En uno de los campos de golf con más historia del mundo, Jacob Bridgeman escribió algo de historia sobre su tarde de domingo Club de campo Riviera.
Dos meses y tres días después de su boda, la joven de 26 años de Carolina del Sur tiene otro recuerdo inolvidable después de ganar por primera vez en el PGA Tour y amenazar el récord del torneo en el Genesis Invitational.
“Superar a este grupo es mucho, mucho mejor de lo que jamás soñé”, dijo Bridgeman, quien superó a Kurt Kitayama y Rory McIlroy por un solo golpe. “Los aficionados nos brindaron un gran apoyo durante todo el día y ganar en este campo es un sueño hecho realidad. Crecí viéndolo por televisión”.
Bridgeman comenzó la ronda final con una ventaja de seis golpes, hizo birdie en el primer y tercer hoyos para tomar una ventaja de siete golpes y señaló temprano a los otros 50 jugadores que sería difícil atraparlo. Disparó un 72 uno sobre par. terminar a los 18 años para un total de 266 hoyos en cuatro días, dos por encima del estándar de 72 hoyos establecido por Lanny Wadkins en el Abierto de Los Ángeles de 1985, ganando por siete golpes en rondas de 63, 70, 67 y 64.
La actuación récord de Wadkins hace 41 años le valió 72.000 dólares y lo convirtió en el noveno golfista en ganar más de 2 millones de dólares en su carrera. Bridgeman se llevó a casa $4 millones el domingo, mientras que Sepp Straka y Brian Harman compartieron el último lugar con $51,000.
Lo que hace que el logro de Bridgeman sea aún más notable es el hecho de que nunca antes había jugado en Riviera. Lo que le faltaba en experiencia, lo compensó con creces con instinto, ingenio y aplomo, particularmente durante un tramo crucial de ocho pares consecutivos desde los hoyos ocho al 15 el domingo para convertirse en el campeón número 100 del torneo.
Kurt Kitayama llega al primer green en la última vuelta.
(Caroline Brehman/Prensa Asociada)
“No jugué al golf el lunes y el martes debido al clima y estaba un poco agotado”. dijo. “Jugué mi campo Pro-Am el miércoles y solo estaba jugando una ronda informal y dejando que mi caddie me mostrara el lugar. No fue mucha práctica. Siento que tuve mi primera experiencia de aprendizaje con el campo el jueves, y para el viernes todo era mucho más familiar. Sabía dónde estaban algunas de las pistas y dónde estaban las líneas de salida, así que me sentí un poco más cómodo”.
Bridgeman, quien tuvo una destacada carrera universitaria en Clemson (estableció un récord escolar con 50 rondas en su carrera en los años 60) antes de convertirse en profesional en 2022, estaba tan entusiasmado con el putter en el grupo con Akshay Bhatia y Maverick McNealy el viernes que el caddie de Bhatia, Joe Greiner, le preguntó en el puesto 17: “¿Estás seguro de que no eres de la costa oeste?”
El último jugador en obtener su primera victoria en el PGA Tour en Riviera fue James Hahn, quien derrotó a Dustin Johnson y Paul Casey en un desempate en el Northern Trust Open 2015.
“Esta mañana estaba pensando en la victoria y todo estaba bajo control, pero los muchachos comenzaron a correr y todo se puso un poco más apretado de lo que yo quería”, dijo Bridgeman. “Este es uno de los mejores lugares donde he podido hacer esto”.
Ludvig Aberg de Suecia, ganador del Génesis del año pasado en Torrey Pines, terminó en el puesto 20 a nueve bajo cero después de una ronda final de 66.
El día anterior, Bridgeman empató el récord de puntuación de 54 hoyos del torneo de 194 establecido hace cuatro años por Joaquín Niemann, quien igualó el par en la ronda final y ganó por dos golpes con 19 bajo par.
A pesar de lo sólido que jugó Bridgeman en las primeras tres rondas, parecía casi inevitable que se superara el récord de Wadkins. En cambio, tuvo que tener nervios de acero para parar los dos últimos hoyos y asegurar la victoria.
Bridgeman tropezó con bogeys en los números 4 y 7 y tuvo miedo del dos veces campeón de la Riviera, Adam Scott, quien saltó al segundo lugar junto a McIlroy, Kitayama y Aldrich Potgieter después de comenzar los últimos nueve con birdies consecutivos. Con birdies consecutivos en los días 17 y 18, redujo la ventaja a tres, coronando su segundo 63 en tres días y terminando solo en el cuarto lugar con 16 bajo par.
Rory McIlroy batea desde el cuarto tee de la ronda final.
(Caroline Brehman/Prensa Asociada)
“Con este anfiteatro, es divertido hacer birdie el día 18”, dijo Scott. “Hoy no di lo mejor de mí, pero aun así logré un gran resultado”.
La historia ha demostrado que ninguna ventaja es segura en Riviera el domingo. La última vez que se jugó allí en 2024, Hideki Matsuyama de Japón superó un déficit de seis golpes para ganar por tres golpes después de disparar 62, la puntuación final más baja jamás alcanzada en el campo.
“Los bolos fueron mucho más desafiantes que los primeros tres días”, dijo Bridgeman. “Eran más difíciles de alcanzar. Con los putts del 17 y 18, no tenía idea de lo fuerte que era golpearlos”.
Kitayama, quien comenzó la ronda final nueve golpes detrás, casi logró una remontada aún mayor, acercándose a un tiro cuando anotó un birdie de 32 pies en el hoyo 17, y Bridgeman falló en el hoyo 16 y cayó a 18 bajo par.
Ken Venturi logró la mayor remontada en la ronda final en la historia del torneo cuando disparó 63 para superar un déficit de ocho tiros en Rancho Park en 1959.
McIlroy acertó su putt para birdie de 30 pies con la fuerza suficiente para caer en el famoso green del 18 y empatar en el segundo lugar con Kitayama. Luego, mientras el anfitrión del torneo, Tiger Woods, observaba, Bridgeman falló nerviosamente su putt para birdie a un metro de distancia, pero alcanzó el par y la multitud rugió.
“Pensé que sería mucho más fácil”, admitió Bridgeman. “Él Era fácil hasta el día 16, luego lo hice más difícil. Estaba increíblemente nervioso por el bogey en este metro cinco. No podía sentir mis manos en los dos últimos greens”.
El No. 1 del mundo, Scottie Scheffler, quedó empatado en el último lugar después del primer día y apenas logró llegar al par, jugando las dos últimas rondas con 11 bajo par para terminar empatado en el puesto 12.
