Seguramente Escocia ya debe estar harta de ser el ladrón en la fiesta de otra persona.
Por tercer año consecutivo, se quedaron de pie y observaron los fuegos artificiales explotar las 24 horas del día y la música alegre que sonaba a todo volumen en los parlantes del estadio, y una vez más las festividades no eran para ellos.
En cambio, Gregor Townsend y sus jugadores tuvieron que reflexionar sobre lo que podría haber sido si una campaña del Seis Naciones, tan tardíamente prometedora, terminara nuevamente de la misma manera triste.
Por supuesto, tuvo que ser Irlanda la que una vez más destruyó los sueños escoceses. Escocia estuvo presente cuando los irlandeses ganaron el campeonato aquí en el Aviva hace dos años y cuando Francia hizo lo mismo en París hace 12 meses.
Esta vez seguían en carrera, tanto por la Triple Corona como por el propio campeonato. Una victoria aquí en Dublín y luego en Inglaterra favoreciendo a Francia y el trofeo regresaría a Murrayfield.
Irlanda tenía otros pensamientos, como siempre ocurre cuando estos equipos se enfrentan, y una vez más demostró ser demasiado fuerte al final, quedando detrás de los ganadores por 22 puntos.
Robert Baloucoune evade la entrada de Darcy Graham antes de cruzar para otro intento de Irlanda.
Este resultado podría haberles halagado un poco, dado que Escocia todavía estaba en carrera hasta el final 12 minutos, pero no se podía negar que el mejor equipo no merecía ganar.
Esta fue una actuación defectuosa y extrañamente plana por parte del equipo de Townsend, que anotó tres intentos (Darcy Graham en la primera mitad, Finn Russell y Rory Darge después del descanso) pero nunca pareció que realmente creyeran que tenían lo necesario para ganar en Dublín por primera vez desde 2010.
Y así, esta irregular y desordenada temporada del Seis Naciones terminó y Escocia termina tercera. Eso es una mejora con respecto a los últimos dos años, pero todavía parece una decepción considerando que se recuperaron de la derrota del día inaugural en Roma para lograr tres victorias. Sin embargo, Irlanda una vez más demostró ser una batalla que había ido demasiado lejos.
Las predicciones de que sería un asunto más tranquilo en comparación con el frenético e informal choque entre Escocia y Francia la semana anterior rápidamente resultaron fuera de lugar, ya que los equipos compartieron cuatro intentos en los primeros 18 minutos.
Desafortunadamente para Escocia, tres de ellos fueron para los anfitriones, ya que Irlanda rápidamente puso su pie en la garganta de los visitantes, como lo han hecho repetidamente en este juego durante la última década.
El extremo escocés Graham debe reflexionar sobre la oportunidad perdida por su equipo tras la derrota en Dublín
Sólo les llevó dos minutos abrir Escocia por primera vez, y fue un intento de pura simplicidad. Escocia concedió un penalti que Irlanda disparó al córner. El lineout irlandés funcionó sin problemas y unos cuantos pases después, Jack Crowley encontró a Jamie Osborne corriendo a través de la línea sin ningún tackleador cerca de él.
Los escoceses demostraron en Cardiff que finalmente habían encontrado una manera de recuperarse de la crisis y aquí también lo hicieron rápidamente.
Sería el único momento destacado de una fase inicial decepcionante. George Turner y Pierre Schoeman jugaron con toda su fuerza hacia la línea antes de que los defensores hicieran el resto.
Russell, que tuvo problemas durante la mayor parte del juego, pasó el pase a Blair Kinghorn, quien a su vez preparó a Graham para el gol en la esquina. Fue la aparición número 38 del extremo con los colores escoceses y lo vio ampliar su ventaja sobre Duhan van der Merwe en la cima de la lista de goleadores de todos los tiempos.
La esperanza era que esto diera a los visitantes el impulso para seguir adelante y tomar ventaja. En cambio, fue Irlanda quien simplemente se sobrepuso a este breve revés y anotó dos tries más antes del descanso.
Graham recibió un ping por fuera de juego e Irlanda se fue a la esquina. Escocia parecía haber hecho un buen trabajo al romper la canasta inicialmente, pero eso solo creó la brecha para que Dan Sheehan se abriera paso y anotara.
El try de Finn Russell en la segunda mitad había despertado brevemente las esperanzas de una remontada notable.
Stuart McCloskey hizo un cambio brillante en el mediocampo irlandés, cortando por dentro a Russell para detener un ataque escocés. Esto provocó un rugido de los aficionados locales tan fuerte como cualquier otro intento, y pronto se levantaron de sus asientos para celebrar un tercer intento.
McCloskey fue el hombre que lo hizo. El hombre de Ulster aprovechó la cerrada defensa de Escocia al enviar un pase peligroso a Rob Baloucoune, quien hizo caso omiso del intento de Graham de abordarlo y derribar el balón.
Cuando Graham arrojó un balón suelto por el campo para crear algo de la nada, parecía que Kinghorn era el hombre que debía aprovechar. En cambio, fueron los hombres de verde más hambrientos quienes regresaron para eliminar la amenaza.
El siguiente gol siempre fue crucial y fueron los visitantes quienes lo consiguieron al inicio de la segunda parte. Parecían haberse quedado sin fuerza después de que sus delanteros lucharon a lo largo de la línea y no pudieron atravesar la defensa irlandesa.
Finalmente, los defensores les mostraron el camino: Russell lanzó un muñeco y luego caminó mientras atravesaba un hueco para derribar el balón, luego saltó para convertir su propio try. Escocia se encontraba de alguna manera a cinco puntos.
Sin embargo, la esperanza se desvaneció cuando Irlanda respondió con un cuarto intento y el punto extra en cuatro minutos. Lucharon fase tras fase antes de que el debutante Darragh Murray detectara un hueco y simplemente jugara sobre él. La conversión de Crowley restableció la ventaja de 12 puntos de Irlanda.
Irlanda sostiene el trofeo de la Triple Corona mientras el Estadio Aviva ruge de celebración
Sin embargo, en una batalla cada vez más frenética, Escocia se recuperó, lo que no fue una sorpresa dado lo mucho que había en juego para ambos equipos. Kyle Steyn hizo una carrera brillante por la izquierda para crear la plataforma y unas fases más tarde Grant Gilchrist lanzó un pase a las manos de Darge, quien corrió para anotar. Esta apasionante competición había dado otro giro, pero Escocia todavía estaba por detrás.
Se necesitaría un esfuerzo monumental en los últimos minutos para darle la vuelta al partido, pero Irlanda fue el equipo más fuerte, anotó un quinto try y prácticamente arruinó las posibilidades de Escocia.
Tommy O’Brien fue el hombre que lo hizo, el extremo aprovechó un inteligente pase de Ciaran Frawley para convertir y anotar. La carrera de Escocia parecía una carrera y Crowley se aseguró de hacer lo suyo cuando Irlanda ganó otro penalti para ampliar la ventaja de su equipo a 15 puntos.
Un segundo intento de O’Brien a muerte, después de una confusión entre Russell y Tuipulotu, selló la victoria y resumió la tarde de Escocia cuando Irlanda volvió a tener el corazón roto. Ya deberían estar acostumbrados.
