BOSTON – Shai Gilgeous-Alexander estaba en el edificio, pero los cánticos de MVP no eran para él.
Cada vez que el delantero de los Celtics, Jaylen Brown, llegó a la línea de tiros libres en una victoria por 119-109 sobre el actual campeón de Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder, la lluvia caía de las vigas del TD Garden. Ganó el premio con frecuencia, 14 veces en total, y anotó 31 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias. Al hacerlo, superó al Jugador Más Valioso de las Finales y la temporada regular de la NBA.
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Brown incluso venció a Gilgeous-Alexander en su propio juego, incitándolo a cometer una falta (y a la canasta) a mitad del último cuarto. Brown sonrió; SGA sólo pudo negar con la cabeza. Después de todo, se ganaba la vida obligando a sus oponentes a adoptar posiciones comprometidas.
“Supongo que fue una pequeña venganza”, dijo Brown.
Por supuesto, Brown tiene su propio premio al Jugador Más Valioso de las Finales. También formó parte del segundo equipo All-NBA en 2023 como coprotagonista de Jayson Tatum. Sabíamos que era bueno. Simplemente no sabía que era tan bueno. En ausencia de Tatum, quien se rompió el tendón de Aquiles derecho en mayo pasado, Brown mantuvo a los Celtics en la caza y realizó una actuación que mereció su consideración en la votación del Jugador Más Valioso y del Primer Equipo All-NBA.
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“Todos sabíamos que podía hacerlo”, dijo Tatum.
No así. Pensamos que era una segunda opción en un equipo campeón porque lo habíamos visto allí antes en 2024, pero después de la convincente victoria del miércoles sobre el Thunder, tenemos que preguntarnos: ¿Puede Jaylen Brown ser el mejor jugador en un equipo ganador de un campeonato? El ¿Estación?
Tatum ha regresado de la cirugía en un tiempo extraordinario, pero no está allí ser Forma del primer equipo totalmente de la NBA, y eso está bien. En realidad es algo bueno porque ahora los Celtics conocen un nuevo orden jerárquico. Simplemente se ve diferente a lo que estamos acostumbrados. Brown es su opción número uno. Tatum es el coprotagonista.
Y lo hizo bien ante los Thunder, anotando un total de 19 puntos, 12 rebotes, 7 asistencias y 3 robos en 35 minutos en esta batalla entre los dos últimos campeones de la liga. Como lo ha hecho desde su regreso, Tatum se parecía mucho a él, solo que con un poco menos de rebote y mucho más óxido.
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“No he perdido nada de mi juego”, explicó la superestrella después de su noveno juego. Los Celtics tienen marca de 7-2 con él. “Estoy un poco oxidado en este momento y estoy encontrando mi viento y mi ritmo”.
Está cada vez más fuerte y todavía faltan más de dos meses para que estos dos equipos puedan volver a enfrentarse en las Finales de la NBA. Los Celtics tienen que pensar de esa manera o no habrían traído a Tatum de regreso a la Conferencia Este para debate. Los Detroit Pistons, los New York Knicks y los Cleveland Cavaliers no van a asustar a Boston, especialmente si estos Thunder no pudieron hacerlo.
“Ese fue un partido fantástico y alentador para JT”, dijo Brown sobre la actuación del miércoles. “Son un equipo físico y de alta intensidad y sentí que era un paso en la dirección correcta. Todavía lo estamos alentando a regresar al nivel de agresión que conocemos y al que estamos acostumbrados, pero esta noche fue un gran juego con él haciendo las jugadas correctas, haciendo las lecturas correctas y siendo Jayson Tatum”.
Así es: el dúo Brown-Tatum, que llegó a las Finales de la Conferencia Este cinco veces y a las Finales de la NBA dos veces en ocho temporadas, se está transformando en una nueva forma. Todavía podría ser el mejor dúo de la NBA si la actuación del miércoles contra OKC fuera una indicación.
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“Obviamente habrá algunos altibajos”, dijo Brown sobre su asociación. “Todavía estamos resolviendo algunos problemas y encontrando nuestro flujo. Todavía nos quedan 10 juegos y necesitamos que cada uno de ellos esté listo para los playoffs, pero creo que hoy fue un gran paso para nosotros”.
¿Qué tan grande?
“Podemos competir con cualquiera en la NBA”, dijo Baylor Scheierman de Boston.
Scheierman es uno de los Celtics que dio un paso al frente en ausencia de Tatum, junto con Hugo González y Jordan Walsh. Y ahora estos muchachos también están listos para hacer su parte. Scheierman anotó 11 puntos desde el banco contra el Thunder y parecía que pertenecía.
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Lo que fue más sorprendente contra Oklahoma City: Boston fue igual de profundo. El Thunder se está acercando a los equipos en oleadas, seleccionando un jugador de rol tras otro que podría ser titular para la mayoría de los demás equipos. Con Tatum ahora como titular completo en la plantilla, los Celtics tampoco tienen fin a su rotación.
“Este equipo ha sido increíble todo el año”, dijo Brown. “Ha sido una temporada muy divertida. Nuestros muchachos realmente han progresado desde intentar afianzarse en esta liga, tratar de encontrar un ritmo, encontrar su confianza, hasta competir realmente contra algunos de los mejores equipos de la liga”.
Aún más preocupante para el Thunder es la salud de Jalen Williams, quien anotó siete puntos en nueve tiros y no jugó ningún papel en la derrota ante Boston. Recientemente regresó de una distensión en el tendón de la corva por segunda vez y se perdió los primeros 19 juegos de la temporada debido a una cirugía de muñeca. Sólo jugó 27 partidos. El hecho de que Tatum parezca tan saludable como Williams a estas alturas es sorprendente.
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De repente, es posible que tengamos que recalibrar quién creemos que es la mejor pareja de la NBA de cara a los playoffs. Por su parte, los Celtics están emocionados de ver cuánto puede ayudar Tatum a Brown.
“Es muy emocionante”, dijo Scheierman. “Simplemente lo tomamos día a día y realmente no sabíamos qué esperar en el transcurso de la temporada, pero ahora que lo tenemos de regreso y lo integramos a nuestro equipo, lo cual fue una transición fácil para nosotros, es muy emocionante para lo que está por venir. Estamos muy emocionados y muy confiados en lo que podemos hacer en el futuro”.
Eso no significa que los Celtics sean los favoritos después de una victoria contra el Thunder. El público del TD Garden tampoco dijo que Brown fuera el verdadero MVP sobre Gilgeous-Alexander. Sin embargo, puede estar allí cualquier noche y si puede hacerlo cuatro veces en siete intentos, podría volver a ser campeón.
