El beisbol nacional Salón de la Fama está lleno de jugadores que terminaron sus largas y distinguidas carreras vistiendo camisetas de los Dodgers y cuyo rendimiento disminuyó con la edad. Me vienen a la mente Greg Maddux, Rickey Henderson, Juan Marichal y Eddie Murray.
Hubo una excepción Jeff Kentquien recibió 14 de 16 votos posibles del Comité de la Era Contemporánea del Béisbol el domingo, el único jugador entre ocho en la boleta que tuvo suficiente para ser admitido en Cooperstown.
Con una producción incomparable como segunda base y un enfoque implacable en su oficio, Kent fue un Dodger durante las últimas cuatro temporadas de su carrera de 17 años, solidificando estadísticamente sus credenciales del Salón de la Fama mientras se desempeñaba como un líder severo en una lista llena de estrellas jóvenes como Matt Kemp, Russell Martin, Andre Ethier y James Loney.
“Es un momento de satisfacción por las cosas que he hecho bien en mi carrera, las cosas a las que me he apegado consistentemente”, dijo a MLB Network. “El trabajo duro, la satisfacción de jugar el juego de la manera correcta. Me encanta el juego”.
Hijo de un policía en motocicleta y graduado de Huntington Beach Edison High, Kent se emocionó durante una conferencia de prensa en las Reuniones de Invierno de la MLB de 2005 cuando se anunció que había firmado un contrato de dos años y $17 millones con los Dodgers.
“Esta es la tercera vez que intento reunirme con los Dodgers”, dijo en ese momento. “Quiero estar en un equipo que tenga potencial para ganar porque se me está acabando el tiempo. Este equipo tiene esa mentalidad”.
Los Dodgers nunca ganaron una Serie Mundial durante el mandato de Kent, pero rápidamente asumió el papel de líder veterano, poniéndose a disposición de los medios después de duras derrotas para proteger a los jugadores más jóvenes del resplandor.
Dijo todo lo que tenía en mente, a veces con error, y una vez sugirió que el legendario locutor de los Dodgers, Vin Scully, “habla demasiado”.
Quizás es por eso que la incorporación de Kent al Salón de la Fama de una lista de candidatos que incluía al líder de jonrones de todos los tiempos Barry Bonds, al ganador de 354 juegos Roger Clemens, al toletero de 509 jonrones Gary Sheffield, a las estrellas de los 80 Don Mattingly y Dale Murphy, y al ícono de los Dodgers, Fernando Valenzuela, fue quizás inesperado.
Incluso Kent se sorprendió.
“Las emociones son abrumadoras, increíbles”, dijo Kent. “Ni siquiera me lo esperaba. Para mí, había tanta gente buena por la que el comité tuvo que sentarse y votar. Estoy agradecido de que me hayan tenido en cuenta y hayan intentado incluirme”.
Valenzuela, Bonds, Clemens y Sheffield obtuvieron cada uno menos de cinco votos, lo que significa que no serán elegibles en la próxima prueba de su era en 2031. Pueden ser nominados nuevamente en este momento, pero no serán elegibles para las elecciones si nuevamente tienen menos de cinco votos.
Todos los candidatos ya habían sido rechazados por la Asociación de Escritores de Béisbol. de América. La convocatoria requiere el 75 por ciento de los votos, y Kent nunca recibió ni siquiera el 50 por ciento durante sus 10 años en la boleta electoral de la BBWAA, que finalizó en 2023.
“Había pasado el tiempo y lo dejabas en paz, y yo lo dejé en paz”, dijo Kent. “Me encantó el juego y todo lo que di por el juego lo dejé allí en el campo. En ese momento de hoy, en los últimos días, no estaba en absoluto preparado. Emocionalmente inestable”.
Kent fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000 con los Gigantes de San Francisco, el equipo con el que más se asocia su carrera. Esa temporada, bateó .334, el mejor de su carrera, con 33 jonrones y 125 carreras impulsadas e impulsó más de 100 carreras en cada una de sus seis temporadas, bateando detrás de Bonds.
Dijo que planea ingresar al Salón de la Fama con una gorra de los Gigantes.
“El punto de inflexión en mi carrera fue con Dusty Baker, el entrenador con el que estaba en San Francisco”, dijo Kent, quien jugó en la universidad en California. “Él me motivó a lograr el máximo rendimiento”.
Kent terminó su carrera con 377 jonrones, incluidos 351 como segunda base, la mayor cantidad de jonrones jamás en esa posición. También es el único segunda base en acumular más de 100 carreras impulsadas en ocho temporadas.
Como Dodger, conectó 75 jonrones y bateó .290 en más de 2.000 apariciones en el plato. Su último manager con los Dodgers fue Joe Torre, quien describió el impacto de Kent en la franquicia.
“Es uno de esos jugadores cuyas acciones deberían hacerte darte cuenta de lo que está pensando”, dijo Torre. “Es la vieja cosa profesional”.
