El día que Inglaterra necesitaba un milagro, Will Jacks y Joe Root fueron sorprendidos en fuera de juego. Si algo confirmó a los australianos que los turistas no hablaban en serio de recuperar las Cenizas, fue ver a dos trabajadores a tiempo parcial sirviendo un buffet de autoservicio a bateadores insaciables.
Un sobresaliente por intentarlo, muchachos, y nada personal, pero ¿qué hicieron con la pelota de todos modos?
Con Ben Stokes permaneciendo fuera del ataque después de batear durante más de cinco horas en un calor debilitante para reducir el déficit de la primera entrada a 85, significó que Root tenía más terrenos de prueba que cualquiera de los jugadores de bolos presentados, en una serie que se dice que llevó años en planificación.
Comenzó el día con un total de 73 en su carrera, lo terminó con 73 y fue tan impotente como cualquiera para evitar el segundo siglo de la serie de Travis Head, quedando cuarto en seis entradas en su casa. En los tocones, Australia tuvo 271 de cuatro y lideró por 356.
Los optimistas charlaron frenéticamente sobre el historial de grandes persecuciones de Inglaterra en la cuarta entrada. Los realistas aceptaron lo que ya estaba claro el segundo día: las cenizas habían desaparecido e Inglaterra tuvo algo que ver en su desaparición.
Nada de esto pretende menospreciar a Root o especialmente a Jacks, a quien se le pidió que aceptara un trabajo para el que claramente no es apto. Pero plantea la pregunta de qué esperaba Inglaterra cuando consideró que su jugador número uno, Shoaib Bashir, era casi inelegible, y por qué se permitió su descenso en primer lugar.
Inglaterra está al borde de la derrota en las Cenizas y necesita una racha récord para conseguir la victoria.
Experimentaron la contrariedad de Will Jacks y Joe Root en un día en el que necesitaban un milagro.
Inglaterra llegó a Australia con un plan de bolos giratorios en el que había estado trabajando durante casi dos años pero que ni siquiera le había dado la oportunidad de implementar. En cambio, han confiado en un bateador todoterreno que comenzó este juego con 50 terrenos de 58 juegos de primera clase y un bateador número 4 que tomó menos de uno de sus terrenos de prueba cada dos juegos.
Este fue un arreglo apenas aceptable durante la irregular prueba de bola rosa en Brisbane, donde los 41 de Jack en la segunda entrada significaron que se unió a un pequeño grupo de jugadores que Ben Stokes consideraba aptos para pelear.
Pero Adelaide tradicionalmente rompe el corazón de los jugadores de bolos y las palabras de Stokes antes y después de Brisbane sugirieron que Bashir seguía siendo su primera opción. Así como Australia recordó a Nathan Lyon, quien respondió con los terrenos de Ollie Pope y Ben Duckett en su primer over, parecía que Inglaterra recurriría a Bashir al menos para este juego.
Por supuesto, no había garantía de que hubiera jugado mejor. Pero cuando Jacks comenzó después del té con un salto muy, muy largo que Usman Khawaja logró para dos, y luego medias voleas sucesivas llevaron a ambos a cuatro, parecía justo suponer que no habría lanzado peor.
Jacks seguía deteniéndose como si de repente la pelota hubiera sido aplastada en el aire. Siguió flotando sobre las almohadillas. Aunque pasó la mayor parte del día jugando a los bolos para zurdos, que son los favoritos de la mayoría de los que no giran, parecía tan inofensivo como puede serlo un hilandero en 141 años de cricket de prueba en este hermoso y antiguo campo.
Los recuerdos del cinco a favor de Graeme Swann aquí en el último día hace 15 años, cuando Inglaterra ganó por una entrada justo antes de que se abriera el cielo, se están desvaneciendo rápidamente. Por muñones, Jacks había anotado 107 en 19 overs para el único terreno de Khawaja, registrando cifras de partido de 39–3–212–3.
Una estadística proporcionada por CricViz lo dice todo. De las 1.325 ocasiones en las que un jugador de bolos de Inglaterra ha lanzado al menos 20 overs en una prueba, su porcentaje de puntos de 48 es el más bajo. ¿Qué esperaba alguien sinceramente?
Uno de los problemas de Inglaterra -y muchos dirían que es autoinfligido- es que la sobrepromoción de Bashir, a pesar de una actuación insignificante en el cricket del condado, ha enviado un mensaje sombrío a todos los jugadores del juego nacional.
Una y otra vez, Jacks fracasó, pero le pidieron que hiciera un trabajo para el que no era apto.
El principal portador de terrenos en la División Uno del Campeonato del Condado el verano pasado fue Jack Leach de Somerset, pero Inglaterra lo abandonó porque su desempeño era demasiado predecible. Otro lateral izquierdo siempre lento, Liam Dawson de Hampshire, fue convocado del cricket de prueba contra India en Old Trafford en julio después de una ausencia de ocho años, y luego fue retirado después de un juego.
El siguiente entre los jugadores en la lista de toma de terrenos del juego nacional para 2025 fue el sudafricano Simon Harmer de Essex. Luego viene otro jugador de bolos de Essex, Matt Critchley, pero es un jugador que hace girar las piernas e Inglaterra es alérgica a él.
Y entonces, aquí estaban, en Adelaida, un lugar donde la seriedad y la planificación a largo plazo son primordiales, tratando de competir con el lado más despiadado del cricket mundial, armados con los equivalentes de una pistola de pop y un kazoo en los bolos giratorios.
Donde permanecieron los planes de bolos giratorios de Inglaterra, siguieron sus planes de bolos rápidos. Jofra Archer estuvo excelente en este juego, tanto con la pelota como con el bate, y ahora jugará al menos cuatro juegos en esta serie, más de lo que muchos habían predicho en su año de regreso como jugador de críquet de prueba.
Josh Tongue tenía mucho que ofrecer en su primera prueba en suelo australiano. Obtuvo más de uno de 64 en la primera entrada y usó su ritmo y la torpeza de su ángulo en la segunda para despedir a Marnus Labuschagne y Cameron Green. Parece un jugador de bolos alrededor del cual Inglaterra puede construir un ataque.
Pero Brydon Carse mezcló la entrega ocasional de ventanillas con una preocupante falta de control, arruinando sus líneas al comienzo del primer y segundo día cuando la precisión de Archer necesitaba desesperadamente el apoyo del otro extremo. Su tasa de economía en esta serie de cinco partidos refleja la falta de control general en Inglaterra.
No debería ser así. La pregunta es: ¿quién rendirá cuentas?
