresionante para llevar a Irlanda al título del Seis Naciones de 2024.
Las cosas empezaron a desmoronarse para Crowley cuando, a pesar de tomarse un descanso de su trabajo diario en Munster debido a sus actuaciones iniciales poco convincentes, Prendergast se lanzó en paracaídas hacia la camiseta número 10 que tenía delante en el otoño de 2024.
Este proceso podría haberse manejado mejor y la confianza de Crowley obviamente se ha visto afectada hasta el punto de que no ha parecido el mismo jugador desde que usó la camiseta verde.
Prendergast fue en gran medida la primera opción hasta la tercera ronda del Seis Naciones de este año, y desde el restablecimiento de Crowley como titular su confianza también ha disminuido, mientras que ambos sin duda se han visto afectados psicológicamente por estos horribles y continuos ataques en las redes sociales.
Entonces, ¿dónde nos encontramos ahora con la situación de la mitad de diferencia?
Bueno, hay una solución clara: hacerle saber a Crowley que será el primer titular desde ahora hasta el Mundial, porque según todas las pruebas es el mejor candidato.
Con Tyler Bleyendaal, Ian Keatley, JJ Hanrahan y muchos otros, Munster ha estado buscando un 10 para acercarse siquiera a lo que Ronan O’Gara ha hecho desde el retiro del gran hombre en 2013, y Crowley fue, con mucho, el más cercano.
Vimos el liderazgo de O’Gara en la forma en que venció a los Sharks cuando intentaron apuntarle en esa memorable tanda de penales el año pasado y en la forma en que condujo magistralmente a Munster a la victoria sobre Leinster en Croke Park a principios de esta temporada.
Impacto: las habilidades de Sam Prendergast podrían cambiar las reglas del juego si viene con Irlanda
Lo que Crowley necesita ahora es confianza. Necesita volver a sentir el amor, como lo sintió en el Seis Naciones de 2024. Devuélvele su encanto, dile que él es el hombre y él responderá.
Pero eso no significa que Prendergast no sea parte de la solución. Sigue siendo un jugador joven extremadamente talentoso que puede desempeñar un papel crucial en una larga campaña mundialista.
Sólo necesita que lo protejan. El juego defensivo de Prendergast no está a la altura de la presión de una posición inicial de primera línea – está siendo atacado sin piedad – y no hay suficiente tiempo para cambiar eso.
Sin embargo, un papel ideal para Prendergast sería salir del banquillo e intentar añadir variedad con sus pases y patadas; tiene habilidades instintivas que podrían marcar la diferencia en un partido de eliminatoria reñido.
Entonces es hora de echar un vistazo a Harry Byrne y Ciaran Frawley y juzgar quién tiene más impulso atrás.
Truco de confianza: si Crowley siente el amor de Irlanda, su juego crecerá como resultado
Puede que Irlanda no tenga acceso a un Sexton u O’Gara, pero tienen talento en el 10, lo que necesitan ahora es claridad.
Crowley comienza, entra Prendergast, Frawley y Byrne brindan apoyo.
Muéstrale a Crowley un poco de amor y mira qué pasa.
