Sin mencionar que Australia no ha sido amable con Joe Root. Simplemente no puede esperar a recibir las Cenizas y cree que el viaje de este invierno representa la mejor oportunidad que tiene Inglaterra de ganar la urna en años.
“Ese es probablemente el caso, sí”, dice, antes de corregirse. “Ese es definitivamente el caso, si soy completamente honesto”.
La honestidad brutal podría ser una de las muchas cualidades que Inglaterra necesita mientras intenta ganar una serie de pruebas contra Australia por primera vez desde 2015, y una serie en Australia por segunda vez en casi 40 años. Pero Root mira hacia adelante, no hacia atrás.
“Lo que más me entusiasma es llegar allí con un enfoque completamente diferente”, afirma.
“Podremos vencerlos con algo completamente diferente en términos de nuestro ataque de bolos y la capacidad de jugar potencialmente tres o cuatro que lanzan a más de 90 mph durante períodos prolongados, algo que no hemos tenido en las tres giras anteriores allí”. “No es que vayamos allí con la misma fórmula y esperemos resultados diferentes”.
Pero si bien la atención se centrará en personas como Jofra Archer, Mark Wood, Josh Tongue, Brydon Carse y Gus Atkinson, el propio Root inevitablemente, si no significativamente, estará en el centro de atención. Porque hasta que alcance las cien pruebas en Australia, donde 27 entradas produjeron nueve cincuenta y un mejor de 89, habrá algunos que seguirán dudando de su grandeza.
Joe Root cree que la próxima gira de Ashes es la mejor oportunidad para Inglaterra en años
Por supuesto que estás equivocado. Excluyendo Australia, el promedio de Root en el extranjero es de casi 50, y sólo Sachin Tendulkar tiene más de sus 13.543 pruebas. Además, nadie puede ser de clase mundial todo el tiempo, y su promedio de 35 en Australia no es un fracaso.
Pero los jugadores de críquet ingleses y australianos están acostumbrados a ser juzgados por su récord en Ashes y no hay duda de que las tres giras de Root en Ashes no han ido bien.
En la temporada 2013/14 fue eliminado por única vez en su carrera en Test antes del partido final en Sydney. En la temporada 2017/18 acabó la serie a todo vapor en el vestuario, plagado de molestias gastrointestinales y temperaturas superiores a los 40 grados. En la temporada 2021/22, todavía capitán, tuvo que lidiar con restricciones de Covid y cuestiones que poco tenían que ver con el cricket. Root recuerda a algunos de ellos con una mueca: “¿Podemos salir de nuestras habitaciones?” ¿Todos llegarán al avión?
Y si alcanza las tres cifras en una serie que comienza en Perth el 21 de noviembre, tendrá que lidiar con la visión del ex abridor de Australia, Matthew Hayden, corriendo desnudo por el MCG, una promesa que, si bien pretende mostrar la confianza de Hayden en el final de su racha seca de Root, se siente claramente de doble filo.
Luego está el hecho de que los campos en Australia ya no son tan planos como solían ser, lo que permite a Root criticar descaradamente a su rápido capitán de bolos, Pat Cummins: “Parece que ahora son un poco más amigables con los jugadores que el capitán de Pat”, dice con una sonrisa.
Cualesquiera que sean las condiciones, Root cumplirá 35 años en lo que se espera que sea el último día de la cuarta prueba en Melbourne, por lo que esta es probablemente su última oportunidad de deshacerse del mono australiano. Pero es una narrativa que no quiere compartir.
“Esta gira no se trata de mí”, dice. “Si anoto carreras, es una gran oportunidad para que ganemos una serie en Australia”. Ese es el enfoque principal. “Voy a ir allí en una capacidad completamente diferente que la última vez, en circunstancias diferentes, ahora con mucha más experiencia y siento que entiendo muy bien mi juego y cómo quiero gestionarlo en estas condiciones”.
¿Qué pasa con la experiencia que acompañará a cada carrera?
Jofra Archer (izquierda) y Mark Wood brindan a Inglaterra un ataque de ritmo peligroso
“De todos modos van a decir lo que quieran, así que ¿por qué deberían preocuparse por eso?” No hace mucha diferencia.
“Cuando miremos hacia atrás dentro de cinco años, nadie recordará lo que dijeron Matthew Hayden, Greg Blewett o Mark Waugh”. Mirarán hacia atrás y pensarán que es una victoria histórica de Inglaterra o no”.
No se ha olvidado el hecho de que el equipo de Ben Stokes estuvo a punto de convertir un déficit de 2-0 en una victoria histórica en 2023, aunque los australianos lo hayan pasado por alto.
“Más que nada, demuestra de lo que somos capaces contra ellos”, dijo Root. “El equipo también luce completamente diferente al de entonces”. Saben las amenazas que planteamos. “Obviamente respetamos mucho lo buenos que son como equipo, pero sólo quiero involucrarme y ser parte de ello”.
¿Y qué pasa con Stokes, que se encuentra actualmente en su última ronda de rehabilitación después de lesionarse el hombro contra India a finales de julio?
“Estará listo”, dijo Root. “Nunca lo había visto con tanta confianza, que ha hecho absolutamente todo lo posible para estar lo más en forma posible, tan preparado mentalmente y tan hambriento como él”.
“Tiene una gran capacidad para aprovechar las condiciones allí”. Tenerlo ahí será enorme como jugador individual, pero especialmente como líder. Su mentalidad de sacar lo mejor de los jugadores que lo rodean es otra razón para estar extremadamente entusiasmado con lo que está por venir”.
Joe Root habló como embajador de marca de RBC Wealth Management, el socio de liderazgo comunitario de la organización benéfica de cricket infantil Chance to Shine. Habló en un Día de Intercambio de Habilidades de RBC destinado a desarrollar las habilidades de liderazgo y la confianza de las niñas de la escuela secundaria.
