Independientemente de lo que le depare el futuro a Sandro Tonali este verano, todavía está compitiendo por un lugar en la Copa del Mundo después de ayudar a llevar a Italia a la victoria sobre la valiente Irlanda del Norte anoche en Bérgamo.
El centrocampista de Newcastle, a quien se ha relacionado con un traslado al Manchester United, anotó el primer gol decisivo cuando el equipo de Gennaro Gattuso acabó con el sueño de Irlanda del Norte de clasificarse para la fase final por primera vez en 40 años y dio a Italia la esperanza de que su pesadilla mundialista está llegando a su fin.
Después de sufrir una derrota en los play-offs contra Macedonia del Norte y Suecia en los dos últimos torneos, los italianos pudieron volver a clasificarse el martes.
Para Irlanda del Norte, al menos hay esperanza para el futuro de este talentoso grupo de jóvenes jugadores que están al comienzo de su viaje internacional.
El entrenador Michael O’Neill intentó aprovechar el hecho de que Italia estaba bajo presión en la preparación del partido y mantuvo el mensaje de que su equipo no tenía nada que perder hasta el inicio del partido.
“Este es un equipo joven que tiene todo para ganar”, afirmó. “Creo que hay en ellos una determinación férrea, también confianza en sí mismos, fe en sí mismos”.
Sandro Tonali marcó el primer gol de Italia en la victoria por 2-0 contra Irlanda del Norte en Bérgamo
Moise Kean aseguró la victoria y acercó a Italia a la clasificación para el Mundial
Con las ausencias de los defensores de la Premier League Conor Bradley y Dan Ballard, tuvieron que confiar en esa determinación una y otra vez en una primera mitad previsiblemente unilateral en la que Italia dominó el 71 por ciento de la posesión y forzó ocho saques de esquina.
Sin embargo, el equipo local no logró marcar el gol decisivo. Parecía que les faltaban ideas, ya que los jugadores de Irlanda del Norte realizaron una actuación disciplinada y tenaz, obstruyendo repetidamente el balón con el cuerpo y la cabeza.
La mejor oportunidad de Italia llegó en el minuto seis, cuando Pierce Charles detuvo el feroz disparo de Federico Dimarco contra las piernas de Mateo Retegui frente a la portería y se sintió aliviado al ver que el balón se había puesto a salvo.
El portero del Sheffield Wednesday salvó a Irlanda del Norte dos veces en cuestión de momentos en la segunda mitad, negando a Retegui mientras evadía el pase hacia atrás de Terry Devlin y luego desviando el disparo raso de Moise Kean.
Pero fue derrotado segundos después cuando Isaac Price recibió un centro desde la derecha con un mal cabezazo que aterrizó de manera tentadora en el borde del área para Tonali y disparó una media volea que superó a Charles.
Kean estuvo cerca de ampliar la ventaja dos veces antes de asegurar la victoria en el minuto 80 al disparar el balón desde el segundo palo tras una asistencia de Tonali.
