LOS ÁNGELES – Para un hombre que aún no ha ganado en el PGA Tour y ahora tiene que defenderse de Rory McIlroy en uno de los lugares más importantes del calendario, Jacob Bridgeman parece completamente imperturbable por lo que le espera.
Quizás esa sea solo su personalidad. Pero aquí también una enorme ventaja de seis golpes no viene mal.
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“Jugué muy bien toda la semana, así que no me sorprendió que mi juego fuera como estaba (hoy)”, dijo con confianza el sábado por la noche.
Bridgeman, un jugador de 26 años en apenas su tercera temporada completa en el Tour, anotó 64 golpes, 7 bajo par, el sábado en Riviera Country Club. Eso le dio una ventaja de seis golpes sobre McIlroy y el resto del campo de cara a la ronda final del Genesis Invitational.
Su vuelta del sábado también fue casi perfecta. Bridgeman hizo tres birdies en sus primeros cuatro hoyos del día para tomar el liderato en solitario después de comenzar el día con parte del mismo en el grupo final, y luego lo rompió por completo en la curva. Bridgeman logró el cuatro bajo par en un tramo de tres hoyos, en gran parte gracias a un casi albatros en el par 5 del 11. Golpeó una madera 7 justo al lado de la copa y apenas se inmutó en la calle.
“Fue divertido y fácil”, dijo Bridgeman sobre su ronda. “Es lo mejor que el mundo del golf haya visto jamás”.
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McIlroy, que estaba a un tiro del liderato al comienzo del día, jugó bastante bien frente a Bridgeman. Logró un 69, 2 bajo par, e hizo siete pares para terminar su ronda, aunque falló varias miradas sólidas de birdie en el camino. Un birdie de menos de cinco pies en el hoyo 17 que debería haber hecho se perdió por poco el trofeo, lo que provocó que McIlroy mirara enojado su pelota y se pusiera las manos en las caderas.
McIlroy admitió que estaba “un poco frustrado” consigo mismo después de la ronda, pero estará en el grupo final por primera vez esta temporada. Eso, dijo, al menos le permitirá “vigilar a Jacob”.
“Me gustaría estar un poco más cerca del liderato, pero Jacob salió y jugó tres rondas de golf increíbles”, dijo McIlroy. “Se necesitará algo especial de mi parte o de alguien más para atraparlo mañana”.
Bridgeman ha estado cerca de ganar en el tour antes. Quedó segundo en el Cognizant Classic en febrero pasado y tercero en el Campeonato Valspar aproximadamente un mes después. Ya tiene dos resultados entre los 10 primeros esta temporada, incluido un resultado T8 la semana pasada en Pebble Beach, que lo colocó en el puesto 52 en el Ranking Mundial Oficial de Golf.
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Y afortunadamente para Bridgeman, ya jugó antes con McIlroy. Los dos se enfrentaron en los Playoffs de la FedExCup la temporada pasada, por lo que sabe qué esperar cuando juegue con el golfista segundo clasificado del mundo, quizás el jugador activo más popular de este deporte.
“Creo que si fuera mi primera vez (con él) podría ser un poco preocupante, pero ahora no estoy preocupado por eso”, dijo.
Si bien sería una decisión acertada ajustar un poco el plan de juego del domingo dada su ventaja y lo que está en juego, Bridgeman no está cambiando nada. Hasta ahora está funcionando y describió su juego como “agresivamente conservador”. Siempre que tenga la oportunidad lo hará.
“Soy un competidor”, dijo Bridgeman. “No he tenido muchas oportunidades de ganar en mi carrera, pero espero tener una oportunidad hasta el final mañana, una buena oportunidad”.
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“Si puedo hacerlo, me gustaría salir y conseguir muchos de ellos”.
