Podrían haberse desmoronado. La presión fue realmente grande, el marcador estaba 1-1, los nervios en los Emiratos volvieron a temblar.
En cambio, el Arsenal se aferró y encontró su gol ganador: Jurrien Timber cabeceó desde la esquina de Declan Rice. Un gol se avecinaba mientras los Gunners intensificaban sus ataques, aparentemente implacables en sus esperanzas de conseguir otro gol.
Sin embargo, el hambre y la determinación no llevan automáticamente a que un equipo obtenga lo que se merece.
Los siguientes nueve partidos del Arsenal hicieron que este partido fuera aún más importante: de los seis mejores actuales, sólo el Manchester City sigue en el calendario.
A estas alturas de la temporada una victoria no es negociable y hay algo que decir sobre la manera en que el equipo local encontró el camino hacia la victoria.
Nunca se dieron por vencidos ante las quejas del público local, lo que puede haber contribuido a su nerviosismo en las últimas semanas.
Jurrien Timber cabeceó un córner en un área abarrotada para darle la victoria al Arsenal
Fue una batalla de desgaste que requirió una navegación cuidadosa. Las posibilidades estaban ahí, pero el Chelsea capeó la tormenta y tuvo sus oportunidades. David Raya los detuvo con grandes paradas.
El problema más apremiante fue la capacidad continua del Arsenal para emplear el único truco que ha ayudado a los hombres de Mikel Arteta a mantenerse en la cima de la Premier League: las jugadas a balón parado.
Fueron dos saques de esquina los que provocaron esta victoria de los Gunners. Era la novena vez en la liga que el club del norte de Londres marcaba el gol de la victoria tras un saque de esquina esta temporada. Este es ahora el número más alto absoluto anotado por un equipo en una temporada (eclipsando los ocho goles del Manchester United en la temporada 2012/13).
En general, fue su gol número 16 en la liga desde un córner. Eso equivale a la tasa más alta de cualquier equipo en una temporada de liga, junto con Oldham en 1992-93, West Brom en 2016-17 y los propios Gunners en 2023-24.
Hay que reconocer que el Arsenal domina este oficio desde hace algún tiempo. Tanto es así que incluso algunos de sus rivales acaban de empezar a intentar recortar distancias.
El Liverpool, por ejemplo, marcó el menor número de goles a balón parado en la liga entre agosto y diciembre (tres).
Han marcado nueve goles desde el 1 de enero, su mayor número hasta la fecha, y uno más que el Arsenal.
Muestra cómo los esfuerzos del club del norte de Londres por dominar las jugadas a balón parado están dando sus frutos.
Llevan meses un paso por delante y son la envidia de otros equipos que desearían poder marcar en momentos complicados.
David Raya salvó a Joao Pedro: una de las paradas más importantes del portero de los Gunners
Sin embargo, también ayuda tener un portero que esté a la altura del nivel de Raya.
Su parada para negarle a Alejandro Garnacho un gol tras un centro en el tiempo de descuento fue de clase mundial y siguió a una parada anterior cuando un córner casi fue desviado por Declan Rice.
Es una pieza importante del rompecabezas en la búsqueda del título del Arsenal.
Pero hay una señal de advertencia…
A pesar de los tres puntos, un problema que el Arsenal debe resolver rápidamente es el de encajar goles después de marcar.
Por cuarto partido consecutivo de liga, los Gunners dejaron escapar un gol tras tomar la delantera.
Puede que esto no resulte lo suficientemente bueno en una carrera por el título que probablemente se decidirá por una estrecha mayoría.
Los hombres de Arteta no pueden confiar tan a menudo sólo en el heroísmo de Raya o en un gol a balón parado para salir del problema.
El español se propuso recordar esta costumbre a sus estrellas en el descanso, utilizando el ejemplo del Arsenal que encajó un gol dos minutos después de marcar contra el Tottenham para ponerlos en marcha.
“Les recordé que hace siete días estábamos exactamente en la misma situación en ese vestuario contra los Spurs”, dijo Arteta.
“Dijeron: ‘Mira lo que pasó en la segunda mitad, así que hagámoslo de nuevo’. Pero probablemente tendremos que pasar por algunas fases difíciles para asegurarnos el derecho a ganar el partido”.
La solución de este problema debe ser una prioridad.
