Menos de cinco horas y media después de parecer tener bajo control la primera Prueba de Cenizas, Inglaterra se encuentra 1-0 abajo contra Australia después de sufrir una derrota de ocho terrenos de la que harán bien en recuperarse.
En una segunda noche turbulenta en el estadio de Perth, Australia fue empujada a su objetivo de 205 gracias a unos notables 123 de 82 balones de Travis Head, quien ascendió al puesto de abridor en ausencia de Usman Khawaja.
El siglo de Head tomó solo 69 tiros, el segundo más rápido en los Ashes, detrás del caos de 57 bolas de Adam Gilchrist a través del río Swan en la WACA hace 19 años. Los fanáticos ingleses llegaron aquí esperando un poco de Bazball, pero no de un australiano.
Pero para Inglaterra el daño lo hizo un alarmante colapso vespertino de 65 por 1 a 88 por 6. En los casos de Ollie Pope, Harry Brook y Joe Root, todos los cuales cayeron en seis bolas sin una carrera extra, se prestó poca atención al viejo dicho de que nunca se debe manejar un bate torcido en Australia, y preferiblemente no en el auge.
Fueron unos pocos minutos sin sentido que le costaron caro a Inglaterra, deshaciendo inmediatamente el trabajo que sus jugadores habían realizado la primera noche cuando la narrativa fue, no sin razón, que habían descubierto un ataque de ritmo que podría avergonzar a Australia.
Australia obtuvo una improbable victoria de ocho terrenos en la primera prueba de cenizas en Perth
Travis Head acertó 123 de 82 bolas para llevar a Australia a la victoria
Ahora la atención volvió a centrarse en el bateo descuidado que había arruinado las primeras entradas de Inglaterra apenas 24 horas antes. Después de ser eliminados en 32,5 overs el viernes, se quedaron con 34,4 el sábado: no hay base para un ataque de Ashes, incluso contra un equipo australiano al que le faltaron dos de sus tres mejores cerradores.
Para la conclusión final de dos días de una Prueba de Cenizas, debes regresar a Nottingham en 1921. Y desde 1904, Inglaterra no ha sido eliminada dos veces en los 67,3 overs que tomó aquí. Realmente fue así de malo.
La obra de la mañana había dado pocos indicios de lo que vendría. Durante el almuerzo, Inglaterra parecía haber tomado el control silenciosamente: después de quitar el último terreno australiano por solo nueve terrenos adicionales, construyeron una ventaja de 40 en la primera entrada y llegaron al descanso con 59 por uno.
Zak Crawley había ido y venido en vano y completó el primer par de goles iniciales para Inglaterra desde Mike Atherton en Johannesburgo en 1999/2000, gracias a una milagrosa recepción de regreso de Mitchell Starc, quien saltó hacia la izquierda con todo su movimiento para asegurar el balón a una pulgada del césped.
Pero Ben Duckett y Pope tuvieron suerte e Inglaterra estaba 99 puntos por delante. Unas cuantas buenas asociaciones y el juego era suyo. ¿No fue así?
En cambio, un colapso de seis de 39 significó que incluso una posición de 50 en el octavo terreno en seis overs entre Gus Atkinson y Brydon Carse no pudo resolver el desastre.
El caos lo provocó primero Scott Boland, quien fue un pasajero en las primeras entradas, luego el inevitable Starc, quien terminó el juego con 10 de 113. Respondió como un campeón a la ausencia de Pat Cummins y Josh Hazlewood.
Head fue ascendido para abrir el bateo mientras Usman Khawaja luchaba contra los espasmos.
Los jugadores de bolos de Inglaterra no tuvieron respuesta al ataque a la cabeza.
Boland había empezado a coger ritmo antes del almuerzo, quizá ayudado por la indecisión de Pope entre defender o atacar. Ahora Boland adelantó a Duckett por 28 en la segunda mitad después del descanso antes de finalmente encontrar la ventaja de Pope después de un drive esperanzador de más. Tres bolas más tarde, Brook apuntó un drive con las probabilidades no de su lado y encontró a Usman Khawaja en los resbalones.
Pero las cosas realmente se vieron abrumadas en las entradas cuando Starc, con la segunda bola de un nuevo hechizo, lanzó a Root por un borde interior para ocho.
Todo fue tan descuidado. Pope había caído por segunda vez después de defenderse, sumando 33 a sus 46 en la primera entrada, mientras que Brook no se molestó en batear en absoluto. Si bien Root al menos había evitado la humillación de una pareja, le ofreció a Starc un bate en ángulo que los jugadores ingleses de esta zona harían mejor en evitar.
No ha tenido problemas dos veces en una prueba desde marzo de 2022, cuando anotó cero y cinco contra las Indias Occidentales en Granada, el partido que provocó su renuncia como capitán, para una puntuación total inferior a sus ocho aquí. Las primeras cien cenizas de Australia parecen más lejanas que nunca.
Y Australia estaba fuera de sí cuando Starc lanzó a Ben Stokes por dos, agregando una belleza que lo convirtió en la belleza que lo había lanzado poco más de 24 horas antes.
Si el colapso de Inglaterra a 88 de seis fue claro, el despido de Jamie Smith después de una breve recuperación fue todo lo contrario. Mientras Australia consideraba una apelación rechazada por haber sido atrapado detrás en el lado de la pierna por Brendan Doggett, Smith comenzó a alejarse cuando DRS mostró un ligero temblor cuando la pelota pasó por sus guantes y su bate.
Más temprano ese mismo día, Inglaterra había caído del 1-64 al 164.
Mitchell Starc tomó tres terrenos en la segunda entrada, elevando su cuenta a diez para el juego.
Pero el árbitro de televisión Sharfuddoula Saikat estaba menos seguro y pasó unos minutos agonizantes decidiendo si la brecha visible a simple vista podría ser superada por la actividad en Ultra-Edge. El protocolo DRS prevaleció: un movimiento un cuadro después de que la pelota pasó el bate se consideró “conclusivo” y Smith tuvo que irse.
Atkinson y Carse dieron esperanza a Inglaterra al anotar un par de seis cada uno mientras Australia extendía el campo en previsión de un error, y el objetivo ya estaba por encima de 200 cuando Doggett y Boland llegaron al final: 164 en total.
Si bien Australia no se sentía cómoda ante la perspectiva de registrar su puntuación más alta en el juego, Head se calmó casi de inmediato, dominando una posición inicial de 75 dentro de 12 overs con Jake Weatherald haciendo 23 antes de perder a Carse por un breve extra, y pasando a medio siglo de 36 bolas mientras Inglaterra se desmoronaba.
Harry Brook cayó por un pato de tres bolas en la segunda entrada
Sus entradas contenían todos los trucos y más, dejando a los jugadores de Inglaterra tan impotentes como lo habían sido el día anterior. Si el tono fue un poco plano, eso no disminuyó la brillantez de Head.
Cuando movió a Carse hacia Pope en la mitad del terreno y salió corriendo entre una gran ovación, Australia solo necesitaba 13. Los 51 invictos de Labuschagne los llevaron a la línea de meta, una remontada palpitante completada en solo 28,2 overs.
Inglaterra sólo ha ganado dos veces en Australia después de perder la primera prueba, la última vez en 1954/55. Hay derrotas y hay nocauts. Aún no está claro cómo Inglaterra puede separarse de aquí.
