Su familia estaba fuera de sí mientras se abrazaban en las gradas, y su compañero de bateo Harry Brook tampoco pudo contener su emoción.
Quizás el hombre más genial del SCG cuando Jacob Bethell completó su primera cien de primera clase con una pendiente por la pista y un cuatro elevado sobre el medio ancho fue el propio Bethell, cuya celebración fue tan tranquila y serena como las magníficas entradas que mantuvieron unida a Inglaterra en el cuarto día de la quinta prueba.
Y decía algunas cosas. En primer lugar, su trabajo aún no estaba terminado, ya que Inglaterra acababa de tomar la delantera. En segundo lugar, esta fue la primera prueba de cien.
A sus 22 años, Bethell tiene la compostura de un hombre diez años mayor que él y la confianza de un bateador que ya tiene 20 toneladas en la bolsa. “Siempre llegaba”, dijo con una sonrisa tranquila. “Pero es bueno superar el hito”.
Los hechos desnudos fueron bastante impresionantes en un día en el que Inglaterra lidiaba con una lesión en la ingle de Ben Stokes y otro momento de autodestrucción, esta vez cuando Will Jacks estrelló su segunda bola profundamente en el medio del portillo en las manos de Cameron Green, a solo unos metros de donde de alguna manera había dejado caer a Travis Head 24 horas antes.
Bethell quedó fuera en el primer over de la segunda entrada de su equipo después de que Zak Crawley avanzara hacia Mitchell Starc y todavía estaba allí 75 overs después, habiendo contribuido con 142 invictos para un total de 302 en ocho, una ventaja total de 119.
Quizás el propio Bethell fue el hombre más genial del SCG cuando Jacob Bethell completó sus primeros cien de primera clase con una pendiente en la recta y un cuatro elevado sobre el medio ancho.
Su familia estaba fuera de sí mientras se abrazaban en las gradas, y su compañero de bateo Harry Brook tampoco pudo contener su emoción.
A sus 22 años, Bethell tiene la compostura de un hombre diez años mayor que él y la confianza de un bateador que ya tiene 20 toneladas en la bolsa.
Y significó que se convirtió en el sexto jugador inglés en marcar su primer gol en primera clase en un Test. De los otros cinco, sólo Jack Russell añadió una segunda tonelada. Sienten que Bethell acaba de comenzar.
Pero fue su pura clase lo que llamó la atención. En medio de todo el abuso sobre “presionar al oponente”, Bethell simplemente observó la pelota y respondió en consecuencia, apenas ofreciendo un tiro en falso en los 232 tiros que enfrentó de Stumps, y varios que resultaron magníficamente. Actuó íntegro en defensa y directo en ataque. No hubo mención de Bazball.
En un comentario en la televisión australiana, Stuart Broad resumió: “Qué golpe acabamos de sufrir”. Era inmaculado, era noble, a veces era brutal. “Algunos de sus golpes fueron tan buenos como los que hemos visto en cualquier otro jugador”.
Un motivo de celebración al final de una gira larga y a menudo humillante, pero también un motivo de arrepentimiento. Esta debería haber sido la prueba número 14 de Bethell, no la sexta, después de que marcó su serie de debut hace un año en Nueva Zelanda con un trío de medios siglos en la segunda entrada que hicieron ronronear al entrenador en jefe Brendon McCullum.
Pero debido al acuerdo de respaldo del BCE con sus homólogos indios, Bethell tuvo que permanecer en la IPL en mayo a pesar de apenas haber podido jugar contra el Royal Challengers Bengaluru. Y eso permitió a Ollie Pope asegurarse el tercer puesto contra Zimbabwe. Anotó fácilmente 171 puntos y le dieron el trabajo para el verano.
En ese momento pareció una decisión terrible, y los acontecimientos posteriores no han suavizado ese veredicto. Retenido durante las primeras tres Pruebas de Cenizas, Pope luchó con nervios predecibles y promedió 20, retrasando la llegada de Bethell al MCG, donde sus inventivos 40 hicieron mella útil en la difícil remontada de Inglaterra.
Stokes debe asumir la culpa de volverse cada vez más ciegamente leal al Papa a pesar de todas las pruebas disponibles. Incluso cuando Bethell anotó sus primeros cien profesionales en un ODI contra Sudáfrica en Southampton en septiembre (un brillante 110 de 82 bolas), sus afirmaciones fueron ignoradas porque se consideraba que Pope era el hombre en posesión, a pesar de las preocupaciones de McCullum y el gerente general Rob Key.
“No diría que fue frustrante”, dijo Bethell. “Pero a nadie le gusta quedarse al margen y no podía esperar para empezar”. Después de esos cien en el verano, dije que era una sensación adictiva, pero en realidad nada se compara con eso. Realmente aún no ha llegado. Hacer eso y tener a la familia allí fue realmente especial”.
Esta debería haber sido la prueba número 14 de Bethell, no la sexta, ya que marcó su serie de debut hace un año en Nueva Zelanda con un trío de medios siglos en la segunda entrada.
Un motivo de celebración al final de una gira larga y a menudo humillante, pero también un motivo de arrepentimiento.
Stokes debe asumir la culpa de atribuir su lealtad cada vez más ciega a Ollie Pope (izquierda) a pesar de toda la evidencia disponible.
Joe Root necesitó 16 pruebas para obtener cien en Australia y 18 para ganar una. Bethell ahora ha marcado ambos logros en el espacio de dos semanas por delante del padre Graham, la madre Giselle y la hermana Laura, y se le ocurrió una idea mientras mostraba a sus colegas mayores cómo hacer carreras en una superficie para ayudar al hilandero australiano Beau Webster.
¿Podría Bethell, que ya fue capitán de su país en una serie T20 en Irlanda, estar en la carrera por el puesto de prueba cuando Stokes finalmente dé por terminado el día? Nadie quiere agobiarle, pero este viaje dejó claro que hay más ovejas que pastores en el vestuario de Inglaterra. Y una de las muchas cualidades de Bethell es una cabeza vieja sobre hombros jóvenes.
Fue una pena que la sabiduría no resultara contagiosa. Lo peor de todo llegó cuando Inglaterra pasó de un prometedor 219 de tres a un peligroso 297 de ocho cuando Jacks decidió intentar golpear a Webster por seis con solo dos bolas de sobra después de que Australia había anulado con éxito una decisión de lbw contra Harry Brook.
Con Stokes más abajo en la clasificación debido a una lesión, Jacks subió al sexto lugar, por delante de Jamie Smith, y se vio obligado a mostrar el coraje que lo vio anotar buenos 40 en Brisbane y Adelaide. En cambio, jugó un golpe para igualar a todos en el Ashes Hall of Shame de Inglaterra 2025-26.
Luego, Smith quedó fuera por 26 después de que Australia recurrió a los cerradores de paletas de Marnus Labuschagne, quienes lo habían despedido ridículamente en las primeras entradas y ahora estaban defendiéndose alegremente de las fianzas después de que Bethell envió a Smith de regreso tarde.
En cierto modo, la calma sobrenatural de Bethell se sentía fuera de lugar en un equipo que ha encontrado formas cada vez más extrañas y maravillosas de perder su terreno. Y eso hizo que su actuación fuera aún más extraordinaria.
