Ha sido un enero para recordar en el Manchester United: desde la dramática partida de Ruben Amorim hasta un brillante comienzo de vida con Michael Carrick.
Las recientes victorias sobre Manchester City y Arsenal, por decir lo menos, mejoraron el ánimo en Old Trafford y llevaron al United al cuarto lugar en la tabla de la Premier League.
Aunque fue un mes lleno de acontecimientos en muchos aspectos, el mercado de fichajes estuvo algo tranquilo en un aspecto.
Con solo unos días restantes, United todavía necesita traer a alguien. Pero, ¿cambiará eso esta semana, con el equipo en lo más alto y la Liga de Campeones de repente como una posibilidad muy real? Nuestro hombre NATHAN SALT tiene todas las respuestas…
1. ¿Qué ha hecho el Manchester United en lo que va de enero?
Nada hasta ahora. Eso no es una gran sorpresa.
Los fichajes clave del United siempre iban a abandonar la cancha este mes una vez que se decidía que Amorim debía ser despedido.
Michael Carrick y su equipo de trastienda han aportado nueva energía al Manchester United
El ex entrenador de Inglaterra Steve Holland fue una elección realmente inteligente como asistente de Carrick.
Carrick, junto con su equipo de trastienda, ha aportado nueva energía a un grupo que figuras importantes como Jason Wilcox y Omar Berrada han argumentado durante mucho tiempo que era lo suficientemente bueno como para terminar entre los cuatro primeros sin refuerzos.
Steve Holland fue una elección muy inteligente como asistente de Carrick, mientras que Jonathan Woodgate es bien recibido por muchos de los jugadores mayores debido a su capacidad para comunicarse en español.
Fuentes del United subrayaron, incluso antes de la destitución de Amorim, que sus planes siempre se habían centrado en cierta medida en el verano, donde habría más posibilidades de realizar más cambios importantes.
El problema es que el United necesita absolutamente asegurarse la Liga de Campeones esta temporada. Y con la falta de fuerza en el equipo en algunas posiciones clave, no hacer un movimiento se siente como si estuvieras jugando a la ruleta rusa.
2. ¿Dónde es necesario todavía ponerse al día?
Necesitan un mediocampista y, dependiendo de lo que revelen más pruebas esta semana sobre la lesión de Patrick Dorgus en el tendón de la corva, otra opción en la izquierda.
Tomemos primero el problema de los laterales izquierdos: Carrick solo tiene una opción disponible como lateral izquierdo ortodoxo en Luke Shaw, mientras que Matheus Cunha y Mason Mount tienen perfiles diferentes a los de Dorgu.
Diogo Dalot y Noussair Mazraoui podrían jugar como lateral izquierdo si algo le pasara a Shaw. Pero los resultados finales de las pruebas de Dorgu aún podrían llevar a un movimiento tardío hacia una alternativa, ya que tanto Diego León como Tyrell Malacia no son opciones viables para el primer equipo hasta el último día del partido en Brighton.
Mientras tanto, el problema del medio campo viene causando problemas desde hace algún tiempo. El jefe negociador del United, Matt Hargreaves, mantuvo numerosas discusiones a lo largo de enero sobre la viabilidad de una opción a corto plazo en el mediocampo, y sólo Casemiro, Kobbie Mainoo y Manuel Ugarte figuraban en una alineación extremadamente limitada en el 4-2-3-1 de Carrick.
Los últimos resultados de las pruebas de Patrick Dorgu sobre su lesión en el tendón de la corva aún podrían llevar a un movimiento tardío para un lateral izquierdo alternativo
La jerarquía del United ha estado trabajando en una importante operación en el mediocampo durante el verano, con Elliot Anderson (derecha) del Nottingham Forest como un objetivo clave.
James Garner fue tema de discusión antes de firmar un contrato nuevo y mejorado en el Everton, mientras que Joao Gomes, Tyler Adams, Wilfred Ndidi y Ruben Neves estuvieron en discusión. Felix Nmecha es otro nombre mencionado por una fuente alemana bien conectada.
El mayor escollo es que la jerarquía del United ha asumido que se realizarán importantes intervenciones en el mediocampo en el verano, siendo Elliot Anderson, Carlos Baleba y Adam Wharton sus tres objetivos principales.
Pero las fuentes del United están cada vez más inquietas ante la perspectiva de no moverse y perder así la Liga de Campeones, un escenario que nadie detrás de escena quiere considerar en este momento.
Si bien todo en Old Trafford sugiere que podría estar muy tranquilo, nadie quiere ir tan lejos como para descartar algo.
Como dijo una fuente, un centrocampista temporal cedido hasta el verano podría ser algo que llegue “muy, muy tarde”.
3. ¿A qué jugadores se dirigen?
Algunos de ellos ya se han mencionado anteriormente, pero en los círculos de la Premier League los tres objetivos principales del United no son ningún secreto.
Ineos, dirigido por personas como el jefe de reclutamiento Christopher Vivell, siempre ha tenido ideas muy claras sobre sus principales objetivos de transferencia a largo plazo, como lo demostró el verano con Matheus Cunha y Liam Delap, quien estaba casi listo para mudarse al United antes de que se perdieran el fútbol europeo y él se mudara al Chelsea.
Anderson es su máxima prioridad absoluta, pero lo mismo ocurre con el Manchester City y qué tan positiva o negativamente vean la probabilidad de un posible movimiento depende de a quién le preguntes. El entrenador permanente en ambos clubes es visto como un factor importante, y Anderson desea esperar hasta después del Mundial para decidir su futuro.
El United está tranquilo con Carlos Baleba (derecha), del Brighton, que ha expresado en privado su deseo de jugar en Old Trafford junto a su compañero internacional Bryan Mbeumo.
United como Adam Wharton del Crystal Palace, pero fuertemente perseguido por el Liverpool
Wharton está siendo fuertemente perseguido por el Liverpool antes del verano, mientras que el United está algo relajado con respecto a Baleba, quien anteriormente expresó en privado su deseo de jugar en Old Trafford junto a su compañero internacional Bryan Mbeumo.
El mercado de extremos izquierdos será un tema al que vale la pena prestar más atención en los próximos meses, y es probable que United se quede con un sistema de cuatro defensas independientemente de si Carrick permanece a cargo o no.
Fuentes en Italia dijeron que el AC Milan consideraría vender a Rafael Leao, mientras que la preferencia probada del Ineos en la Premier League es considerar a otros jugadores como Tyrique George, de 19 años, que puede dejar el Chelsea, y Iliman Ndiaye, del Everton, con contrato hasta 2029.
4. ¿Quién más podría ir este mes?
Una parte importante de la actual reestructuración del equipo se centra en reducir la masa salarial general y el anuncio anticipado de que Casemiro y su salario básico de £375.000 semanales se marcharán al final de la temporada es un comienzo.
Joshua Zirkzee es el jugador senior más interesante que se marcha, y ahora se espera que Ugarte se quede hasta el verano a pesar del interés de Turquía debido a su limitada capacidad de juego.
Zirkzee sufrió un problema en la pantorrilla en los últimos minutos de la derrota de la Copa FA ante Brighton, pero varios jugadores de la Serie A están en el punto de mira. Clubes como la Juventus.
Varios jugadores de la academia saldrán cedidos: Toby Collyer se mudará a Hull City, Ethan Wheatley se mudará a Bradford City y se espera que Sekou Kone permanezca en Lausanne-Sport, propiedad de Ineos, hasta el final de la temporada después de un período de prueba de un mes en Suiza.
El United todavía cree que uno o dos movimientos, tanto de entrada como de salida, son posibles en enero, pero se están preparando grandes cambios para el verano, incluidas las salidas permanentes de Andre Onana y Marcus Rashford. Los agentes de Onana han mantenido conversaciones con el Inter de Milán sobre su regreso al club en verano una vez que expire su cesión en el Trabzonspor de Turquía.
Joshua Zirkzee es el jugador senior más interesante que se marcha y está en el punto de mira de varios clubes de la Serie A, incluida la Juventus.
5. ¿Dónde estamos con la extensión del contrato de Mainoo?
La confianza en esto es mucho mayor ahora que a principios de este mes, cuando Amorim estaba preparando al equipo para el partido contra el Leeds en Elland Road.
Pero decir que ésta es una conclusión inevitable es prematuro. Las fuentes han enfatizado que United todavía tiene mucho por hacer después de los últimos 12 a 18 meses y que los problemas no comenzaron y terminaron sólo con Amorim, sino que también afectaron a figuras de la jerarquía.
Pero no hay duda de que un tiempo de juego regular, una posibilidad real de formar parte del equipo de Inglaterra para la Copa Mundial de verano y una cesión archivada al Napoli sugieren que todo va en la dirección correcta.
La pregunta clave ahora es cuánta confianza tiene el club en él a largo plazo… y dónde debería ubicarse en la estructura salarial, con Mainoo ansioso por encontrarse junto a los que más ganan del equipo.
Hablar de que Kobbie Mainoo firme una extensión de contrato es prematuro. Las fuentes han enfatizado que United todavía tiene mucho por hacer después de los últimos 12 a 18 meses.
6. ¿Y Harry Maguire podría quedarse aquí?
Ha tenido un buen desempeño en los dos últimos partidos y ganó el premio al Jugador del Partido para el Arsenal, pero eso parece cada vez más improbable.
El United ha tenido amplias oportunidades de fichar a Maguire en nuevos términos, pero su voluntad de hacerlo parece limitada en este momento, ya que su contrato está ahora a unos cinco meses de su vencimiento.
No hay escasez de interés en Maguire, con varios clubes en Italia preguntando sobre un acuerdo previo al contrato, mientras que también hay un puñado de equipos de la Premier League interesados en una transferencia gratuita en el verano.
Carrick es fanático de Maguire, pero los jugadores veteranos del United estarían interesados en que los minutos de la próxima temporada fueran para Leny Yoro y Ayden Heaven, dos jugadores jóvenes que el United cree que formarán la columna vertebral de la línea defensiva en los próximos años.
