MILÁN — Ilia Malinin echó la cabeza hacia atrás y meneó la lengua. Puede que este no haya sido el comienzo de su carrera olímpica que deseaba.
El joven de 21 años se lo tomó con calma en el programa corto de la competencia de patinaje artístico por equipos del sábado, renunciando a su característico quad axel, pero incluso con una rutina atenuada, el “Quad God” parecía sorprendentemente mortal.
Terminó segundo en el programa corto después de tener problemas en varios saltos, casi 10 puntos detrás del japonés Yuma Kagiyama, quien realizó una actuación electrizante. Estados Unidos aún llega al último día de la competición por equipos con un punto de ventaja. Madison Chock y Evan Bates En el baile libre brilló con 133,23 puntos y aseguró así el primer puesto.
Los actuales campeones del mundo ganaron ambos programas de danza en la competición por equipos, lo que llevó a los estadounidenses a una puntuación por equipo de 44 puntos. Están por delante del segundo clasificado, Japón (39 puntos), y del tercer clasificado, Italia (37), de cara a la competición por medallas del domingo, que incluye patinaje libre masculino, femenino y por parejas. Estados Unidos no ha nombrado a los patinadores que actuarán en los programas largos del domingo.
Ilia Malinin dijo que sólo estaba manteniendo su energía bajo control para prepararse para el evento individual que comienza el martes.
(Matthew Stockman/Getty Images)
Malinin, que recibió nueve puntos por su segundo puesto en el programa corto, ingresó a sus primeros Juegos Olímpicos como el gran favorito para ganar el oro individual. Con su incomparable habilidad técnica, probablemente habrían sido necesarios varios errores de Malinin y actuaciones perfectas de sus competidores para evitar ganar la segunda medalla de oro individual masculina consecutiva de Estados Unidos.
Pero para convertirse en el segundo patinador en ganar dos medallas de oro en los mismos Juegos, Malinin puede necesitar ayuda de sus compañeros de equipo después de no estar a la altura de las altas expectativas del sábado.
Malinin quería abrir con su quad axel combinado con un triple toe loop, pero optó por solo un quad flip. Recibió una calificación de rendimiento negativa por su triple eje. Subrotó un quad lutz, que conectó con el triple toe loop.
Malinin dijo que sólo estaba tratando de combinar sus fortalezas para prepararse para el evento individual que comienza el martes.
Kagiyama destacó los logros de Japón el sábado alzando ambos puños después de su programa. Mientras la multitud lo colmaba de aplausos, extendió los brazos y echó la cabeza hacia atrás. Mientras observaba a sus compañeros animar desde la barrera, se encogió de emoción. Se puso de pie en estado de shock cuando su puntuación de 108,67 apareció en la pantalla.
Si bien Malinin está invicto en competiciones individuales desde noviembre de 2023, ocasionalmente ha tenido que registrar victorias de remontada. Terminó tercero después del patinaje libre en la final del Gran Premio en diciembre, la última gran competencia internacional antes de los Juegos Olímpicos, y respondió en el patinaje libre convirtiéndose en la primera persona en realizar siete saltos cuádruples limpios en un solo programa.
